Free agency lakker mod enden, og det er tid til at kigge på, hvordan holdene klarede sig, og hvad de skal kigge på i draften. Hos Chargers har en stille free agency betydet, at det er via draften nyt talent skal tilføres.

På 32 dage vil Gul Klud give dig 32 holdanalyser af free agency og samtidig kigge på, hvor hvert af de 32 hold skal fokusere i draften. Denne gang skal vi kigge på Los Angeles Chargers, der har skulle ruste op til deres anden sæson efter flytningen fra San Diego.

Nævneværdige afgange:
RB Branden Oliver (Kontraktløs)
TE Antonio Gates (Kontraktløs)
K Nick Novak (Kontraktløs)
S Tre Boston (Kontraktløs)
C/G Matt Slauson (Indianapolis Colts)
T/G Kenny Wiggins (Detroit Lions)

Nævneværdige tilgange
C Mike Pouncey (2 år $15 millioner)
TE Virgil Green (3 år $8,6 millioner)
QB Geno Smith (1 år $0,790 millioner)
K Caleb Sturgis (2 år $4,45 millioner)

Nævneværdige re-signings
T/G Michael Schofield (2 år $5 millioner)
S Adrian Phillips (1 år)

Tom Telesco satser på eget talent og draften
Imens bysbørnene Los Angeles Rams har hentet det ene store navn ind efter det andet, er det gået noget mere stille for sig hos Los Angeles Chargers. Holdet startede sidste sæson med fire nederlag i træk, men var fint med derfra, og vandt 9 af sæsonens sidste 12 kampe. Det er formentligt med afsæt i dette, at general manager Tom Telesco har valgt at være så inaktiv i free agency; han stoler på at holdets talentniveau er højt nok til at gøre holdet til en seriøs titeludfordrer i 2018.

En del af holdets trup, der dog har manglet talent, er den offensive linje. Her har man mistet startende guard Kenny Wiggins samt backup guard/center Matt Slauson. Den anden vej er kommet den tredobbelte Pro Bowl center Mike Pouncey, der bør blive en klar forbedring over sidste års starter Spencer Pulley. Prisen på Pouncey er ganske fornuftig, set i lyset af de store aftaler Ryan Jensen og Weston Richburg fik forhandlet sig til hos henholdsvis Tampa Bay Buccaneers og San Francisco 49ers. Pouncey havde ikke sin bedste sæson i 2017, men han er en solid spiller, der særligt kan hjælpe Chargers løbeangreb. Dertil skal lægges, at sidste års høje draftpick Forrest Lamp kommer tilbage fra en korsbåndsskade, der kostede ham hele hans rookie sæson. Chargers offensive linje i 2018 hedder derfor LT Okung, LG Dan Feeney, C Pouncey, RG Forrest Lamp og RT Joe Barksdale. Med forbehold for skader (som er noget der traditionelt set har plaget holdet) bør det være en stærkere gruppe end i sidste sæson.

Hvor Chargers fans kan kigge håbefuldt på deres offensive linje, må man kigge lettere smertefuldt på sin tight end-gruppe. Klublegenden Antonio Gates er fortid i klubben, og selvom hans spil har været nedadgående de sidste par sæsoner, var han stadig en stor stjerne hos både fans og spillere. Gates arvtager er den talentfulde Hunter Henry, som man draftede i 2016, men man har yderligere bolstret positionen i free agency ved at hente Virgil Green fra divisionsrivalerne Denver Broncos. Green kan godt gribe en bold eller to, men er hovedsageligt en force i løbespillet.

En anden position, man har bolstret, er quarterback, hvor den tidligere Jets- og Giants-spiller Geno Smith er blevet hentet på en etårig kontrakt, og han skal altså ind og kæmpe om at blive Philip Rivers’ primære backup. Selvom han ikke har leveret i sine kampe for Giants og Jets, er han talentfuld nok til at vinde en kamp eller to, hvis holdet omkring ham er godt nok. Og det er vel i bund og grund alt, man kan kræve af en backup.

Foruden Pouncey, Green og Smith er der dog ikke det store at skrive hjem om for Telesco og co. Kicker Nick Novak er blevet udskiftet med Caleb Sturgis, og man fik forlænget med tackle/guard Michael Schofield og strong safety Adrian Phillips, der begge er backups. Man har dog ikke forlænget med sidste års startende free safety Tre Boston, så her er der et tomrum på holdkortet.

