Free agency lakker mod enden, og det er tid til at se nærmere på, hvordan holdene klarede sig, og hvad de skal kigge på i draften. I Tampa Bay har de primært fokuseret på forsvaret, men de har også forsøgt at give Jameis Winston lidt bedre beskyttelse.

På 32 dage vil Gul Klud give dig 32 holdanalyser af free agency og samtidig kigge på, hvor hvert af de 32 hold skal fokusere i draften. I dag er turen kommet til en af sidste års skuffelser, Tampa Bay Buccaneers, der har haft endnu en god free agency-periode.

Nævneværdige afgange
S, T.J. Ward (Kontraktløs)
C, Joe Hawley (Kontraktløs)
CB, Robert McClain (Kontraktløs)
RB, Charles Sims (Kontraktløs)
K, Patrick Murray (Kontraktløs)
RB, Doug Martin (Oakland Raiders)
DE, Robert Ayers (Kontraktløs)
DT, Chris Baker (Cincinnati Benals)

Nævneværdige tilgange
C, Ryan Jensen (4 år, $42 millioner)
DE, Vinny Curry (3 år, $23 millioner)
DT, Beau Allen (3 år, $15 millioner)
DE, Mitch Unrein (3 år, $10,5 millioner)
K, Chandler Catanzaro (3 år, $9,75 millioner)
DE, Jason Pierre-Paul (New York Giants – Trade)

Nævneværdige re-signings
OL, Evan Smith (2 år, $4 millioner)
S, Keith Tandy (2 år, $2,74 millioner)
DE, Will Clarke (1 år, $880.000)
TE, Cameron Brate (6 år, $40,8 millioner)
CB, Brent Grimes (1 år, $8 millioner)
QB, Ryan Fitzpatrick (1 år, $3,3 millioner)

Buccaneers vil vinde i skyttegravene
Tampa Bay Buccaneers blev kåret til en af vinderne af sidste års free agency, efter at de havde hentet profiler som Chris Baker, DeSean Jackson og J.J. Wilcox, og flere vurderede, at de stod på tærsklen til NFC South-titlen. Men det nytter som bekendt ikke noget at vinde i free agency, hvis ikke det udmønter sig i sejre på banen. Og dem var der ikke mange af for Jameis Winston og co. i 2017. Det blev faktisk kun til fem sejre, hvilket resulterede i en sidsteplads i den stærke NFC South.

På trods af det formåede cheftræner Dirk Koetter og resten af trænerstaben at beholde deres job, men man må formode, at det bliver med en kort snor. Der skulle derfor også ændringer til på holdet, og det virker til, at de har kigget på, hvordan Philadelphia Eagles vandt Super Bowl 52. De forsvarerende Super Bowl-mestre rådede nemlig over en dominerende defensiv linje og en fremragende offensiv linje, der kunne vinde i de såkaldte skyttegrave. Og Buccaneers’ vil tydeligvis vinde i skyttegravene næste år.

I hvert fald har de investeret heftigt i især den defensive linje. Chris Baker blev aldrig en god makker til Gerald McCoy, og han blev sammen med den skuffende pass rusher, Robert Ayers, smidt på porten. I stedet har de hentet flere solide og erfarne spillere som Beau Allen og Vinny Curry fra netop Eagles, mens alsidige Mitch Unrein også kommer til at spille en rotationsrolle på den defensive linje. Den største fangst er imidlertid tilgangen af Jason Pierre-Paul, der ikke længere passede ind hos New York Giants. Han kom til via et trade, hvor Tampa Bay måtte hoste op med et tredjerundevalg og et fjerderundevalg, men han vil give dem en stærk pass rusher, som de i den grad manglede i 2017.

Med McCoy, Pierre-Paul, Allen, Curry, Unrein og unge Noah Spence har defensiv koordinator Mike Smith en (på papiret) dyb og stærk defensiv linje. Der skal altså lægges mere pres på Drew Brees, Cam Newton og Matt Ryan i NFC South næste sæson, og Buccaneers skal overgå de sølle 22 sacks, de formåede i 2017, og som var færrest af alle.

