Free agency lakker mod enden, og det er tid til at kigge på, hvordan holdene klarede sig, og hvad de skal kigge på i draften. Carolina Panthers har levet stille i starten af dette års free agency, men har dog fået forstærket sig en smule.

På 32 dage vil Gul Klud give dig 32 holdanalyser af free agency og samtidig kigge på, hvor hvert af de 32 hold skal fokusere i draften.

Det er blevet tid til Carolina Panthers, der ikke har gjort meget væsen af sig i free agency. Der er blevet hentet lidt ind, mens flere startere har søgt nye græsgange.

Nævneværdige afgange:
FS, Kurt Coleman (New Orleans Saints)
TE, Ed Dickson (Seattle Seahawks)
DT, Star Lotulelei (Buffalo Bills)
G, Andrew Norwell (Jacksonville Jaguars)
RB, Jonathan Stewart (New York Giants)
CB, Teddy Williams (New York Giants)
CB, Daryl Worley (Philadelphia Eagles – Trade)
QB, Derek Anderson (Kontraktløs)

Nævneværdige tilgange:
DT, Dontari Poe (3 år, $28 millioner)
WR, Torrey Smith (Eagles – Trade)
WR, Jarius Wright (3 år)
CB, Ross Cockrell (2 år, $6,8 millioner)
S, Da’Norris Searcy (2 år, $5,7 millioner)

Nævneværdige re-signings
K, Graham Gano (4 år,)
DE, Julius Peppers (1år, $5 millioner)

En bølgedal af en sæson i Carolina
Allerede inden 2017-sæsonen var i gang blev general manager David Gettleman fyret, og tidligere general manager Marty Hurney blev ansat som midlertidig general manager. Hurney er sidenhen blevet fastansat, og han styrer Panthers igennem free agency og den kommende draft. Trods den noget turbulente start på sæsonen, klarede Panthers sig flot og sluttede med 11 sejre, kun fem nederlag, og deltog for fjerde gang på fem år i slutspillet. Der var opture og nedture i løbet af sæsonen, hvor lavpunktet var et 17-3 nederlag i Chicago, mens sejren på 33-30 mod Patriots klart var sæsonens bedste kamp.

Men der er noget malurt i bægeret, hvis vi kigger fremad mod den kommende sæson. Den offensive guard Andrew Norwell forlod Carolina for at tage til Jacksonville, mens interception-maskinen Kurt Coleman tog til divisionsrivalerne fra New Orleans Saints. Panthers måtte desuden sige farvel til en veteran i skikkelse af running back Jonathan Stewart, der tog til Giants.

Der er ikke kommet meget ind af døren, men defensive tackle Dontari Poe er en kærkommen forstærkning til en defensiv linje, som måtte sige farvel til Star Lotulelei. På ydersiden af linjen, forlængede man med evigt unge Julius Peppers, som synes at blive bedre med alderen. Man skal dog holde sig for øje, at den defensive linje ikke bliver yngre, og at der nok snart skal noget ungt og talentfuldt blod til denne enhed. Der er også blevet tilføjet de to defensive backs, Ross Cockrell og Da’Norris Searcy. Cockrell skal ind og spille i stedet for Daryl Worley, som nu spiller for Eagles, mens at Searcy går ind på den ene safety-plads i stedet for Kurt Coleman.

Det er som om, at man hvert år snakker om den offensive linje i Carolina, og hvilke problemer den har med at holde Cam Newton oprejst. Venstre tackle Matt Kalil kom til inden sidste sæson, og var ikke prangende. Center Ryan Kalil missede 12 kampe med nakkeproblemer, og her vikarierede Tyler Larsen for det meste på solid vis. Linjen gjorde et gennemsnitlig stykke arbejde for at beskytte Cam Newton, men med Norwell væk og Kalil-brødrenes tvivlsomme helbred i baghovedet, så er offensive linjefolk en mangelvare i Carolina som altid.

