Free agency-analyse og draftoptakt: Kansas City Chiefs

Efter en succesful 2018-sæson har man alligevel valgt at starte forfra på forsvaret. Ud er røget flere profiler, mens nye ansigter er kommet til for at genrejse et forfra, så angrebet ikke skal bære det hele.

Nævneværdige tilgange:
Tyrann Mathieu, S (3 år, 42 millioner dollar)
Alex Okafor, EDGE (3 år 17,9 millioner dollar)
Damien Wilson, LB (2 år 5,75 millioner dollar)
Bashaud Breeland, CB (1 år 2 millioner dollar)
Emmanuel Ogbah, EDGE (Trade med Browns)

Nævneværdige kontraktforlængelser:
Anthony Sherman, FB, (1 år, 1,025 millioner dollar)

En ny start på forsvaret medfører markante udskiftninger
2018-sæsonen var for Chiefs-fans utroligt opløftende på mange områder. Førsterundevalget fra 2017-draften, Patrick Mahomes, viste sig som en åbenbaring på quarterback-pladsen, og fremtiden ser lys ud for AFC West-holdet de næste mange år. Med Mahomes ved roret var Chiefs-angrebet helt igennem forrygende, men alligevel måtte holdet strække gevær i AFC-finalen mod New England Patriots.

Den primære grund til, at holdet ikke gik hele vejen, skal findes på forsvaret, hvor adskillige mangler betød, at modstandernes angreb fik for let spil. For at undgå en gentagelse i 2019 har Andy Reid og Chiefs-ledelsen valgt at starte forfra og prøve noget nyt. Ud røg den defensive koordinator Bob Sutton, og han er blevet erstattet af den tidligere Giants defensive koordinator Steve Spagnuolo. 59-årige Spagnuolo kommer ikke kun med nye idéer, men også met et helt nyt system. Efter mange år som et 3-4 baseret hold, vil Chiefs i 2019 være et 4-3 baseret hold.

I nutidens NFL er forskellene ikke nødvendigvis så store, men ofte er der lidt forskelle i typerne, som de defensive trænere foretrækker blandt de spillere, der skal spille på kanten af den defensive linje. Derfor har Chiefs også taget et drastisk valg og sagt farvel til deres dygtige pass rush-duo med Justin Houston og Dee Ford, der i 2018 var blandt ligaens bedste. Houston er oppe i årene og stod til en fyrstelig hyre, men personligt vil jeg gerne stille spørgsmålstegn ved traden af Dee Ford, hvor man fik et andenrundevalg i 2020-draften fra San Francisco 49ers. Fords tidligere skader og det nye system er øjensynligt grunden, men i 2018 var han en af ligaens farligste pass rushere, og det er farligt at tro, at man let kan erstatte det med gennemsnitlige spillere som Alex Okafor og Emmanuel Ogbah. Selv efter ankomsten af de to og tilstedeværelsen af de tidligere andenrundevalg Tanoh Kpassagnon og Breeland Speaks må det forventes, at Chiefs’ pass rush er markant ringere i 2019.

En anden markant figur, man har sagt farvel til, er Eric Berry. Den alsidige safety var et mindre klubikon efter flere år i klubben og hans beundringsværdige tilbagevenden fra kræft. Desværre har Berry de sidste år været ramt af både en akillessene- og en hælskade, og han har kun spillet tre kampe de sidste to sæsoner. I stedet for at satse på Berrys skrøbelighed er dygtige Tyrann Mathieu hentet ind i stedet. Mathieu får en essentiel rolle på Spagnuolos nye forsvar, og det er en rigtig god afløser og forstærkning af en bagkæde, der havde store problemer i 2018.

På angrebssiden er det mest interessante, at den habile center Mitch Morse valgte at forlade holdet til fordel for en generøs kontrakt hos Buffalo Bills. Modsat på forsvaret har Chiefs ikke gjort noget for at erstatte ham, og det kan blive et problem i 2019, da resten af deres indvendige offensive linje heller ikke er nogen styrke.

