Cincinnati Bengals har skiftet cheftræner, men derudover har der ikke været gang i den i free agency for Bengals.

Free agency er overstået og draften nærmer sig så småt. Den næste måned kigger vi nærmere på begge ting for alle 32 hold. Hver dag får du en ny artikel, der analyserer holdets ageren i free agency og kigger frem mod deres draft. Turen er kommet til Cincinnati Bengals, der efter 16 år under Marvin Lewis’ ledelse har skiftet cheftræner.

Nævneværdige afgange:
Cedric Ogbuehi, OT, Jaguars
Tyler Kroft, TE, Bills
Michael Johnson, EDGE, Kontraktløs
Vontaze Burfict, LB, Raiders
Jake Fisher, OT/TE, Bills

Nævneværdige tilgange:
John Miller, OG (3 år, 16,5 millioner dollar)
BW Webb, CB (3 år, 10,5 millioner dollar)
Kerry Wynn, DT (1 år, ukendt beløb)

Nævneværdige kontraktforlængelser:
C.J. Uzomah, TE (3 år, 18,3 millioner dollar)
Preston Brown, LB (3 år, 16,5 millioner dollar)
Bobby Hart, OT (3 år, 16,15 millioner dollar)
Tyler Eifert, TE (1 år, ukendt beløb)
Darqueze Dennard, CB (1 år, 5 millioner dollar)

En ny æra er i gang, men det ligner mere af det samme
En æra sluttede, da Cincinnati Bengals efter 2018-sæsonen fyrede cheftræner Marvin Lewis, der ellers havde stået i spidsen for Bengals-mandskabet i 16 år. De seneste tre år har dog ikke været gode i Cincinnati, og i 2018 sluttede de sidst i AFC North, hvilket altså resulterede i en fyreseddel til Lewis.

I stedet er kun 35-årige Zac Taylor, der i sidste sæson var quarterbacktræner for Los Angeles Rams, blevet præsenteret som manden, der skal få Bengals tilbage på sporet. I free agency har det dog ikke været tydeligt at se, at der er en ny træner i byen. Bengals har nemlig som vanligt været stille i free agency, hvor de blot har holdt på deres egne spillere og hentet to nævneværdige spillere udefra.

Det mest nævneværdige ved Bengals’ ageren i free agency er formentlig, at holdet endelig har sagt farvel til linebacker Vontaze Burfict. Linebackeren har i mange år raget karantæner og bøder til sig, og hans niveau i 2018 ikke var imponerende, hvorfor den nye trænerstab altså ikke ville have noget med ham at gøre.

Omvendt har Bengals holdt fast i et par af forsvarets profiler. Linebacker Preston Brown, der ellers missede store dele af 2018-sæsonen med en skade og kun spillede syv kampe, har således skrevet under på en ny treårig aftale. Brown ligner den umiddelbare afløser for Burfict. Derudover holder Bengals også på slotcornerback Darqueze Dennard på en ny kontrakt.

En anden, der åbenbart også viste nok til at få en ny kontrakt, er højre tackle Bobby Hart. I hvert fald har Bengals givet ham en ny treårig kontrakt, og mens Brown-handlen kunne forsvares, virker denne ikke klog. Hart er en af ligaens dårligste tackles, og i 2018 tillod han hele 10 sacks ifølge ProFootballFocus. Der bør være langt bedre alternativer, og den handel er jeg langt fra imponeret over.

Bengals’ indkøb virker imidlertid fornuftige. John Miller bør være en forstærkning på den ene guard-plads, mens B.W. Webb er en udmærket slotcornerback, og Kerry Wynn kan være en fin reservespiller på den defensive linje. Det er dog ikke spillere, der gør en forskel, om Bengals kan bevæge sig væk fra sidstepladsen i AFC North eller ej.  

Den store overskrift i Bengals’ offseason hidtil har været trænerskiftet til Zac Taylor, men det har øjensynligt ikke haft den store indflydelse på deres free agency-ageren. Bengals har endnu engang været et af de mere konservative hold i free agency, hvor deres fokus har været at holde på egne spillere og kun hente meget få nye spillere. Og når ingen af de spillere, man har hentet eller forlænget, ligner store profiler, mens man samtidig har givet en treårig kontraktforlængelse til Bobby Hart, ender man ikke med en god karakter.

Karakter: 3/10

Draften: Bengals vælger som nummer 11

Bengals gjorde som sagt ikke meget i free agency, og mandskabets huller skal i stedet lukkes via draften. Det umiddelbart mest graverende problem på Bengals’ mandskab har i et par år været den offensive linje, og selvom man har investeret i Bobby Hart og John Miller, kan man sagtens forestille sig, at de vil gå efter en offensive linjemand tidligt i første runde.

Foruden den offensive linje kunne forsvaret især bruge en linebacker. Det har i et par år været et problem hos Bengals, da de har manglet en linebacker, der kan dække op. Dybde på cornerback og den defensive linje kan også jages, men det bør først blive relevant i de senere runder.  

Et frækkere bud kunne også være en quarterback, da Andy Dalton ikke har mange år tilbage af sin kontrakt, og Bengals muligvis skal være på udkig efter en quarterback før eller siden.  

Holdmangler: OT, OG/C, TE, DT, LB, CB, QB

1) Cody Ford, OT/OG, Oklahoma
Cody Ford var en del af Oklahomas dominerende offensive linje, der beskyttede quarterbacktalentet Kyler Murray i 2018, og han ligner en spiller, der vil blive valgt forholdsvist tidligt i første runde. Ford er en meget atletisk spiller og kan blive en mangeårig starter på tackle, hvis han forbedre sin teknik en smule. Hvis Bengals vil holde fast i Bobby Hart, kan han også spille guard.

2) Devin White, LB, LSU
Bengals’ største mangel på forsvaret er som sagt i linebackerkorpset, hvor de har brug for en, der kan dække op. Her virker Devin White som det bedste alternativ for Cincinnati. White er en ultraatletisk linebacker, der er fin i opdækningen og flyver rundt på banen. Hvis han bliver lidt bedre til at læse spillet og tackle, kan han blive en kæmpe gevinst for Bengals.  

3) Noah Fant, TE, Iowa
To af Bengals’ handler i offseason var at forlænge med tight ends, men Uzomah er primært en blokerende tight end, mens Eifert i de seneste fem sæsoner blot har spillet i 28 af 80 kampe som følge af skader. Derfor kunne Noah Fant være i spil til at blive valgt tidligt af Bengals, selvom det måske virker lidt for tidligt med det ellevte valg. Fant er den mest atletiske tight end i draftens dygtige tight end-gruppe og kan blive en spiller ala George Kittle fra San Francisco 49ers.

ARZ | ATL | BAL | BUF | CAR | CHI | CIN | CLE | DAL | DEN | DET | GB | HOU | IND | JAC | KC |
LAC | LAR | MIA | MIN | NE | NO | NYG | NYJ | OAK | PHI | PIT | SF | SEA | TB | TEN | WAS