Free agency lakker mod enden, og det er tid til at se nærmere på, hvordan holdene klarede sig, og hvad de skal kigge på i draften. Ravens har haft et par nævneværdige afgange, og står fortsat med betydelige needs.

På 32 dage vil Gul Klud give dig 32 holdanalyser af free agency og samtidig kigge på, hvor hvert af de 32 hold skal fokusere i draften. Det er blevet tid til Baltimore Ravens.

Nævneværdige afgange:

C, Ryan Jensen (Tampa Bay Buccaneers)

WR, Jeremy Maclin (Kontraktløs)

WR, Mike Wallace (Philadelphia Eagles)

RB, Danny Woodhead (Karrierestop)

DB, Lardarius Webb (Kontraktløs)

RT, Austin Howard (Kontraktløs)

RB, Terrance West (Kontraktløs)  

TE, Benjamin Watson (Kontraktløs)

WR, Michael Campanaro (Kontraktløs)

Nævneværdige tilgange:

WR, Michael Crabtree (3 år, $21 millioner)

WR, John Brown (1 år, $5 millioner)

Nævneværdige kontraktforlængelser:

RT, James Hurst (4 år, $17.5 millioner)

DE, Brent Urban (1 år, $1.1 millioner)

Et haltende angreb kan koste John Harbaugh jobbet

Siden Super Bowl-triumfen i 2012 har Baltimore Ravens kun formået at spille sig ind i det forjættede slutspilsland en enkelt gang. Derfor brænder sædet nu under den mangeårige cheftræner, John Harbaugh. Det er derfor langt fra utænkeligt, at 2018 bliver en ’vind-eller-forsvind’ sæson for succestræneren, der på 10 sæsoner i Baltimore har vundet hele 94 kampe og 10 slutspilskampe, herunder Super Bowl-titlen i 2012.  

I 2017 leverede quarterback, Joe Flacco, sin foreløbigt dårligste sæson i lilla og sort, siden han blev draftet tilbage i 2008, og det blev sæsonafgørende for Ravens. Det blev til 3.141 kastede yards, 18 touchdowns og 13 interceptions i det forgangne år, men det mest alarmerende ved Flaccos spil var hans manglende evne til at levere de dybe og kampafgørende bolde, som ellers har været hans hidtidige kendetegn i NFL. 

Statistikkerne viser således, at Flacco kun leverede 8,9 yards pr. grebet bold i 2017 (yards pr. catch) og til sammenligning lå dette tal på 12,0 i Ravens’ Super Bowl-vindende sæson. Joe Flacco har været præget af skadeskvaler i de seneste par sæsoner, heriblandt en alvorlig knæskade i 2015, hvilket har bidraget til analyserne om, at han har toppet i NFL. Hvis det er tilfældet, så befinder Ravens i en uheldig kontraktsituation, da det først vil være økonomisk muligt (ansvarligt) at skille sig af med den tidligere Super Bowl MVP i 2020.

Derfor er det både aktuelt og relevant at se nærmere på de spillere, som Ravens omgiver Joe Flacco med. I 2017 hørte receiverkorpset også til blandt NFL’s dårligste, og det skyldtes ikke kun den manglende produktion fra quarterback-positionen. Jeremy Maclin er derfor blevet fritstillet, og Mike Wallace har fundet nye græsgange hos Philadelphia Eagles. Den sportslige ledelse har derfor gjort det til sin ypperste målsætning at forstærke receivergruppen før 2018, og dertil er kommet lynhurtige John Brown og bumstærke Michael Crabtree. Den 30-årige Crabtree var en scoringsmaskine for Oakland Raiders med 25 grebne touchdowns i perioden 2015-2017, og han bliver en tiltrængt scoringsmulighed for Flacco.

På den offensive linje har Ravens sagt farvel til center, Ryan Jensen, som Tampa Bay Buccaneers har gjort til NFL’s bedst-betalte på sin position. Om han er det værd, vil jeg lade stå hen i det uvisse. Derimod er det nævneværdigt, at Jensen er den tredje offensive linjemand fra Baltimore, der bliver den bedst-betalte på sin position andetsteds siden 2016 (Kelechi Osemele hos Oakland Raiders i 2016 og Ricky Wagner hos Detroit Lions i 2017).