I det store hele er det den samme Chargers trup der skal udfordre New England, Steelers og resten af AFC-holdene i 2018. Det er bestemt ikke nogen dårlig trup, men nu hvor Philip Rivers er 36 år gammel, er det altså ved at være sidste chance før Super Bowl vinduet lukker, og jeg ville ønske at man havde været mere aggressiv og ambitiøs. At håbe på, at man rammer rigtigt i draften og slipper for den sædvanlige skadesmængde, synes en smule naivt. Tilføjelsen af Pouncey løfter dog karakteren en smule.

Karakter: 5/10

Los Angeles Chargers vælger som nr. 17 i første runde af draften

Draften bliver altså vigtig, hvis Chargers virkelig skal løfte niveauet til status af titeludfordrer. En førsteprioritet må blive at finde en erstatning for Tre Boston. Der er dog stadig flere talentfulde safeties tilbage på det åbne marked, så her kan man være lidt fleksibel og evt. vente en runde eller to.

Udover safety kunne forsvaret godt bruge en defensiv tackle der er god mod løbet i midten af den defensive linje, særligt nu hvor Corey Liuget er blevet suspenderet fire kampe for at tage præstationsfremmende midler. Brandon Mebane, Liugets makker på indersiden af den defensive linje, er 33 år gammel, så både på kort og lang sigt er dette en nødvendighed. Derudover ville en ekstra linebacker også pynte på holdkortet.

På den offensive side af bolden bør holdet kigge efter en højre tackle i stedet for nuværende starter Joe Barksdale. Han er en okay spiller, men i en division med Von Miller og Khalil Mack, er “okay” bare ikke godt nok. Medmindre man har stor tiltro til unge Cardale Jones bør man også kigge efter en arvtager til Philip Rivers. Sidste sæson var første gang siden 2012 at Mike Pouncey spillede alle 16 kampe i den regulære sæson, så det ville også være fornuftigt at kigge efter en backupcenter i de senere runder.

Draft needs: DT, FS, OT, LB, QB, C

Mulige valg i første runde

1) Vita Vea, DT, Washington
Vita Vea, eller Tevita Tuliakiono Tuipuloto Mosese Va’hae Faletau Vea, som han reelt hedder, kunne øjeblikkeligt hjælpe Chargers på den defensive linje. Han er særligt effektiv mod løbet, men kan også bruge sin store styrke til at skabe pres igennem midten på kastespil. Han er en smule rå, og hans præstationer kan svinge, men han har absolut talentet til at blive en Pro Bowl spiller. Det er ikke sikkert at han er der når Chargers vælger, men hvis der bliver den store rift om quarterbacks som mange eksperter spår, er det afgjort muligt at han kan falde til nummer 17.

2) Mike McClinchey, OT, Notre Dame
Han spillede venstre tackle for Notre Dame, men vil i dette scenarie blive starter for Chargers på højre side af den offensive linje. McClichey har godt blik for spillet, fin teknik og en god størrelse, selvom han formentligt vil skulle tage et par kilo muskler på, for at blive helt rustet til at stå over for eksempelvis en Khalil Mack. Han var holdkaptajn hos Notre Dame, og bør derfor også være en fin type at have i omklædningsrummet.

3) Lamar Jackson, QB, Louisville
Selvom jeg personligt ville foretrække at man ventede med at tilføje en quarterback til draftens dag 2 eller 3, kan fristelsen til at vælge den tidligere Heisman vinder simpelthen være for stor. Jackson er en evig trussel med bolden i hænderne. Han er særligt kendt for sin forrygende evne til at løbe med bolden, men han har også udviklet sine kasteevner i løbet af sine 3 år hos Louisville. Han er ikke NFL klar endnu, men det har Chargers heller ikke behov for. Han er muligvis den quarterback i draften, der har det højeste potentiale.

 

ARZ | ATL | BAL | BUF | CAR | CHI | CIN CLE | DAL | DEN | DET | GB | HOU | IND | JAXKC | LAC | LAR | MIA | MINNE | NO | NYG | NYJ | OAK | PHI | PIT | SF | SEA | TBTEN | WAS