Arizona Cardinals starter for andet år i træk forfra, og det kan de gøre med det første valg i draften. Vi ser nærmere på et aktivt free agency og ser frem mod deres afgørende draft.

Free agency er overstået og draften nærmer sig så småt. Den næste måned kigger vi nærmere på begge ting for alle 32 hold. Hver dag får du en ny artikel, der analyserer holdets ageren i free agency og kigger frem mod deres draft. Det første hold er Arizona Cardinals, der også har det første valg i 2019-draften.

Nævneværdige afgange:
Deone Bucannon, LB, Buccaneers
Markus Golden, EDGE, Giants
Mike Iupati, G, Seahawks
Antoine Bethea, S, Giants
Josh Bynes, LB, Kontraktløs
Tre Boston, S, Kontraktløs
Mike Glennon, QB, Kontraktløs
Phil Dawson, K, Kontraktløs
Jermaine Gresham, TE, Kontraktløs

Nævneværdige tilgange:
Marcus Gilbert, OT (Trade med Steelers)
Jordan Hicks, LB (4 år, 34 millioner dollar)
Robert Alford, CB (3 år, 22,5 millioner dollar)
Terrell Suggs, EDGE (1 år, 7 millioner dollar)
Max Garcia, G (1 år, 2 millioner dollar)
Charles Clay, TE (1 år, 2 millioner dollar)
Brett Hundley, QB (1 år, 1,875 millioner dollar)
Brooks Reed, EDGE (1 år, 1,625 millioner dollar)
J.R. Sweezy, G (2 år, ukendt beløb)

Nævneværdige kontraktforlængelser:
Ingen

Stor udskiftning signalerer ny start i Arizona
2018 var noget nær en mareridtssæson i Arizonas ørken. Hvad der skulle have været en ny positiv start med Steve Wilks som cheftræner blev til et års famlen, og for ledelsen hos Cardinals var sæsonen så ringe, at Wilks blev fyret efter kun det ene år. Ind har man i stedet hentet unge Kliff Kingsbury, der skal forsøge at blive den nye Sean McVay med sit efter sigende innovative og quarterback-venlige angreb. Spørgsmålet er så bare, hvem der er holdets quarterback i 2019, men det får vi nok først svar på efter draften, hvor Cardinals skyder det hele i gang med det første valg.

Inden da skulle free agency overstås, og det var tydeligt på Cardinals’ ageren, at der skulle skiftes ud i truppen. En lang række spillere er blevet sendt videre, mens en stribe nye er kommet ind. Fælles for dem alle er dog, at det ikke er store profiler, der vil definere holdets fremtid. De skal findes i draften, og det virker som den rigtige strategi.

Når man kigger på spillerne, der har forladt holdet er det markant, at en stor del af dem var forsvarsspillere. Josh Bynes, Tre Boston og Antoine Bethea var alle nogenlunde solide for Cardinals sidste år, men det er forståeligt, at Cardinals leder efter forstærkninger, når man tager ting som Bynes’ skader og Betheas alder med i ligningen. I forbindelse med holdets afgange vil jeg fremhæve, at man endelig tog sig sammen og smed Jermaine Gresham på porten efter den skrækkelige kontrakt, man gav ham for to år siden.

Til at erstatte de forsvundne forsvarsspillere har man dog ikke siddet på hænderne, men i stedet lavet nogle virkelig fornuftige handler. Kontrakten til Jordan Hicks er en af mine personlige favoritter i dette års free agency. Hicks har haft mange skader, men når han er på banen, er han en af ligaens bedste linebackere i opdækningen. Det har Cardinals i den grad manglet, og kontrakten er på ingen måde pebret, når man ser C.J. Mosley og andre free agent-linebackers kontrakter.