Udskiftning af markante profiler på forsvaret markerer en ny retning under Steve Spagnuolo, og det bliver interessant, om han har held med at få noget ud af en noget decimeret gruppe af pass rushere. Han skal også fikse en secondary, der var blandt ligaens dårligste i 2018, og her er gennemsnitlige Bashaud Breeland næppe den helt store redningsmand.

I en liga, hvor et godt pass rush er uhyre vigtigt, føler jeg, at det er en for risikabel strategi at flænse holdet for deres bedste udvendige pass rushere og erstatte dem med discount-løsninger. For mig er en systemændring ikke en vandtæt undskyldning, da Dee Ford kan spille på alle forsvar, når han er skadesfri. Det kombineret med et ærgerligt, omend forståeligt, farvel til Mitch Morse trækker karakteren ned under middel, selvom Tyrann Mathieu er en positiv tilføjelse.

Karakter: 4/10

Draften: Chiefs vælger med det 29. valg i første runde
Med deltagelsen i AFC-finalen vælger Chiefs også blandt de sidste hold i første runde. De kan dog glæde sig over, at man har et ekstra valg i anden runde af draften efter sidste års trade af Marcus Peters til Los Angeles Rams.

Selvom Chiefs var så tæt på en Super Bowl-deltagelse, er der stadig en masse områder, holdet kan kigge på at forbedre. På forsvaret er bagkæden stadig et område, der trænger til en kærlig hånd. Der er brug for mindst en god cornerback mere, og en safety kunne også sagtens vælge, så Tyrann Mathieu kan få den helt fleksible rolle, som han havde hos Cardinals og Texans.

På angrebet ser den offensive linje tyndt besat ud med manglende kvalitet indvendigt og manglende dybde udvendigt. Det ville ikke overraske mig, hvis Chiefs bruger flere valg på at få flere alternativer på den offensive linje. Til sidste kunne man overveje en WR, der skal komplementere Sammy Watkins og Tyreek Hill.

Holdmangler: S, CB, OL, WR, RB

Mulige valg i første runde:

1) Garrett Bradbury, C, N.C. State
Mitch Morse er væk, og det efterlader et betydeligt hul i midten af den offensive linje. Her ville Garrett Bradbury være et oplagt valg til at fylde det. Bradbury er ikke den største center, men han er utroligt atletisk, og det ville passe fantastisk ind i Chiefs’ kreative angreb, hvor de godt kan lide at have spil, hvor de offensive linjefolk skal arbejde mere horisontalt. Bradbury minder derudover lidt om Jason Kelce, som Andy Reid havde på holdet, da han var træner hos Philadelphia Eagles.

2) Jonathan Abram, S, Mississippi State
Selvom Tyrann Mathieu er kommet til, kan Chiefs stadig godt bruge mere hjælp bagerst i forsvaret. Det lyder til, at Jonathan Abram er elsket blandt NFL-folk, fordi han spiller med en meget fysisk mentalitet. På nogle områder kunne han minde lidt om Landon Collins, som New York Giants valgte og havde succes med, da Steve Spagnuolo var den defensive koordinator. Med ham og Mathieu vil de have et par alsidige og markante ledertyper på safety-pladsen.

3) Greedy Williams, CB, LSU
Der kunne være mange cornerbacks i spil til Chiefs i bunden af første runde, og gruppen af cornerbacks er noget mudret i år. Greedy Williams kunne gå en hel del højere end det 29. valg, men hans manglende villighed til at tackle og lidt ustabil teknik kunne betyde, at han falder længere end forventet. Greedy er dog en fantastisk atlet, der let og elegant kan følge folk i mandsopdækningen, og jeg forventer, at det bliver en værdsat egenskab for cornerbacks i Spagnuolos nye forsvarssystem.

ARZ | ATL | BAL | BUF | CAR | CHI | CIN | CLE | DAL | DEN | DET | GB | HOU | IND | JAC | KC |
LAC | LAR | MIA | MIN | NE | NO | NYG | NYJ | OAK | PHI | PIT | SF | SEA | TB | TEN | WAS