NFL-sæsonen er i gang. Og for første gang inkluderer NATIONAL Football League også en kamp i Australien.
Lad det være sagt med det samme. Der var klasseforskel, da LA Rams og San Francisco 49ers foran mere end 100.000 tilskuere holdt kænguru-fight i Melbourne, og det var ikke med alles Super Bowl favorit som den overlegne part.
San Francisco 49ers vandt 27-7 over Los Angeles Rams i den første NFL-kamp på australsk jord. Og hvis man havde håbet på et tæt opgør mellem to hold, der begge gik 12-5 sidste sæson, så blev man lidt skuffet.
For 49ers havde styr på det meste.
Mens Matthew Stafford blev pillet ud til sidst, så kastede Brock Purdy tre touchdowns. 49ers løb også for 174 yards mod Rams’ stjernespækkede forsvar, der mildest talt havde svært ved at finde ud af, hvor bolden befandt sig.
Og så var der lige det med tidsforskellen…
49ers 27 – Jetlag 7
Det var faktisk en af de mest interessante historier før kampen.
49ers tog til Australien en uge før kampen for at vænne sig til de 17 timers tidsforskel. Rams gjorde det modsatte.
De havde forberedt sig gennem to år ved sat sende ansatte frem og tilbage til Australien (no shit) og kommet frem til, at det bedste var at sove på flyveren og ankomme ca. et døgn før kickoff.
Det lød næsten som et fysiologisk eksperiment:
Hold A: Vi tager til Australien, drikker bush-kaffe, ser rugby og vænner os til tidsforskellen.
Hold B: Vi tager flyveren tirsdag og træder direkte ud på banen
Og så ser vi, hvem der vinder…
Nu skal man selvfølgelig passe på med at konkludere for meget efter én kamp. Rams havde sidste år succes med en tilsvarende strategi til London, men der der bare kæmpe forskel på London og Australien.
Men efter at have set kampen her til morgen, så er det svært ikke at tænke, at 49ers tilgang var den klogeste, for de spillede solidt, mens Rams nærmest gik i søvne.
Efter Rams kom foran 7-3, scorede 49ers 24 point i træk. De flyttede bolden, som de havde lyst, mens Rams angreb var helt stillestående og faktisk ikke scorede efter pausen.
Var det jetlag? Måske. Eller nærmere sandsynligt. Rams’ angreb var ikke blevet holdt til under 10 point i 84 kampe i træk. Et “lille” smut til Australien, og så røg den statistik hurtigere end du kan stave til koala.
Purdy havde indstillet sigtekornet
Quarterback Brock Purdy havde en af de aftener, eller morgener for kampen blev spillet kl. 10.35 lokaltid, hvor man bagefter kigger på statistikken og tænker: Det var da egentlig meget godt.
Han ramte på 25 af 34 kast for 205 yards med tre touchdowns til tre forskellige spillere, og så havde han godt nok lige en unødvendig interception tidligt i kampen.
Det er ikke den mest vanvittige quarterback-statistik, du nogensinde kommer til at se. Men Purdy styrede kampen, fordelte sine kast til otte forskellige spillere med mindst ét catch, og så løb han bolden selv et par gange til første down.
Og hans tre touchdowns. De blev kastet til den tidligere Rams-spiller Demarcus Robinson. Purdys nye bedste ven Mike Evans. Og den hjemvendte søn Deebo Samuel.
Sidstnævnte lavede også et kæmpe kickoff-return i starten af anden halvleg, der gav 49ers bolden på midterlinjen, hvorefter de kørte direkte ned og scorede til 17-7. Mike Evans første touchdown for sin nye klub.
99 yards down under
En af kampens allermest afgørende sekvenser faldt i starten af 4. quarter. 49ers førte 17-7. Rams stod på 49ers 1-yard linje, hvor et touchdown ville reducere føringen til 17-14 og bringe spænding tilbage i kampen.
Matthew Stafford forsøgte et sneak, men 49ers-forsvaret sagde Not today mate og holdt stand.
Ind kom Brock Purdy, og han kørte med kirurgisk præcision sine 49ers-tropper 99 yards ned ad banen og sluttede med et touchdown til Deebo.
Stafford pillet ud. Myles Garrett usynlig.
Det her var ikke ligefrem den duel, Rams havde håbet på. Matthew Stafford sluttede med 15 completions på 25 kast for 155 yards. Ingen touchdown. Én interception. Og så blev han pillet ud. Ja, du læste rigtigt. Rams pillede simplethen Stafford ud til sidst og satte unge Stetson Bennett ind som quarterback.
Sidste sæsons MVP og hans Rams-angreb kom til Melbourne med meget høje forventninger, og de endte med ét touchdown. Et Kyren Williams touchdown-løb på fem yards
Og det var ikke kun angrebet, der skuffede.
For det første var Aaron Donald slet ikke med. Han blev hjemme og så må Rams-fans og alle os andre vente på hans comeback.
Men Rams forsvar har jo masser af andre profiler, men de var bare usynlige.
Inden sæsonen lavede Rams en stor trade med Cleveland Browns og hentede spilleren, der lige er blevet kåret af sine kolleger i NFL, osm den bedste spiller i NFL overhovedet.
Men Garrett var nærmest usynlig og blev nævnt meget få gange i Netflix-kommenteringen.
0 sacks. 0 tacklinger. 0 store spil.
100.021
Udover 49ers var der naturligvis også en anden vinder i Melbourne: NFL.
Der var udsolgt til NFL-debuten i Australien. Det kæmpemæssige Melbourne Cricket Ground var fyldt, og det betød ikke færre end 100.021 fans på lægterne.
Det var den første grundspilskamp nogensinde i Australien, og publikum elskede det. Der var en fed stemning, der var sang, bølge, og lidt usædvanligt også ABBA i højttalerne. Og så havde NFL fløjet The Jonas Brothers ind som halftime show.
Melbourne og Australien tog godt imod NFL, og ingen tvivl om, at NFL-boss Roger Goodell elskede alt han så down under – måske lige bortset fra Rams.
Læs også: Du kan se kampen i sin helhed på 40 minutter lige her
