Sæsonoptakt: er Foles den manglende brik?

Sæsonen nærmer sig med hastige skridt, og på Gul Klud vil vi gerne klæde godt på til sæsonen. 32 dage i træk giver vi dig derfor en skarp optakt til dit yndlingshold og ethvert andet hold i NFL. Glæd dig! Vi fortsætter turen igennem AFC South med et kig på de iltre jaguarer fra Jacksonville.

Khan er gået all-in

Man kan ikke just kalde Jaguars’ offseason for udramatisk, men lad os først kigge på, hvad der fik dem hertil.

Jacksonville havde i 2017 et gustent forsvar, der bar holdet hele vejen til AFC mesterskabskampen. I de seneste år har de tilmed ramt rigtigt på nærmest en hel hær af forsvarsspillere i draften. Den opsætning satser de stadig på, men har hentet Nick Foles ind som en forventet opgradering af det fejlfyldte Bortles-projekt. Han er manden, der skal tage dem det sidste stykke. Det er et forståeligt træk af et hold, som har et begrænset vindue før forsvaret bliver pillet fra hinanden. Der er simpelthen ikke penge nok til at betale alle. Malik Jackson er allerede at finde hos et andet hold, mens Telvin Smith tager sig en pause med en ukendt længde. 

Det er to væsentlige forringelser, selvom sidste års førsterundevalg Taven Bryan bør kunne fylde hullet efter Jackson nogenlunde. Smiths erstatning bliver sandsynligvis Quincy Williams, den tæt på ukendte bror til vores allesammens yndlingsbamse, Quinnen Williams. Han døjer dog med en skade i menisken, som han fik i starten af august, og det forventes, at han sidder ude i fire til seks uger. 

MVP eller døgnflue?

At holdet henter Foles er derfor fuldt forståeligt. Jags nåede langt med Bortles og har stadig det overordnede forsvar samlet. Selvom Sacksonville tog sig en lille ferie sidste år, så har det stadig potentialet til at blive et gustent forsvar. Calais Campbell, Yannick Nguakue og topvalget Josh Allen skal nok formå at skabe pres, mens Jalen Ramsay og A.J. Bouye stadig er en stærk, omend halvvejs tosset, CB-tandem.

Det vigtigste er dog, at Foles præsterer, da vi sidste år så eksemplet på, hvad der sker, når Jags mister sammenhængskraften: deres forsvar falder fra hinanden og bliver kaotisk.

Så Super Bowl-MVP’en skal vise, at han kan holde niveauet i en hel sæson (uden Chip Kelly). Det bliver dog noget af en opgave, da Jacksonville har en del spørgsmål både på den offensive linje, men også blandt de offensive våben.

Leonard Fournette har indtil videre været spild af et top 5-valg, mens Marqise Lee endnu ikke er helt tilbage i form efter en voldsom skade sidste år. Det efterlader en del på skuldrene af Dede Westbrook, der var holdets førende receiver sidste år. Bag ved ham har man Keelan Cole, andenårsspilleren D.J. Chark, rookie tight end Josh Oliver, og free agent Chris Conley. Det er en fornuftig gruppe, men så heller ikke mere end det. Læg dertil tvivlsomme offensive tackles, hvor Jags er meget afhængige af, at rookie Jawaan Taylor præsterer, så er der svære arbejdsbetingelser for Foles.

Sidste skud i bøssen for Caldwell?

Der er unægteligt Foles, der kommer til at være i centrum i år, og det er der en simpel grund til. Han anses som den sidste brik i general manager Dave Caldwells forsøg på at samle puslespillet inden, han bliver fyret. For der bør være en mindre skovbrand under Caldwells stol. Han er i gang med sin anden cheftræner, misbrugte et topvalg i draften på en QB, der havde store spørgsmålstegn ved hans evner, han holdt hånden over ham alt for længe og har nu hentet sin anden såkaldte franchise quarterback ind. Han har brugt en del Khans penge og en draftkapital, hvor også Fournette og Fowler var seriøse fejlvurderinger. Så frugterne skal snart høstes, hvis ikke Caldwell skal vinke farvel til Duval County.

Realistisk målsætning: Wild Card-runden

Selvom Jacksonville har potentialet til at blive et meget solidt og balanceret hold med et gustent forsvar, så har jeg meget svært ved at se det lykkes, og jeg kan snilt se en gentagelse af sidste år, hvor, når det ikke går godt, holdet begynder at implodere. I den situation tror jeg heller ikke, at Foles har nok indflydelse til at samle spillerne, særligt hvis Jalen Ramsey begynder at kanalisere sin indre Antonio Brown. Jeg tror nu mere på, at holdet kan præstere på et solidt niveau, men ikke nok til at udfordre de helt store. De er samtidig også i en division, hvor de tre andre hold nok må vurderes som stærkere, så derfor er en Wild Card-plads valgt med de mest Jacksonville-positive briller på.

Overblik: Hvad har Jaguars foretaget sig i free agency og draften?

Nævneværdige afgange
Blake Bortles, QB, Rams
Malik Jackson, DL, Eagles
Tashaun Gipson, S, Texans
Carlos Hyde, RB, Chiefs
Jermey Parnell, OT, kontraktløs
T.J. Yeldon, RB, Buffalo Bills
Donte Moncrief, WR, Steelers

Nævneværdige tilgange
Nick Foles, QB (4 år 88 millioner dollar – kan stige til 102 millioner)
Jake Ryan, LB (2 år 8 millioner)
Chris Conley, WR (2 år 4,6 millioner dollar)
Cedric Ogbuehi, OT (1 år 895.000 dollar)
Geoff Swaim, TE (2 år 6,6 millioner dollar)
Alfred Blue, RB (1 år, 895.000 dollar)

ARI | LAR | SF | SEA | DEN | KC | LAC | OAK | ATL | CAR | NO | TB | HOU | IND | JAX | 
TEN| CHI| DET | GB | MIN | BAL | CIN | CLE | PIT | DAL | NYG | PHI | WAS | BUF |MIA | NE | NYJ