Også på den offensive linje er der blevet kastet mange millioner efter hjælp. Buccaneers vandt nemlig slaget om centeren Ryan Jensen, der nu kan kalde sig den bedst betalte center i hele ligaen. Den store center har blot været starter i én sæson, men her gjorde han det fornemt, og hvis han tager det spil med til Florida-klubben, vil han være en stærk tilføjelse til en offensiv linje, der har haft problemer i et par år.

Dertil kommer, at Buccaneers har holdt fast i flere brugbare spillere som Winstons yndlingsmål, Cameron Brate, cornerback Brent Grimes, guard Evan Smith og mange flere. Samtidig har de også sagt farvel til en håndfuld overbetalte spillere, hvor de mest nævneværdige er Doug Martin og T.J. Ward.

Alt i alt ser Koetters mandskab forbedret ud, og det er især på den defensive linje, der er blevet forbedret af erfarne kræfter. Omvendt virker det en smule overdrevet at gøre Ryan Jensen til en så rig mand, men også han er en tiltrængt forstærkelse. Buccaneers kan med rette være tilfredse med deres free agency-periode, men om det denne gang udmønter sig i sejre indenfor kridtstregerne, må tiden så vise.

Karakter (7/10)

Draften: Buccaneers vælger som nr. 7 i første runde

Selv om Dirk Koetter efterhånden råder over et profilspækket mandskab, er der stadig nogle gevaldige huller på holdkortet, og det er faktisk fordelt på både forsvaret og angrebet.

På angrebet er det allerstørste hul at finde på runningback-positionen, hvor Buccaneers ikke besidder en starter. Peyton Barber havde et par fine præstationer i slutningen af sæsonenen, men er ingen starter i NFL. Derudover er venstresiden af den offensive linje tvivlsom, og en dygtig tackle eller guard ville i den grad pynte.

Forsvarets bagkæde, der i 2017 tillod flest yards i kastespillet af alle, har også et par store spørgsmålstegn. De er glade for safetyen Justin Evans, men han mangler en safetymakker. Samtidig mangler de talent og dybde på cornerback, selv om snart 35-årige Brent Grimes tager en sæson mere.

Draft needs: CB, S, RB, OT, OG

Mulige valg i første runde

1) Quenton Nelson, OG, Notre Dame

De mange hold med quarterbackproblemer kan gøre, at Quenton Nelson falder helt til syvendevalget, selv om Nelson muligvis er draftens bedste spiller. Hos Notre Dame har han dannet en skræmmende duo med tackle Mike McGlinchey, og flere mener, at han er et af de største talenter nogensinde. Han vil formentlig gå direkte ind og spille på et Pro Bowl-niveau fra dag ét, og det vil være en enorm hjælp for holdets offensive linje.

2) Derwin James, S, FSU

Det er svært at vurdere, hvor Derwin James bliver draftet, men et godt bud er, at han bliver draftet i top 15, og et godt bud er netop Buccaneers. Mens Justin Evans er en safety, der er bedst i opdækningen, vil Derwin James være fremragende i boksen, hvor han kan hjælpe mod løbet og på de korte kast. Desuden spillede han collegebold for det nærliggende Florida State University, hvor også Jameis Winston har en fortid.

Skulle de i stedet gå med en cornerback, er Denzel Ward en oplagt kandidat. Han betragtes af mange som draftens bedste på sin position og er klar til at starte i NFL.

3) Saquon Barkley, RB, Penn State

Buccaneers har i flere år haft brug for et solidt løbeangreb, og det står klart, at der skal en ny runningback i hus, efter at Doug Martin blev afskibet. Og det kan meget vel blive Saquon Barkley, der skal løfte løbeangrebet. Barkley er den bedste runningback i årets draft, og han vil samtidig være et vigtigt våben for Jameis Winston i kastespillet.

ARZ | ATL | BAL | BUF | CAR | CHI | CIN CLE | DAL | DEN | DET | GB | HOU | IND | JAXKC | LAC | LAR | MIA | MINNE | NO | NYG | NYJ | OAK | PHI | PIT | SF | SEA | TBTEN | WAS