Sæsonoptakt: Kan en rask Jimmy Garoppolo føre 49ers til slutspillet?

Sæsonen nærmer sig med hastige skridt, og på Gul Klud vil vi gerne klæde godt på til sæsonen. 32 dage i træk giver vi dig derfor en skarp optakt til dit yndlingshold og ethvert andet hold i NFL. Glæd dig! Vi fortsætter med San Francisco 49ers, der skal se, hvor langt de kan komme med et raskt mandskab.

San Francisco var sidste år udset til at få knækket den kedelige kurve fra de seneste sæsoner. 49ers havde tilført quarterback Jimmy Garoppolo og matchet ham med den respekterede offensive strateg, cheftræner Kyle Shanahan. Det endte dog i en skuffende sæson, der bestemt blev præget af quarterbackens sæsonafsluttende skade allerede i spilleuge tre. Alligevel var der ting at glæde sig over. 49ers havde flere flotte offensive præstationer, og tight end George Kittle var en fornøjelse at følge den forgangne sæson.

49ers mistede også runningback Jerick McKinnon inden sæsonen gik i gang, men fik alligevel god produktion fra de resterende løbere. Det bør bekræfte ledelsen i, at Kyle Shanahan er det rette valg. Det bør også give en forventning om, at der er store forbedringer at vente i den kommende sæson. 49ers var ifølge Football Outsiders blandt de fem mest skadesramte hold i NFL hele sidste år, håbet er, at en rask trup og specielt en rask quarterback kan gøre en forskel.

Endnu en dyr, opsigtsvækkende free angecy for 49ers

49ers har forstærket mandskabet på flere fronter, mest opmærksomhedsvækkende på forsvaret. San Francisco havde sidste år et elendigt forsvar og var for dårlige til at skabe sacks. Det førte til en trade, der skaffede Dee Ford til klubben. Ford har haft en karriere med mange op- og nedture, men sidste år var han ifølge Pro Football Focus blandt ligaens 10 mest produktive pass rushere. Producerer han på samme niveau i år, bliver han en nøglefigur i San Francisco. Der er efterhånden tegn på, at forsvaret kan være med i den sjove ende igen. 

Specielt de forreste syv bør skabe optimisme. Nytilkommere som Ford og linebacker Kwon Alexander, en rookie som Joey Bosa, samt spillere som Arik Armstead og DeForrest Buckner, talentfulde Solomon Thomas, der dog havde en dårlig rookiesæson, ligner en god kombination. Det er mange forsvarsspillere valgt i første runde, nu skal de til at slå talentet fast og skabe sejre for holdet.

San Francisco er dårligt stillet mod kasteangreb

Den bagerste del af forsvaret er mere suspekt. Richard Sherman havde en fin første sæson i San Francisco, men ingen af de andre spillere, ligner nogle der for alvor kan regnes med. Man har længe forsøgt at få Jaquiski Tartt og Jimmie Ward til at slå til, men det er aldrig sket. Akhello Whetherspoon havde en skidt sæson, og 49ers har forsøgt at få genoplivet Jason Verretts karriere. Selv hvis han vender tilbage til sit tidligere niveau og forholder sig skadesfri (det er et meget stort hvis), så ligner kasteforsvaret holdets akilleshæl.

Kyle Shanahan kan forvandle vand til vin

Kasteangrebet bør til gengæld være holdets styrke. Kyle Shanahan fik i fjor Nick Mullens til at se ganske kompetent ud, og selv om jeg mener, at Jimmy Garoppolo indtil nu har været ganske overvurderet, er der meget at glæde sig over. George Kittle beviste sidste år, at han skal regnes med blandt eliten på tight end-positionen. Han er bare en dynamisk playmaker. En anden væsentlig styrke på 49ers’ angreb er de to tackles, Mike McGlinchey og Joe Stalley. De to er blandt ligaens bedste duoer og bør skabe tryghed for Garoppolo. Quarterbacken har også fået yderligere legetøj til den kommende sæson. Det var tiltrængt, for receiver-gruppen i fjor var ikke noget at skrive hjem om.

Deebo Samuel og Jalen Hurd er to rookiereceivere, der er store forventninger til, mens mange ser Dante Pettis som en af de største kandidater til at få en gennembrudssæson. Kyle Shanahans kreative angreb bør skabe unikke muligheder for samtlige receivere. Det inkluderer de to alsidige runningbacks, Jerrick McKinnon og Tevin Coleman. Begge bliver betalt en signifikant løn, så de skal i brug. Kun Rams og Bills betaler sammenlagt deres runningbacks mere end 49ers. Begge backs er dygtige i kastespillet, og det giver altså Shanahan et væld af muligheder i sit spildesign. Finder Garoppolo et højere niveau end før sin skade, kan det blive et ganske seværdigt angreb.

Målsætning: Kæmp med om en slutspilsplads

NFC er umiddelbart klart den mest åbne og tætte af de to konferencer. Op mod 12 hold bør have forhåbninger om at nå slutspillet. Derfor kan det blive svært for 49ers, men det bør trods alt være målsætningen. Der er blevet investeret massivt i holdet de seneste to år, og det skal til at give afkast. Hvis holdet ikke er med om wildcardpladser helt til enden, vil det være en skuffelse.

Overblik: Hvad har 49ers foretaget sig i free agency og draften?

Nævneværdige afgange
Pierre Garcon, WR, Kontraktløs
Earl Mitchell, DT, Seattle Seahawks
Alfred Morris, RB, Dallas Cowboys
Cassius Marsh, DE, Seattle Seahawks
Bradley Pinion, P, Buccaneers

Nævneværdige tilgange
Dee Ford, EDGE (5 år, 85 millioner dollars)
Jason Verrett, CB (1 år, 3 millioner dollars)
Tevin Coleman, RB (2 år, 8,5 millioner dollars)
Jordan Matthews, WR (1 år, 2 millioner dollars)
Kwon Alexander, LB (4 år, 54 millioner dollars)
David Mayo, LB (2 år, ukendt beløb)

Nævneværdige kontraktforlængelser
Jimmie Ward, CB (1 år, 5 millioner dollars)
Mike Person, G (3 år, 9 millioner dollars)
Raheem Mostert, RB (tre år, ukendt beløb)

ARI |LAR | SF | SEA | DEN | KC | LAC | OAK | ATL | CAR | NO | TB | HOU | IND | JAX | TEN | CHI| DET | GB | MIN | BAL | CIN | CLE | PIT | DAL | NYG | PHI | WAS | BUF |MIA | NE | NYJ