Free agency lakker mod enden, og det er tid til at kigge på, hvordan holdene klarede sig, og hvad de skal kigge på i draften. Falcons har haft en stille måned og kigger mod draften for at lukke holderne på holdkortet.

På 32 dage vil Gul Klud give dig 32 holdanalyser af free agency og samtidig kigge på, hvor hvert af de 32 hold skal fokusere i draften.

Det er blevet tid til Atlanta Falcons, der ikke har gjort meget væsen af sig i free agency. Et par enkelte afgange har dog åbnet huller, som skal lukkes i årets draft.

Nævneværdige afgange:
DT, Dontari Poe (Carolina Panthers)
WR, Taylor Gabriel (Chicago Bears)
DE, Adrian Clayborn (New England Patriots)
TE, Levine Toilolo (Kontraktløs)

Nævneværdige tilgange
G, Brandon Fusco (3 år $12,75 millioner)
TE, Logan Paulson (1 år $1,005 millioer)

Nævneværdige re-signings
K, Matt Bryant (3 år $10,5 millioner)
DE, Derrick Shelby (1 år $3,25 millioner)

Draften i fokus efter stille måned
Atlanta Falcons har de sidste par år været blandt NFLs bedste hold, og holdet fra Georgia har været dygtige til at udvikle draftede spillere og forlænge med deres nøglespillere. Derfor var der ikke været mange spillere med kontraktudløb, og i forlængelse af dét heller ikke mange penge at skyde af på nye spillere. Når man samtidig skal forlænge med quarterback Matt Ryan i den nærmeste fremtid, giver det deraf mening, at Falcons har vist mådeholdenhed. Det har resulteret i et en måned med kun nogle få afgange og et par tilgange.

De eneste tilgange er kommet på angrebet, hvor Falcons, selvom de nåede divisionsrunden, skuffede i 2017 – i hvert fald når man sammenligner med den fænomenale enhed, vi så i 2016. Noget af det skal tilskrives begyndervanskeligheder for den nye offensive koordinator, Steve Sarkisian, men holdets offensive linje var heller ikke så dominerende. Det skyldes i særdeleshed usikkerheder på guard-positionen, hvor veteranen Andy Levitre havde nogle småskader, mens unge Wes Schweitzer var svingende i kvalitet. Derfor var det oplagt at kigge på bedre og flere alternativer både i free agency og i draften i slutapril. Første nye mulighed på guard hedder Brandon Fusco. Han er ikke sikker på at starte, men han vil enten være en rigtig god backup eller en tålelig starter, hvis Schweitzer ikke finder mere stabilitet. Derudover kommer Logan Paulson til for at erstatte Levine Toilolo som holdets blokerende tight end. Skiftet fra Toilolo til Paulson gør hverken fra eller til.

Fusco og Paulson trækker ikke mange overskrifter, og i stedet har holdets afgange nok været lidt mere betydelige. Den dygtige defensive tackle Dontari Poe fik kun et år i Atlanta, og han røg i stedet videre til divisionsrivalen Carolina Panthers, der stod klar med en langvarig kontrakt. Ligeledes er dybden på den defensive linje yderligere svækket med farvel til Adrian Clayborn. Fra Falcons’ synsvinkel giver afgangen af Clayborn dog fin mening. Sidste års førsterundevalg, Takkarist McKinley, viste forrygende takter mod slutningen af 2017, og han står klar til at indtage en større rolle i 2017. Poes afsked gør mere ondt på holdet, der nu står uden gode alternativer til Grady Jarretts makker. Offensivt har den lynhurtige Taylor Gabriel forladt holdet, men med både Julio Jones og Mohammed Sanu på længere kontrakter, var det forventet, at Gabriel vil finde en ny arbejdsgiver.

Falcons havde ikke mange penge at gøre med, og med et ganske komplet hold var der heller ikke den store grund til at bruge penge. De fleste af de mistede spillere var forventet, og Falcons står fint rustet til at erstatte Gabriel og Clayborn. Poes afsked gør lidt mere ondt på den defensive linje, men i en draftårgang med mange gode defensive tackles, må det forventes, at Falcons kigger efter hjælp til linjen, når vi når slutapril. Alt i alt har Falcons valgt en konservativ tankegang, hvor de fornuftigt nok virker til at fokusere på draften, når de skal forbedre holdets svagheder. Selve free agency gør hverken det store fra eller til, så en middelkarakter virker rimeligt.

Karakter (5/10)

Draften: Falcons vælger som nr. 26 i første runde
Selvom Falcons er stærkt besat mange steder, har free agency efterladt enkelte mangler på holdet. Som nævnt efterlader Dontari Poes afsked et hul på defensive tackle. Både en interior rusher og run stopping defensive tackle ville give mening. Hvilken vej de går tidligt, afhænger nok af mulighederne.

Udover defensive tackle er manglerne mere begrænsede. Guard er på trods af Brandon Fuscos tilgang stadig lidt en svaghed, og en langsigtet afløser for Andy Levitre vil være en god idé. Derudover kunne Falcons lede efter endnu et våben til receivergruppe, hvor Taylor Gabriel ikke længere befinder sig. Resten af holdets startere kan næppe forbedres med rookies, så Falcons vil nok kigge mere efter generelt talent fremfor specifikke positioner.

Draft needs: DT, G, WR, CB

Mulige valg i første runde

1) Taven Bryan, DT, Florida
Som nævnt er der to veje at gå på defensive tackle i første runde. Enten vil de gå med en atletisk tackle, der kan skabe ravage, som Dan Quinn elsker det. Eller så vil de hente en tungere tackle, der kan hjælpe mod løbet. Taven Bryan hører til den første kategori. Bryan skal udvikle sig teknisk og mentalt, men hans highlights og atletiske evner vidner om et stort potentiale. Med Bryan, Beasley, McKinley og Grady Jarrett ville den defensive linje være spækket med fart og eksplosivitet.

2) Da’ron Payne, DT, Alabama
Igen hvis vi kigger på de to veje på defensive tackle, har vi Da’Ron Payne, der er mere i den tunge kategori. Det, som dog er spændende ved Payne, er, at han bevæger sig imponerende godt for størrelsen. Udover at kunne hjælpe mod løbet, kan hans atletiske evner også gøre ham til en trussel mod kastet, hvilket ellers sjældent ses blandt de klassiske 1-tech defensive tackles. På den måde minder han om Dontari Poe, som han ville afløse.

3) Isaiah Wynn, G, Georgia
Hvis Falcons i stedet kigger mod den offensive linje, er der en række muligheder. Isaiah Wynn har dog adskillige ting, som taler for ham, hvis Falcons får muligheden. Wynn spillede tackle i college, men har ikke størrelsen til det i NFLs øjne. Derfor forventes han at rykke indvendigt som guard eller center. Her vil han være en ganske atletisk guard, hvilket passer til Falcons’ outside zone-løbeangreb, og så spillede han på college hos University of Georgia lige øst for Atlanta.

ARZ | ATL | BAL | BUF | CAR | CHI | CIN CLE | DAL | DEN | DET | GB | HOU | IND | JAXKC | LAC | LAR | MIA | MINNE | NO | NYG | NYJ | OAK | PHI | PIT | SF | SEA | TBTEN | WAS