Sæsonen nærmer sig med hastige skridt, og på Gul Klud vil vi gerne klæde dig godt på til sæsonen. 32 dage i træk giver vi dig derfor en skarp optakt til dit yndlingshold og ethvert andet hold i NFL. Glæd dig! I dag fortsætter vi gennemgangen af AFC West med et kig på Los Angeles Chargers.

Det er efterhånden 15 år siden, at Chargers gennemførte den famøse trade med New York Giants, der gjorde, at Drew Brees fik selskab af den unge og virile Philip Rivers. Rivers er stadig viril, men ikke ligefrem en ung mand længere. Tiden er ved at rinde ud, hvis den 38-årige Rivers skal nå sine “klassekammerater” i Manning og Roethlisberger, og få sig en ring.

I år bør Chargers være med i toppen, for deres trup er bare afsindig god. Begge sider af bolden er proppet med talent, og holdet uden hjemmebane har simpelthen profiler på tæt på samtlige positionsgrupper. Det er et roster fyldt med potentiale, men det er også Chargers, så man ved aldrig rigtig, hvad der sker. Forsvaret ser gustent ud med profiler som Derwin James, Casey Hayward, Joey Bosa og Melvin Ingram, mens angrebet føres an af Rivers, Keenan Allen, Mike Williams og ikke mindst tilbagevendte Hunter Henry. Der er navne, som vil få de fleste fans af andre hold til at savle af ren jalousi.

Så udsigterne for, at Rivers kan iføre sig sit bolo slips, spænde hestene for vognen og ride mod horisonten, er ikke helt dårlige. Allen ser i hvert fald klar ud.

En usikker karavane

Selvom truppen er stærk, så er den ikke uden sine mangler, og her er det særligt den offensive linje, der vækker bekymring. Venstre tackle Russell Okung fik en blodprop tidligere på sommeren, hvor alvoren i skrivende stund ikke er kendt, men han må sandsynligvis gå glip af nogle kampe. Det betyder, at Sam Tevi, der var decideret dårlig på højre tackle sidste år, bliver rykket til venstre tackle som en midlertidig løsning.

Men det er nu ikke kun skadessituationen, der rejser spørgsmålene. Det er i særdeleshed på guardpositionerne, hvor Chargers skal have bedre præstationer. Særligt valgene fra 2017, Dan Feeney og Forrest Lamp, skal til at oppe deres niveau, hvis Bolts skal nå at få en ring på Philips finger.

Samtidig skal årets to topvalg Jerry Tillery (DT) og Nasir Adderley (S) være med til at højne præstationerne på de to positioner, da begge positioner godt kunne trænge til en forbedring ift. sidste år. Særligt kombinationen af Adderley og James bliver helt exceptionelt spændende at følge denne kommende sæson, for de komplementere hinanden fantastisk.

En utilfreds passager

Den historie, der har fået mest opmærksom i sommerperioden, handler dog om runningback Melvin Gordon. Han vil have flere penge, øjensynligt i Gurley-området, hvilket er i omegnen af 14 millioner om året i gennemsnit, godt fire millioner over det tilbud på godt 10 millioner om året, som Chargers skulle have givet ham. Derfor bliver han væk fra træningslejren.

Gordon er på sin femteårsoption, har en skadeshistorik, og spiller nu engang en position, hvor det er ganske risikabet at allokere for mange midler til, så det er ikke ligefrem den bedste forhandlingsposition. 

Uanset om Chargers giver ham en ny aftale eller om han bliver væk, så skal holdet nok få en succesfuld sæson. Det ligner mest af alt, at Gordon har prissat sig selv for højt og kommer til at betale for det, og vender han tilbage, så gør det jo intet, at en back med en skadeshistorik får lidt mindre tæsk inden sæsonstart.

Realistisk målsætning: Super Bowl-aspirant

Med det hold, som Tom Telesco har fået samlet i Englenes by, burde Chargers være at finde i blandt favoritterne i år. Der er profiler i alle positionsgrupper, måske undtaget den offensive linje, de bærende kræfter er under kontrakt, de har en stjerne-quarterback, gode våben og et potentielt gusten forsvar, så de burde være at finde langt inde i det forjættede land, når vi rammer 2020. Selvom om Rivers er en mand, der har meget – millioner af dollars, elsket af fansene og en hær af børn – så under man ham bare en ring, og det har relativt lyse udsigter.

Overblik: Hvad har Chargers foretaget sig i free agency og draften?

Nævneværdige afgange:
Tyrell Williams, WR, Raiders
Corey Liuget, DT, Kontraktløs
Darius Philon, DT, Cardinals
Antonio Gates, TE, Kontraktløs
Jahleel Addae, S, Texans
Jason Verrett, CB, 49ers

Nævneværdige tilgange:
Thomas Davis, LB ( 2 år, 10,5 millioner dollars)
Tyrod Taylor, QB, (2 år, 11 millioner dollars)

Los Angeles
Chargers
RundePickSpillerPos. Skole
128Jerry TilleryDTNotre Dame
260Nasir AdderleySDelaware
391Trey PipkinsOTSioux Falls
4130Drue TrangquillLBNotre Dame
5166Easton StickQBNorth Dakota
State
6200Emeke EgbuleEDGEHouston
7242Cortez BroughtonDTCincinnati

ARI |LAR SF | SEA | DEN | KC | LAC | OAK | ATL | CAR | NO | TB | HOU | IND | JAX | TEN | CHI| DET | GB | MIN | BAL | CIN | CLE | PIT | DAL | NYG | PHI | WAS | BUF |MIA | NE | NYJ