Sæsonoptakt: Slut med at være “underdogs”

Sæsonen nærmer sig med hastige skridt, og på Gul Klud vil vi gerne klæde dig godt på til sæsonen. 32 dage i træk giver vi dig derfor en skarp optakt til dit yndlingshold og ethvert andet hold i NFL. Philadelphia Eagles har et af de stærkeste mandskab i år, men kan de klare presset og rollen som en af favoritterne i NFC?

De sidste to sæsoner har været definerende for hele Philadelphia Eagles-organisationen. Holdet har været succesfulde i slutspillet, og de vandt endda deres første Super Bowl i 2017.  Succesen og magien er dog kommet fra en noget utraditionel og uventet front. For mens at holdets superstjerne quarterback Carson Wentz har vist MVP-niveau i løbet af den regulære sæson, så har det været backup quarterback Nick Foles, der har måtte overtage styrepinden for en skadet Wentz, lige så snart at det begyndte at gælde for alvor. Ingen tvivl om at et hold er større end en enkelt spiller, og det har Eagles også bevist med deres Super Bowl-sejr, men kunne de selv havde valgt det, så havde de nok gerne taget en skadesfri Wentz som Super Bowl-MVP.

En skadet Wentz blev igen omdrejningspunktet for 2018

En skadesramt Wentz endte også med at være omdrejningspunktet for sidste del af Eagles 2018-sæson. En sæson hvor de forsvarende Super Bowl-mestre generelt kæmpede med en del skader, men dog stadig lykkedes med at nå til slutspillet via et wild card. Der var da også stadig lidt Foles-magi tilbage i posen da Eagles slog NFC-North mestrene fra Chicago Bears, og holdet var kun én interception fra at kunne havde overrasket i New Orleans. I år er Foles dog i Jacksonville, og Eagles får brug for, at Wentz kan gennemføre ikke bare hele grundspillet, men også slutspillet. Eagles har sagt farvel til et par startere, men har samtidigt hentet super spændende og virkelig solide spillere som Jordan Howard, Mailk Jackson, DeSean Jackson og linebacker Zach Brown til klubben. Samtidig har de boltret deres i forvejen stærke offensive linje yderligere, da de snuppede venstre tackle Andre Dillard i første runde af årets draft. Et valg der sendte et signal til Carson Wentz om, at hans ve og vel er i højsædet for organisationen, men også et valg der kan få betydning allerede i år, skulle holdets kaptajn på den offensive linje Jason Peters blive ramt af en skade. 

Farvel til underdog-rollen – Goddag til forventningspres

Det er stadig kun to sæsoner siden, at Eagles vandt deres første Super Bowl nogensinde, og holdet ser stadig skræmmende godt ud. Eagles har i begge foregående sæsoner formået at påtage sig underdog-rollen, og selv som forsvarende Super Bowl-mestre lykkedes det for flere spillere at skabe en historie om, at resten af NFL stadig ikke tog dem alvorligt nok. Underdog mentaliteten har virket som drivkraft for holdet, men den rolle slutter officielt nu. Eagles har for mig det stærkeste mandskab i ligaen, og man kan i år derfor kun have store forventninger, både til trænerne, og til alle spillerne på holdet. Mange rutinerede startere har med de sidste to sæsoners præstationer gjort sig fortjent til at blive anerkendt som vaskeægte NFL-stjerner. Med alt hvad det indebærer. Vedvarende succes avler store forventninger, og forhåbentlig for Eagles avler succes også mere succes. 

Sidste sæson blev noget broget pågrund af skader, så undskyldninger er der i princippet nok af, men selvom at skader altid kan forpurre alle holds chancer, er der for mig lang vej til at Eagles igen kan kalde sig “underdogs”. De er super komplette på rigtigt mange positioner, og de styrer selv deres skæbne i år. De har holdet til at dominere i NFC, de skal bare vise det på banen. Presset er sat.

Realistisk målsætning: Vind divisionen

Det vil for mig være en skuffelse, hvis ikke at Eagles formår at vinde divisionen i år. Deres nærmeste konkurrent Dallas Cowboys kan potentielt være spændende, og vil være en trussel, som også sagtens kan gå i slutspillet, men Eagles er for mig det stærkeste hold i divisionen. Faktisk så stærke, at jeg forventer at de vinder +12 kampe, og snupper divisionen ret sikkert. Presset er sat, men det er kun retfærdigt, og holdet bør også kunne indfri det. 

Nævneværdige afgange:
– Michael Bennet, DE, New England Patriots
– Nick Foles, QB, Jacksonville Jaguars
– Golden Tate, WR, New York Giants
– Haloti Ngata, DT, Pensioneret
– Chris Long, DE, Pensioneret
– Jay Ajayi, RB, Kontraktløs

Nævneværdige tilgange:
– Jordan Howard, RB (Trade med Chicago Bears, Howard er på sidste år af sin rookie-kontrakt – 2 millioner dollar i år)
– Zach Brown, LB (1 år, 1,5 millioner dollars)
– Malik Jackson, DT, (3 år, 30 millioner dollar)
– DeSean Jackson, WR ( 3 år, 27 millioner dollar)
– Cody Kessler, QB (1 år, 720.000 dollars)
– Andrew Sendejo, S, (1 år, 1,3 millioner dollar)
– Vinny Curry, DE, (1 år, 2,25 millioner dollar)
– Josh McCown, QB, (1 år, to millioner dollar)
– Orlando Scancrick, CB, (1 år, 1,2 millioner dollar)

ARI | LAR | SF | SEA | DEN | KC | LAC | OAK | ATL | CAR | NO | TB | HOU | IND | JAX | 
TEN| CHI| DET | GB | MIN | BAL | CIN | CLE | PIT | DAL | NYG | PHI | WAS | BUF |MIA | NE | NYJ