Der blæser nye vinde indover Baltimore før 2019-sæsonen. Vi ser i denne artikel nærmere på, hvordan John Harbaughs Ravens-mandskab har klaret sig siden slutspilsnederlaget til Los Angeles Chargers.

Free agency er overstået og draften nærmer sig så småt. Den næste måned kigger vi nærmere på begge ting for alle 32 hold. Hver dag får du en ny artikel, der analyserer holdets ageren i free agency og kigger frem mod deres draft. Vi er nået til Baltimore Ravens, der har mistet en lang række profiler.

Nævneværdige afgange

Joe Flacco, QB, Trade med Broncos
C.J. Mosley, LB, Jets
Terrell Suggs, EDGE, Cardinals
Eric Weddle, S, Rams
Michael Crabtree, WR, Kontraktløs
John Brown, WR, Bills
Brent Urban, DE, Kontraktløs
Alex Collins, RB, Kontraktløs

Nævneværdige tilgange
Earl Thomas, S (4 år, 55 millioner dollar)
Mark Ingram, RB (3 år, 15 millioner dollar)
Justin Bethel, CB/ST (2 år, Ukendt beløb)

Nævneværdige kontraktforlængelser
Tavon Young, CB (3 år, 25,8 millioner dollar)
Brandon Carr, CB (1 år, 6 millioner dollar)
Nick Boyle, TE (3 år, 18 millioner dollar)
Robert Griffin III, QB (Ukendt beløb)

John Harbaugh indleder en ny æra i Baltimore som den ubestridte leder
NFL er en omskiftelig liga… Hvis vi spoler tiden tilbage til marts 2018, så stod John Harbaugh foran en vind-eller-forsvind-sæson efter tre års slutspilstørke i Baltimore. Holdets angreb savnede pondus, forsvaret var aldrende, og lønloftet strammede som en løkke om halsen på den sportslige ledelse. Det lignede et forventeligt farvel til den ellers succesrige cheftræner.

I marts anno 2019 står John Harbaugh tilbage med en dugfrisk divisionstitel (dertilhørende slutspilsavancement) og en fireårig kontraktforlængelse på hånden. Harbaugh har dermed fået mandat til at indlede en ny æra for Baltimore Ravens, hvor holdet har desuden sagt farvel til en række lederskikkelser i form af Joe Flacco, C.J. Mosley, Eric Weddle og klubikonet Terrell Suggs.

Foruden at indtage en rolle som den ubestridte leder af omklædningsrummet, bliver det John Harbaughs fremmeste opgave at udvikle og implementere et holdbart system omkring Lamar Jackson. Den unge quarterback bragte en ny dimension til Ravens i fjor, og gjorde et ellers konservativt og forudsigeligt angreb relativt dynamisk, hvilket hjemførte seks sejre i de sidste syv grundspilskampe. Med Greg Roman som offensiv koordinator – tidligere i spidsen for bl.a. Colin Kaepernicks angreb i 49ers – skal Ravens forsøge at udvikle et system, der kan sikre en holdbar succes med Lamar Jackson under center. Hertil er den tidligere Saints-profil Mark Ingram blevet bragt ind til at supplere godstoget Gus Edwards på runningback-positionen. Mens Ingram minder en del om Edwards, har han også bevist sit værd i kastespillet med 204 grebne bolde siden 2014. Enheden har imidlertid fortsatte mangler på den indvendige offensive linje, mens receiver-positionen er komplet decimeret efter Michael Crabtrees og John Browns afgange.

Som nævnt indledningsvist er Ravens-ikonet Terrell Suggs rejst hjem til Arizona for at tage sin sidste tørn i NFL. Derudover har markante lederskikkelser som C.J. Mosley og Eric Weddle takket af, hvilket efterlader NFL’s toprangerede forsvar anno 2018 (i antal tilladte yards, red.) med en række gabende huller – både på og uden for banen. Hertil er Earl Thomas blevet bragt ind til bolstre holdets bagerste geledder, og såfremt han genfinder sit niveau forinden sin skade i fjor, så ligner Ravens’ secondary NFL’s stærkeste med øvrige profiler som Marlon Humphrey, Tavon Young, Tony Jefferson, Jimmy Smith og Brandon Carr. Enheden savner imidlertid dybde og kvalitet på edge-positionerne, hvilket bl.a. skyldes, at Za’Darius Smith ”takkede ja” til en stor pose penge i Green Bay – en situation, der minder om Paul Krugers aftale med Cleveland Browns i 2013.

Karakter: 5/10

Baltimore Ravens vælger som nr. 22 i første runde af draften

Holdmangler: EDGE, WR, OG, C, LB

Efter 22 år som General Manager for Baltimore Ravens har Ozzie Newsome overladt tøjlerne til sin protegé Eric DeCosta, der i flere årtier har haft en central rolle for planlægningen og udførelsen af Ravens’ draft-strategier. Med tanke på Ravens’ relativt stramme lønbudget – i forhold til lønloftet – har DeCosta været magtesløs og ude af stand til at forhindre profiler som C.J. Mosley og Za’Darius Smith i at finde nye og særdeles velbetalte græsgange hos henholdsvis Jets og Packers. Med lønpresset in mente – og til trods for profilerede tilgange af Earl Thomas, Mark Ingram og Justin Bethel – er det stensikkert, at John Harbaugh og Eric DeCosta går ’all in’ på Draften for at indlede den nye æra for Baltimore Ravens.

Mulige valg i første runde:

1) N’Keal Harry, WR, Arizona State
Med tanke på Ravens’ enorme mangler på receiver-positionen synes det forholdsvis oplagt, at Eric DeCosta vælger én af Draftens ”tunge drenge” i første runde. Med sine 193 centimeter kan N’Keal Harry udgøre den ” possession-receiver”, som Ravens troede de havde i Michael Crabtree. Den 21-årige Harry har bevist sit værd med 22 touchdowns og 2.889 yards henover de seneste tre år, og med sin enorme fysiske ramme kan han blive et fint mål for den til-tider-upræcise Lamar Jackson.

2) Clelin Ferrell, OLB, Clemson
Ravens er nødt til at forstærke forsvarets pass rush inden 2019-sæsonen, og såfremt Clelin Ferrell fortsat er tilgængelig ved det 22. valg, bør Eric DeCosta ikke tænke to gange over sin beslutning. Ferrell har bevist sig som en pålidelig ”pass rusher” med 27 sacks i de seneste tre sæsoner, og med sine 193 centimer og cirka 120 kg har han nærmest en identisk fysik til … Terrell Suggs (191 centimeter og cirka 118 kg). Det ville bare give mening.

3) Garrett Bradbury, C, NC State
Hverken Matt Skura eller Bradley Bozeman udgør nogen langtidsholdbar løsning på center-positionen for Ravens. Det er derfor oplagt, at Eric DeCosta forsøger at styrke den indvendige beskyttelse for Lamar Jackson – særligt, hvis han skal forsøge sig som en mere traditionel ”pocket passer” i 2019. Mens Garrett Bradbury ikke er det mest sexede valg i første runde, så ligner han et talent, der kan blive en langtidsholdbar spiller på Ravens’ offensive linje.

ARZ | ATL | BAL | BUF | CAR | CHI | CIN | CLE | DAL | DEN | DET | GB | HOU | IND | JAC | KC |
LAC | LAR | MIA | MIN | NE | NO | NYG | NYJ | OAK | PHI | PIT | SF | SEA | TB | TEN | WAS