Free agency lakker mod enden, og det er tid til at se nærmere på, hvordan holdene klarede sig, og hvad de skal kigge på i draften. Los Angeles Rams har været særdeles aktive og har tilføjet flere kæmpe navne.

På 32 dage vil Gul Klud give dig 32 holdanalyser af free agency og samtidig kigge på, hvor hvert af de 32 hold skal fokusere i draften. I dag kigger vi nærmere på Los Angeles Rams, der med en stjerneparade af handler har gjort det klart, at holdet går benhårdt efter at vinde Super Bowl i denne sæson.

Nævneværdige afgange
CB, Trumaine Johnson (New York Jets)
WR, Sammy Watkins (Kansas City Chiefs
DE, Robert Quinn (Miami Dolphins – trade)
LB, Alec Ogletree (New York Giants – trade)
OLB, Conor Barwin (kontraktløs)

Nævneværdige tilgange
CB, Marcus Peters (Kansas City Chiefs – trade)
CB, Aqib Talib (Denver Broncos – trade)
DT, Ndamukong Suh (1 år $14 millioner)
WR, Brandin Cooks (New England Patriots – trade)
CB, Sam Shields (1 år $1 million)
LB, Ramik Wilson (1 år)

Nævneværdige re-signings
S, Lamarcus Joyner (franchise tag: 1 år $11,29 millioner)
CB, Nickell Robey-Coleman (3 år $16 millioner)
C, John Sullivan (2 år $10 millioner – kan nå $15 millioner)
DL, Dominique Easley (1 år $1,85 millioner)

Rams går i ‘win now-mode’

Los Angeles Rams var en af 2017-sæsonens helt store positive overraskelser. Holdet gik fra at være den middelvare, vi så under Jeff Fischer, til et ekstremt underholdende mandskab med et fuldstændig forvandlet angreb under ledelse af den nye cheftræner Sean McVay. Efter en divisionstitel sluttede sæsonen lidt skuffende allerede i Wild Card-runden med et nederlag til Atlanta Falcons, men der er ingen grund til at hænge med hovedet, for fremtiden ser meget lovende ud for Rams. Derfor handlede free agency bare op at holde snuden i sporet og forsøge at forbedre holdet hist og her. Men Rams gjorde meget mere end det.

USA Today

General manager Les Snead havde fundet det offensive mindset frem allerede inden starten på free agency, og det gav pote. Først hentede Rams den opportunistiske ’ball hawk’ Marcus Peters i Kansas City for et fjerderundevalg, og et par uger efter blev Peters parret med Aqib Talib fra Denver Broncos, som kom til i bytte for (blot) et sjetterundevalg. L.A. havde mistet cornerback Trumaine Johnson til Jets, men det tab var lynhurtigt glemt, da både Marcus Peters og Aqib Talib er på niveau med Johnson, hvis ikke de er en tand bedre. Samtidig passer den nye startende cornerbackduo perfekt ind i Wade Phillips’ aggressive forsvar, hvor deres evne til at få hænderne på bolden og lave store spil kommer til sin ret. Rams valgte at franchise tagge den dygtige safety Lamarcus Joyner, mens de også hev den tidligere Packers-cornerback Sam Shields ind på en etårig kontrakt. Det tegner til at blive en vildt giftig secondary. Måske vi allerede har fundet Legion of Boom 2.0?

Som om cornerbackfangsten ikke var imponerende nok i sig selv, kom prikken over i’et med tilgangen af en tidligere Detroit- og Miami-stjerne, Ndamukong Suh, på en et-årig kontrakt. Eller man troede, at det var prikken over i’et. For ikke længe efter blev lynhurtige Brandin Cooks hentet i New England i bytte for Rams’ valg nr. 23 i år. En direkte erstatning for Sammy Watkins som den dybe trussel. En rolle, som er skræddersyet til Cooks. Og ja, så var der Suh, som er en skræmmende signing med tanke på, at de forsvarende NFC West-mestre allerede råder over NFLs bedste forsvarsspiller i defensive tackle Aaron Donald. Suh er stadig blandt de allerbedste på sin position, og ved siden af Donald får han sine bedste arbejdsbetingelser nogensinde. Det bliver ikke sjovt at være Russell Wilson, Jimmy Garoppolo og Sam Bradford i 2018.

Rams har ikke kun hentet spillere ind via byttehandler, men har også skilt sig af med to bærende kræfter på forsvaret i defensive end Robert Quinn og linebacker Alec Ogletree, der er blevet sendt til henholdsvis Miami Dolphins og New York Giants. Det ligner ved første øjekast to markante tab, men det er det ikke. Quinn og Ogletree har spillet betydende roller på forsvaret, men dominerer ikke på banen, som det er forventet. Quinn er slet ikke i nærheden at være den pass rusher, som dominerede ligaen i 2013, mens Ogletree aldrig har levet op til sit potentiale. Begge løb rundt med store kontrakter, og Snead fik i alt to fjerderundevalg plus det løse for dem. Det er godt gået.

