Free agency er ved at være slut, og det er tid til at se nærmere på, hvordan holdene klarede sig, og hvad de skal kigge på i draften. I år har Bengals været utraditionelt aktive i free agency og har forstærket sig på en række nøglepositioner.
På 32 dage vil Gul Klud give dig 32 holdanalyser af free agency og samtidig kigge på, hvor hvert af de 32 hold skal fokusere i draften. Det er blevet tid til Cincinnati Bengals.
Nævneværdige afgange:
QB, A.J. McCarron (Buffalo Bills)
MLB, Kevin Minter (Kontraktløs)
CB, Adam “Pacman” Jones (Kontraktløs)
DT, Pat Sims (Kontraktløs)
OT, Andre Smith (Arizona Cardinals)
C, Russell Bodine (Buffalo Bills)
RB, Jeremy Hill (Patriots)
DL, Chris Smith (Browns)
Nævneværdige tilgange:
LT, Cordy Glenn (Buffalo Bills – Trade)
MLB, Preston Brown (1 år $4 millioner)
QB, Matt Barkley (2 år $3,75 millioner)
DT, Chris Baker (1 år $3 millioner)
Nævneværdige re-signings:
P, Kevin Huber (3 år $7,95 millioner)
TE, Tyler Eifert (1 år $5,5 millioner)
Frisk start for den offensive linje, men problemer med Vontaze Burfict
Bengals har længe været kedelige at følge i løbet af foråret. Ejeren, Mike Brown, er stokkonservativ og plejer som regel at fokusere på at holde på egne spillere og derefter supplere gennem draften.
Derfor kom det heller ikke som nogen overraskelse, at Brown valgte at forlænge samarbejdet med den siddende cheftræner, Marvin Lewis, som har fået to ekstra år som Bengals-træner. Lewis er den næstlængst siddende træner kun overgået af Bill Belichick.
Men free agency-inaktiviteten varede kun indtil 12. marts i år.
Her hev Lewis og co. nemlig noget af en kanin op af hatten.
Den tidligere Bills offensive tackle, Cordy Glenn, blev hentet ind som forstærkning til en offensiv linje, som ikke har fungeret som én lang, solid linje, men snarere et gækkebrev eller morsekode – fyldt med huller. Derudover har Bengals sagt farvel til center Russell Bodine, der har fået kontrakt hos Buffalo Bills.
Den nye center (som Bengals sandsynligvis finder i årets draft) og Glenn kan forhåbentlig give Dalton noget mere tid i lommen, hvilket i sidste ende må komme receiverne A.J. Green og John Ross til gode – sidstnævnte må forventes at have fundet sine fødder i NFL efter en meget undervældende rookiesæson. Den to meter høje tight end Tyler Eifert har, trods en del skader de sidste to år, fået en kontrakt på et enkelt år, og lever alle tre receivertrusler op til deres enorme potentiale, har Dalton ingen undskyldninger for ikke at præstere i den kommende sæson.
Men det er et stort “hvis” – Eifert har været hårdt ramt af skader i hele sin NFL karriere, og der er ingen garanti for, at han nogensinde rammer storformen igen.
På forsvaret har Geno Atkins fået en “Swaggy” legekammerat. Her er Chris Baker nemlig kommet til fra Buccanneers, og han kan forhåbentlig hjælpe på en position, hvor Bengals længe har manglet en makker til Atkins. Baker er en typisk Marvin Lewis spiller – der er spørgsmålstegn ved hans karakter og hans arbejdsmoral, og har derfor kun fået en kort aftale.
Hvis den defensive linje kan komme efter quarterbacken, så skal den nye linebacker, Preston Brown, nok sørge for at dække løbet. Så længe det bare kommer gennem midten. Brown er ikke hurtig og har svært ved at følge med, hvis angrebet løber mod sidelinjen, men han er en pålidelig og solid tackler, som har spillet mindst 94% af de defensive snaps i alle sine første fire sæsoner. Brown var sidste år den spiller, der lavede flest tacklinger i ligaen – en trend han gerne må fortsætte i Cincinnati. Han kommer til at erstatte sidste års skuffelse, Kevin Minter, der mest vil blive husket for sine skader og ringe spil. Han har endnu ikke fået en ny kontrakt, hvilket fortæller en del om hans sæson hos Bengals.