Derudover har man hentet en stribe veteraner til forsvaret, hvor Terrell Suggs er den mest markante. Den 36-årige pass rusher har set bedre dage, men han kan stadig vinde på sin teknik og styrke, og han vil være et fint komplement til Chandler Jones. Offensivt er der ikke investeret så tungt, men man har hentet flere offensive linjefolk, der forhåbentligt kan forbedre en af ligaens dårligste offensive linjer. Specielt højre tackle Marcus Gilbert kan, hvis han holder sig skadesfri, forbedre linjen markant.

Cardinals ved, at de er i gang med en genopbygning, og derfor har de heller ikke slynget om sig med enorme summer. De har i stedet taget chancen på et par spillere, der kan være nogle gedigne røverkøb, hvis de holder sig skadesfri, og ellers sørget for at hente nogle erfarne spillere, der kan støtte den unge stamme af spillere, der formentlig vil præge holdet i 2019.

Karakter: 8/10

Draften: Cardinals drafter som nummer 1 i første runde

Holdmangler: DT, EDGE, LB, CB, OG, TE, WR

Cardinals er et hold i genopbygning, og det er kun runningback-positionen, hvor de virker godt besat ikke kun i år, men også i de kommende år. Alle andre positioner mangler enten kvalitet nu eller fremtidsplaner.

På angrebet har de lukket hullet på offensive tackle midlertidigt med Marcus Gilbert, men indvendigt kan de stadig bruge hjælp på guard. Derudover skal der stadig investeres mere i receiver-positionen, hvor Larry Fitzgerald sandsynligvis spiller sin sidste sæson.

På forsvaret kan der bruges hjælp mange stedet. Robert Nkemdiche har aldrig fået sit gennembrud, og man mangler den indvendige pass rusher, der kan komplementere Chandler Jones’ udvendige pres. Derudover skal man have en mand på defensive end til at tage over for Terrell Suggs i fremtiden, mens linebacker-gruppen stadig mangler en mand eller to på trods af Jordan Hicks-tilgangen.

Mulige valg i første runde:

1) Kyler Murray, QB, Oklahoma
Cardinals tog en quarterback i første runde sidste år, og derfor skulle man tro, at de ikke mangler en i årets draft. Josh Rosen havde dog en hård rookiesæson, godt nok under noget nær umulige forhold, men hvis Cardinals ikke er overbevist om Rosens potentiale, kan de kigge mod en ny. Specielt fordi den nye cheftræner Kliff Kingsbury kommer med et andet system, og han i efteråret, da han stadig var collegetræner, sagde, at han ville tage Kyler Murray som den første spiller i draften, hvis han kunne. Kyler Murray passer helt sikkert forrygende ind i Kingsburys angreb, men nu når Kingsbury så også har det første valg i draften, vil han så gøre alvor af udtalelsen?

2) Nick Bosa, EDGE, Ohio State
Hvis Cardinals ikke går med en quarterback, er der et par andre muligheder til førstevalget. De er begge på forsvaret, og en af dem er Nick Bosa, der er lillebror til Los Angeles Chargers’ pass rusher Joey Bosa. Lillebror Bosa er ligesom storebror en strålende pass rusher, hans teknik er blændende, og han har en utrolig spilforståelse. Det er svært at se, hvordan Nick Bosa ikke bliver en rigtig dygtig pass rusher i NFL.

3) Quinnen Williams, DT, Alabama
Hvis de føler, at Terrell Suggs lukker den værste mangel på defensive end, kan Cardinals også kigge på en mand til den indvendige del af den defensive linje. Quinnen Williams minder lidt om Fletcher Cox, og har en uhyggelig kombination af eksplosivitet, styrke, teknik og spilintelligens. Han læser spillet så utrolig godt, og forstår at ændre sin plan hele tiden til angrebets træk. Derudover har han samme naturlige evne som Aaron Donald til at være glat som en ål og bare glide forbi offensive linjefolk som var de kegler.

ARZ | ATL | BAL | BUF | CAR | CHI | CIN | CLE | DAL | DEN | DET | GB | HOU | IND | JAC | KC | LAC | LAR |
MIA | MIN | NE | NO | NYG | NYJ | OAK | PHI | PIT | SF | SEA | TB | TEN | WAS