Som nævnt tidliger er wide receiver Sammy Watkins også fortid i Los Angeles, da Rams ikke kunne nå til enighed med ham om en ny kontrakt, og det forstår man godt, når man ser Watkins kæmpekontrakt i Kansas City. Det tidligere førsterundevalg har helt sikkert nogle fantastiske fysiske kompetencer, og vi har sandsynligvis ikke set det bedste fra ham, men $16 millioner årligt for en mand, der var klar tredjereceiver efter Robert Woods og Cooper Kupp i 2017, er for meget. Cooks’ kontrakt for 2018 (det sidste år af hans rookie-kontrakt) er på knap det halve, så vurderet på den kommende sæson alene, er det stærkt gjort af Rams og et tydeligt signal om, at holdet virkelig er gået i ‘win now-mode’. For hvis hele pakken med de fire store spillere ender i en Super Bowl, er der ikke ingen, der kan kritisere, hvis Cooks og Suh er væk igen næste år.

Alt i alt har Los Angeles Rams haft et fantastisk free agency, hvor afgangene af Trumaine Johnson og Sammy Watkins virker ubetydelige, når vi ser på de nye spillere. Ind er kommet det, der kan blive en uhyggeligt stærk cornerback-duo, Aaron Donald får en af ligaens bedste defensive tackles som makker, mens Brandin Cooks er en perfekt dyb trussel. Det kan næsten ikke blive bedre, og Rams må krones som kongen af dette års free agency og ses som en af de absolutte topfavoritter til at vinde Super Bowl 53. Det bliver dog ikke til topkarakteren, da der ligger en lille risiko i at hente så mange kontroversielle personligheder som Peters, Talib og Suh. 

Karakter (8,5/10)

Rams vælger som nr. 23 i tredje runde

Med de store tilføjelser i free agency skal draften stort set kun bruges på at pynte på mandskabet og give endnu mere dybe. Rams har otte valg, men ingen i de første to runder, og der er umiddelbart ikke mulighed for at finde spillere med det helt store potentiale. De forsvarende NFC West-vindere skal først og fremmest vælge efter talent, men der er dog et par positioner, hvor en ung kvalitetsspiller ville gøre underværker.

Forsvaret ser meget komplet ud, men der er faktisk to store mangler. Starterne på outside linebacker, Robert Quinn og Conor Barwin er fortid, og derfor skal L.A. kigge efter en eller to unge pass rushere som det første i draften. Traden, der sendte Ogletree til Giants, har naturligvis efterladt et hul på linebacker-positionen ved siden af Mark Barron. Rams bør derfor med et af sine tre fjerderundevalg runde kigge efter en linebacker, som kan bidrage både med at stoppe løbet samt dække runningbacks og tight ends. En safety i de senere runder kunne også være en idé for at være på forkant med et muligt Joyner-exit næste år.

På angrebet kan det være vanskeligt at finde åbenlyse huller, da enheden er toptunet. Den offensive linje var solid i 2017, hvilket især skal tilskrives venstre tackle Andrew Whitworth, der var kommet til fra Bengals inden sæsonen. Whitworth er dog i efteråret af sin karriere, og det vil være smart at se efter hans fremtidige afløser i draften. Samtidig har middelmådige Jamon Brown på højre guard brug for en skarp konkurrent, der holde ham til ilden og på sigt tage positionen fra ham.

Draft needs: Edge, LB, OG, OT, S

Mulige valg i tredje runde

Martinas Rankin, OL, Mississippi State
Det bliver vanskeligt at forudsige mulige spillere, når vi passerer de første to runder, men Rams har brug for endnu en solid spiller, der måske endda kan dække flere positioner på den offensive linje. Martinas Rankin var en rigtig god venstre tackle for Mississippi State i college. Han vil dog have super godt af at rykke ind på guard eller center i NFL, da han vil blive udfordret af hurtige pass rushere som venstre tackle og have udfordringer i løbespillet som højre tackle. Indvendigt vil hans hurtige fødder og kloge footballhoved komme ham til gode. Rankin er muligvis væk, når Rams vælger for første gang, men er han ledig, vil han være et super fint fit og en mulig starter indvendigt meget tidligt i karrieren.

Dorance Armstrong, EDGE, Kansas
Rams kan forsøge at lukke noget af hullet på outside linebacker med Dorance Armstrong fra Kansas. Armstrong var defensiv end i et 4-3-forsvar, men med hans atletiske evner vil hans kvaliteter passe perfekt ind i Rams’ 3-4-front. Hans teknik er langt fra perfekt, men han er bygget godt til positionen med lange arme og en god kombination af eksplosivitet og kropskontrol, hvilket kommer ham til gode både som pass rusher og tackler. Hans førnævnte teknik både i løbespillet og som pass rusher har brug for en del arbejde, men under Wade Philips har han alletiders mulighed for at blive en god NFL-spiller.

Josey Jewell, ILB, IOWA
Rams mangler som sagt en stærk makker til Mark Barron i midten, og det er svært at finde linebackere klar til NFL i de senere runder. Josey Jewell fra Iowa vil dog passe perfekt ind som inside linebacker i 3-4-forsvaret. Han er en ekstremt klog og hårdtarbejdende spiller, der leverer spil efter spil. Til gengæld har han hverken den ønskede størrelse eller fart, der er så vigtig på positionen i nutidens NFL. Hvis Rams kan se bort fra Jewells mindre gode atletiske kompetencer, får holdet en linebacker, der tackler godt, studerer spillet intenst og har en fremragende forståelse for positionen. 

ARZ | ATL | BAL | BUF | CAR | CHI | CIN CLE | DAL | DEN | DET | GB | HOU | IND | JAXKC | LAC | LAR | MIA | MINNE | NO | NYG | NYJ | OAK | PHI | PIT | SF | SEA | TBTEN | WAS