På receiverfronten er man meget tyndt besat, specielt efter at man sendte Kelvin Benjamin til Bills midt i sæsonen. Devin Funchess er en fornuftig receiver, men han bliver aldrig en stjerne i NFL. De to hurtige spillere Damiere Byrd og Curtis Samuel endte begge på injured reserve og ligner ikke lige nu løsningen på receiverproblemet i Carolina. Man har hentet Jarius Wright ind fra Vikings på en treårig kontrakt og Torrey Smith ind via en trade. Wright er dog bedst som slot receiver, og Smith har været for nedadgående de sidste par år, og der bør komme nyt blod til den enhed.

Forsvaret, anført af Luke Kuechly, er klart holdets styrke, men er ikke usårligt. Igen i år måtte Kuechly undværes i kampe på grund af hjernerystelse. Secondaryen var solid og spillede sig op i løbet af sæsonen, specielt cornerbacken James Bradberry løftede sit spil og gjorde det flot flere gange i sæsonen. Dog var der flere gange, hvor det bagerste forsvar blev kørt over, bl.a. af Saints i to omgange i den regulære sæson samt i slutspillet, da man mødte dem der.

Med spillere som Cam Newton, Kawann Short, Julius Peppers, Greg Olsen, Ryan Kalil, Thomas Davis og safety Mike Adams som alle er 28 eller ældre, så begynder Panthers’ vindue for en Super Bowl at lukke i. Derfor er det meget skuffende, at man ikke er gået mere offensivt til værks, efter en god defensive end eller receiver i dette års free agency. Jeg kunne godt forestille mig, at dette hold har en god sæson i sig, inden at genopbygningsarbejdet begynder. De to seneste kontrakter, der er lavet med Searcy og Cockrell, gør at perioden bliver lidt mere tålelig.

Karakter(4/10)

Draften: Panthers vælger som nr. 24 i første runde.
Carolina kan gå mange veje med sit valg i første runde. En dygtig receiver ville ikke være af vejen, dog hænger de ikke på træerne i år. Jeg tror derfor, at man vælger en cornerback, safety eller en spiller til den offensive linje. Det er er også værd at nævne at tight end Greg Olsen ikke bliver yngre. Han missede 10 kampe i denne sæson med en skade, og når dåbsattesten indikerer 33 år, er der ikke mange år tilbage på højeste hylde.

Draft needs: CB, S, DE, OL, WR, TE.

1)   Donte Jackson, CB, LSU
Jackson vil kunne gå ind og forstærke det bagerste forsvar i sin første sæson. Jackson er måske den hurtigste cornerback i dette års draft, hvilket ikke skader, når man møder Falcons og Saints to gange hvert år. Der kan være et problem med størrelsen, hvor han kan få problemer mod de mest fysiske receivere.

2)  Isaiah Wynn, OG/T, Georgia         
Wynn er en linjemand, der faktisk kan spille alle tre pladser på den offensive linje. Han har i sin tid i college spillet både guard og tackle, selvom hans størrelse nok mest er til guard i NFL. Wynn er rigtig god i løbespillet samt over middel, når der skal passe på quarterbacken i kastespillet. Han vil kunne forstærke den offensive linje fra dag et.

3)   Justin Reid, S, Stanford
Det bagerste forsvar skal forstærkes, og her vil Reid være en kærkommen tilføjelse. Reid har hurtigheden til at kunne følge med receiveren ned af banen, samt styrken til at kunne spille op med de mere fysiske spillere. Hvis valget falder på Reid, vil man kunne lade gode gamle Mike Adams spille strong safety – en position, han er bedst i.

ARZ | ATL | BAL | BUF | CAR | CHI | CIN | CLE | DAL | DEN | DET | GB | HOU | IND | JAX | KC | LAC | LAR | MIA | MIN | NE | NO | NYG | NYJ | OAK | PHI | PIT | SF | SEA | TB | TEN | WAS