I de første fire kampe kommer Brown også til at skulle kompensere for fraværet af Vontaze Burfict, der har fået en karantæne for brug af ulovlige præstationsfremmende midler. Det er Burficts tredje sæson i streg med en karantæne, og han kommer dermed til at gå glip af svimlende $11,3 millioner i garanterede penge.
Bagerst i forsvaret har Bengals ladet Pacman Jones gå efter en pragtpræstation fra William Jackson, der spillede sin første hele sæson i 2017. Med en velspillende Jackson plus den solide duo af Dennard og Kirkpatrick er Pacman kommet i overskud og klubklausulen på et ekstra år er ikke blevet aktiveret.
Bengals har været forfriskende aktive i dette års free agency, hvor der er adresseret flere mangler på holdet. At Glenn er hentet til giver et kæmpe plus i bogen, og at Bodine er sendt videre efter 4 horrible år er også et plus. Der er stadig mangler på holdet, men en stram salary cap og en kommende kontraktforhandling med holdets stjerne, Geno Atkins gør, at holdet ikke har kunnet hive flere spillere ind. Et mere end godkendt free agency herfra.
Karakter (6/10)
Draften: Bengals vælger som nr. 21 i første runde
Bengals draftede oprindeligt som #12, men valgte at handle med Bills, for at skaffe Cordy Glenn. Dermed fik de lukket et kæmpe hul, men er røget lidt længere ned i draften.
Med en netop overstået 7-9 sæson, er der dog fortsat masser af huller at lukke, men intet lige så stort, som det Glenn fiksede.
Det største ser pt ud til at være i midten af den offensive linje, hvor Bodine ikke længere figurerer. Faktisk mangler Bengals ikke blot en center, men har siden afgangen af Kevin Zeitler også manglet en kvalitetsguard. Trey Hopkins har gjort det til godkendt, men en opgradering ligger i kortene.
Det virker derfor mere end sandsynligt, at Bengals vælger en center eller guard i første runde.
På forsvaret er der også behov for en opgradering eller to. Med Burfict ude med karantæne (igen, igen, igen) og med Preston Brown på en etårig kontrakt er der heller ikke meget at komme efter på linebacker. Med masser af talent i draften, kunne Bengals godt hapse en på andendagen.
Draft needs: C, G, TE, LB, DL
Mulige valg i første runde
1) James Daniels, C, Iowa
Der er flere spændende spillere på både center og guardpositionen. Bengals kan enten vælge en med #21 valget, men kan sandsynligvis også vente til anden runde.
James Daniels er med i diskussionen som draftens bedste center, og ville kunne hjælpe Bengals meget. Med Glenn og Daniels, ville Bengals gå fra en af ligaens dårligste linjer til at være over middel.
2) Isaiah Wynn, OL, Georgia
Wynn har spillet det hele på den offensive linje, men er ikke høj nok til at spille tackle i NFL. Det gjorde han ellers godt i college, og de atletiske evner, som skal til for at klare sig på den position samt erfaringen med at spille der, kommer ham til gode, når han skal spille indvendigt i NFL.
Han er en ubehagelig spiller at spille over for, og har sin force, når der skal blokeres for løbet, men er også solid i passprotection.
3) Maurice Hurst, DT, Michigan
Bengals havde møder med 5 spillere til den netop overstående Scouting combine. Af de fem var fire af dem spillere på den defensive linje. De mangler hjælp på både tackle og end, og Hurst ville være et godt bud ved siden af Atkins. Hurst fik lidt kedelige nyheder ved dette års combine, da han opdagede en mindre hjertefejl, men han er siden blevet erklæret klar til NFL.
Det kan dog være, at et par hold er skræmt væk og han er derfor i spil til at falde til #21.
ARZ | ATL | BAL | BUF | CAR | CHI | CIN | CLE | DAL | DEN | DET | GB | HOU | IND | JAX | KC | LAC | LAR | MIA | MIN | NE | NO | NYG | NYJ | OAK | PHI | PIT | SF | SEA | TB | TEN | WAS
