Sæsonoptakt: Kyler og Kliff skal redde Arizona Cardinals

Sæsonen nærmer sig med hastige skridt, og på Gul Klud vil vi gerne klæde godt på til sæsonen. 32 dage i træk giver vi dig derfor en skarp optakt til dit yndlingshold og ethvert andet hold i NFL. Glæd dig! Vi starter med Arizona Cardinals, der går mod den kommende sæson, som et af de mest interessante hold i ligaen.

Efter en offseason med mange store transaktioner har få været så opsigtsvækkende, som de forandringer, der er sket i Arizonas ørken. 2018 var en deprimerende sæson, og det var naturligt, at der skulle forandringer til.

Væk er Sam Bradford, Mike Glennon og Josh Rosen, der alle var inden omkring quarterbackpladsen for Arizona. Væk er også cheftræner Steve Wilks. Arizona har valgt at kaste alle jetonerne midt på bordet og gå all in på en af de mest interessante unge duoer i NFL.

Ny træner, ny quarterback, nyt system!
Med quarterback Kyler Murray og cheftræner Kliff Kingsbury har Cardinals-fans endelig noget at glæde sig over igen. Spørgsmålet er dog, om de store profiler fra college kan veksle omdømme og hype til succes i NFL.

Kingsbury bliver ofte hevet frem som en af de næste store offensive trænere, der i samme stil som Sean McVay vil kunne henrive fans i hele verden. Men vil det resultere i sejre? Som cheftræner i college tabte Kingsburys’ Texax Tech Red Raiders dog flere kampe end de vandt. NFL er en helt anden liga.

Er den 39-årige træner i stand til at lede et NFL-mandskab, og vil den eksplosive offensive filosofi vinde indpas i NFL? De massive spørgsmål ledsages af lige så store spørgsmål om rookiequarterback Kyler Murray.

Cardinals sendte sidste års førsterundevalg Josh Rosen væk, efter de valgte Murray som dette års første spiller. Murray havde stor succes i college og skabte højdepunkter uge efter uge. Han er den perfekte quarterback til Kliff Kingsburys system, men startede kun en enkelt sæson for Oklahoma.

Manglende erfaring, en klejn statur samt uvished omkring spillestilens overførbarhed til NFL har dog været lige så stor del af historien omkring den unægteligt meget talentfulde quarterback. 

Succes eller fiasko?
Jeg har svært ved at se, eksperimentet med Murray og Kingsbury ende med andet end succes eller fiasko, men uanset hvad så bliver det underholdende. De to er naturligvis ikke de eneste på Cardinals-mandskabet.

Angrebet var sidste år ligaens dårligste, men der er talent at finde. Larry Fitzgerald vender tilbage til, hvad der føles som, sin NFL-sæson nummer 837 og er altid stabil.

Han flankeres en række unge, spændende receivere i Christian Kirk, Hakeem Butler, Andy Isabella og KeeSean Johnson. Det kan blive opskriften på en seværdig cocktail, specielt når et stærkt krydderi som runningback David Johnson tilføjes.

Det bliver nok ikke i år, at det hele klikker, men det bliver interessante at følge den ungdommelige revolution. Om ikke andet, er det noget af et Flag Football-hold, der får samlet i Arizona.

Den offensive linje halter
Udover den manglende erfaring, er den anden faktor, der kan spænde ben for Cardinals som et af ligaens sjoveste angrebshold, den offensive linje. Linjen var blandt ligaens dårligste enheder i fjor.

Fulgte man Josh Rosen sidste år ved man, hvor stor en effekt det havde på hans spil. Det kan blive katastrofalt for Cardinals i den kommende sæson. De har forsøgt at opgradere linjen, og specielt Marcus Gilbert kan blive værdifuld, men der er stadig et godt stykke igen, før en quarterback for alvor vil kunne føle sig tryg bag linjen.

Solidt forsvar
Forsvarsmæssigt burde Cardinals kunne blive et solidt mandskab. De har fortsat Chandler Jones, der er en regelmæssig del af mange NFL-quarterbacks mareridt.

Tilføjelsen af Terrell Suggs og Jordan Hicks bør forbedre pass rushet og produktionen fra holdets linebackere.

I forsvarets bagerste kæde må de undvære holdets største stjerne, cornerback Patrick Peterson, de første seks kampe grundet karantæne. Det er bestemt et hårdt slag, men andetrundevalget Byron Murphy er en talentfuld spiller, og holdet har også den alsidige Budda Baker i bagrummet.

Den manglende dybde på mange positioner skaber dog bekymring. Der er gode spillere i alle kæder, men også megen middelmådighed, og derfor kan holdet nok ikke snige sig højere op end midt i tabellen forsvarsmæssigt.

Realistisk målsætning: Få skabt grobund for fremtiden
Medmindre Kliff og Kyler tager røven på NFL, så ligner det en sæson med genopbygning. Holdet har kvalitet på flere positioner og en masse spændende unge spillere. Der er trods alt for langt mellem de gode spillere og for mange med manglende erfaring til realistisk at regne dem blandt slutspilskandidaterne. Cardinals må nok indfinde sig med, at de kan være blandt de første, der vælger i næste års draft, men der er en klar plan for fremtiden.

Overblik: Hvad har Arizona foretaget sig i free agency og draften?

Nævneværdige afgange:
Deone Bucannon, LB, Buccaneers
Markus Golden, EDGE, Giants
Mike Iupati, G, Seahawks
Antoine Bethea, S, Giants
Robert Nkemdiche, DT, Kontraktløs
Josh Bynes, LB, Kontraktløs
Tre Boston, S, Kontraktløs
Mike Glennon, QB, Kontraktløs
Phil Dawson, K, Kontraktløs
Jermaine Gresham, TE, Kontraktløs

Nævneværdige tilgange:
Marcus Gilbert, OT (Trade med Steelers)
Jordan Hicks, LB (4 år, 34 millioner dollar)
Robert Alford, CB (3 år, 22,5 millioner dollar)
Terrell Suggs, EDGE (1 år, 7 millioner dollar)
Max Garcia, G (1 år, 2 millioner dollar)
Charles Clay, TE (1 år, 2 millioner dollar)
Brett Hundley, QB (1 år, 1,875 millioner dollar)
Brooks Reed, EDGE (1 år, 1,625 millioner dollar)
J.R. Sweezy, G (2 år, ukendt beløb)

ARI |LAR | SF | SEA | DEN | KC | LAC | OAK | ATL | CAR | NO | TB | HOU | IND | JAX | TEN | CHI| DET | GB | MIN | BAL | CIN | CLE | PIT | DAL | NYG | PHI | WAS | BUF |MIA | NE | NYJ