Ydermere har Ravens skippet Austin Howard afsted og i stedet valgt at beholde den alsidige James Hurst. Austin var den startende højre tackle i sidste sæson, og derfor må det antages, at Hurst kommer til at overtage den position. Under alle omstændigheder har Ravens mistet et par startere på den offensive linje, som holdet i skrivende stund mangler at erstatte.

Som den opmærksomme læser kan fornemme, var Ravens’ angrebsspil ganske jammerligt i 2017, og én af årsagerne til at Ravens længe lignede en slutspilsdeltager, var det til tider altdominerende forsvar. Med profiler såsom Jimmy Smith, Brandon Williams, CJ Mosley, Eric Weddle, Tony Jefferson og den udødelige Terrell Suggs hører enheden til i NFL’s øverste halvdel. Hertil skal det dog bemærkes, at forsvarets statistiske dominans i 2017 blev hjulpet godt på vej af et heldigt kampprogram med relativt svage offensive modstandere.

Ravens har hidtil haft et gennemsnitligt free agency, hvor især tilføjelsen af Michael Crabtree trækker op, da han giver holdet en oplagt og konsistent scoringsmulighed, hvilket Joe Flacco har savnet siden tight end Dennis Pitta. Holdet mangler dog stadigvæk at udfylde en del huller, blandt andet på center- og linebacker-positionen, mens receiverkorpset fortsat må have alarmerende prioritet. Det skal dog med til historien, at det synes ganske positivt, at holdet ikke endte med Ryan Grant (læs: ikke Packers’ gamle running back, men wide receiveren fra Redskins) på en overbetalt kontrakt. Der må trods alt være grænser for galskaben i free agency.

Karakter (4 / 10)

Baltimore Ravens vælger som nr. 16 i første runde af draften

General Manager, Ozzie Newsome, har en væsentlig andel i Baltimore Ravens’ succes siden holdet blev grundlagt i 1996. Med sin snilde på det frie marked og i adskillige drafts har Ozzie Newsome bygget et hav af dygtige hold op gennem tiderne. 2018 bliver imidlertid Newsomes sidste offseason som General Manager, hvorefter det bliver hans højre hånd, Eric DeCosta, som overtager ansvaret. Under Newsome har Ravens været notorisk kendte for at drafte efter princippet ‘best-player-available’, hvilket gør det vanskeligt at forudse holdets draft. Nedenstående bud på Ravens’ muligheder i første runde vil være baseret på de mangler, som holdet har, hvilket strider med den egentlige strategi.

Draft needs: WR, C, OT, LB, OLB, TE

Mulige valg i første runde:  

1) Calvin Ridley, WR, Alabama  

Calvin Ridley rangeres som draftens bedste wide-receiver, og derfor er han selvsagt en oplagt mulighed for Baltimore Ravens. Ridley mangler dog både fysisk størrelse og jump-skills, hvilket kan gøre, at han sandsynligvis er tilgængelig, når Ravens vælger med nummer 16. Men hvor Ridley mangler fysik, så løber han sublime ruter, og han besidder et par sikre hænder skruet fast. Sidstnævnte er virkelig noget, Ravens savner!

2) Mike McGlinchey, OT, Notre Dame

I Mike McGlinchey får Ravens en solid tackle, som er parat til at gå direkte ind på den højre side af holdets offensive linje. McGlinchey er både lang og stærk fysisk og besidder et tilsvarende solidt fodarbejde. Med Ronnie Stanley på venstre tackle og Mike McGlinchey på den højre side vil Ravens råde over en stærk Notre Dame-duo for de næste mange år.

3) Marcus Davenport, DE / OLB, Texas-San Antonio

Det vil være et klassisk Ravens-valg at hive en spiller som Marcus Davenport ind i første runde trods større needs på især de offensive positioner. Men siden Terrell Suggs befinder sig i sin karrieres efterår vil det give god mening at hive endnu en pass-rusher ind til at udfylde hullet på sigt – og med Davenports kvaliteter som pass-rusher in mente vil valget bestemt kunne retfærdiggøres.

ARZ | ATL | BAL | BUF | CAR | CHI | CIN CLE | DAL | DEN | DET | GB | HOU | IND | JAXKC | LAC | LAR | MIA | MINNE | NO | NYG | NYJ | OAK | PHI | PIT | SF | SEA | TBTEN | WAS