Sæsonoptakt: Er den nye generation klar til at tage over for Panthers?

Sæsonen nærmer sig med hastige skridt, og på Gul Klud vil vi gerne klæde dig godt på til sæsonen. 32 dage i træk giver vi dig derfor en skarp optakt til dit yndlingshold og ethvert andet hold i NFL. Carolina Panthers har gennemgået et mindre generationsskifte ovenpå en skuffende afslutning på 2018.

I al stilfærdighed har Carolina Panthers de sidste par år gennemført et gennemgående generationsskifte både offensivt og defensivt. Siden sidste sæson er specielt forsvaret blevet markant yngre, og Ron Rivera har derudover planer om et systemskifte. Vi får derfor et markant anderledes forsvar at se, og spørgsmålet er så, om det kan sende Panthers tilbage mod 2015-højderne, hvor holdet vandt NFC.

Et helt nyt udtryk på forsvaret
Det nye forsvar bliver den mest markante ændring i 2019. Siden sidste sæson er adskillige veteraner blevet sendt videre i systemet. Panthers-legenderne Julius Peppers og Thomas Davis er ikke længere at finde i truppen, og derudover er den erfarne safety Mike Adams også væk. I stedet skal nye kræfter træde i karakter, og her vil øjnene især være rettet mod andenårs-cornerback Donte Jackson og årets førsterundevalg Brian Burns. Specielt pass rusher Brian Burns bliver essentiel, hvis Panthers-forsvaret skal få succes. I flere sæsoner har pass rushet været middelmådigt, og Burns og den nytilkomne, tidligere Bucs-profil Gerald McCoy skal være frelserne. Håbet er dog, at de unge kan løfte opgaven, når de stadig har profiler som Luke Kuechly og Kawaan Short at støtte sig op ad.

Udover de nye spillere vælger Panthers også at ændre deres defensive system en smule. Efter i mange år at have opereret med fire defensive linjefolk og tre linebackere, vælger de at skifte til et system med tre defensive linjefolk og fire linebackere. I nutidens NFL er forskellene ikke så store, men det åbner op for nogle nye muligheder og et til tider anderledes udtryk. Cheftræner Ron Rivera er en dygtig forsvarstræner, og det bliver interessant at se, hvordan det hele ender.

Den nye stamme skal træde i karakter
Offensivt startede generationsskiftet allerede i 2017, hvor man specielt i draften fokuserede på nye offensive legekammerater til Cam Newton. De valg man tog i den draft ser ud til at have været en dundrende succes. Christian McCaffrey er et fantastisk våben i specielt kastespillet, og receiver Curtis Samuel ligner et godt bud på en spiller, der slår igennem i 2019. Derudover sikrede man sig den offensive linjemand Taylor Moton, som i 2018 var holdets bedste blokeringsspiller. Den unge kerne fra 2017 kombineret med førsterundevalget fra 2018 D.J. Moore og investeringen i den undervurderede center Matt Paradis giver Panthers et rigtig godt offensivt fundament. Det er dog værd at påpege, at receiver-gruppen mangler kvalitet, hvis Moore og Samuel ikke slår igennem som håbet. 

I sidste ende står og falder angrebet og hele holdet dog med Cam Newton, og efter sidste sæsons skulderproblemer er der flere spørgsmålstegn end længe ved Newtons holdbarhed. Selvom han er et fysisk unikum, er han også en quarterback, der gennem årene har taget utroligt mange hits. Generationsskiftet på holdet bliver kun effektivt, hvis Newton kan holde til at være drivkraften for de nye unge spillere. 2019 kan gå i mange retninger, men bliver måske meget definerende for udsigterne til de kommende år for Panthers.

Realistisk målsætning: Slutspillet
Efter en ellers strålende start i 2018 kollapsede holdet fuldstændigt og missede slutspillet. Starten viste dog, at holdet har slutspilspotentiale, og med den nye generation af talenter forhåbentligt klar til tage over, så skal Panthers skyde efter at komme i slutspillet. Det bliver ikke let i en meget svær division, men hvis Newtons skulder er problemfri, må man ikke undervudere holdet.

Overblik: Hvad har Panthers foretaget sig i free agency og draften?

Nævneværdige afgange:
Matt Kalil, OT, Texans
Chris Clark, OT, kontraktløs
Marshall Newhouse, G/T, Saints
Ryan Kalil, C, Jets
Devin Funchess, WR, Colts
Mike Adams, S, kontraktløs
Captain Munnerlyn, CB, kontraktløs
Thomas Davis, LB, Chargers
Julius Peppers, EDGE, pension

Nævneværdige tilgange:
Matt Paradis, C (3 år, 29,03 mio. dollars)
Bruce Irvin, LB/EDGE (1 år, 4 mio. dollars)
Gerald McCoy, DT (1 år, 8 mio. dollars)
Tre Boston, S (1 år, 3 mio. dollars)
Chris Hogan, WR (1 år, 1,45 mio. dollars)
Aldrick Robinson, WR (1 år, 805.000 dollars)

ARI |LAR | SF | SEA | DEN | KC | LAC | OAK | ATL | CAR | NO | TB | HOU | IND | JAX | TEN | CHI| DET | GB | MIN | BAL | CIN | CLE | PIT | DAL | NYG | PHI | WAS | BUF |MIA | NE | NYJ