NFL er tilbage i den britiske hovedstad, når Washington Commanders og Indianapolis Colts tørner sammen på Tottenham Hotspur Stadium.
Roger Goodell mener det alvorligt, når han igen og igen siger, at den fortsatte udbredelse af sporten er én af hans absolutte mærkesager som NFL-kommissær. I denne sæson spiller NFL hele ni kampe uden for de amerikanske statsgrænser, og der er allerede blevet afviklet kampe i Melbourne og Rio de Janeiro, selvom sæsonen bare er tre spilleuger gammel.
Nu er turen kommet til et gensyn med London, hvor der er blevet spillet konkurrencedygtige NFL-kampe siden 2007 – med undtagelse af årene omkring COVID-19. De næste tre søndage vil der blive spillet NFL på Tottenham Hotspur Stadium og nationalarenaen Wembley Stadium.
I år er det Washington Commanders (1-2) og Indianapolis Colts (1-2), der åbner det europæiske NFL-bal. Det er to hold, som fik deres første sejr i den forgangne spillerunde, hvor de begge vandt med præcis to point over Seattle Seahawks og Houston Texans.
Bliver Jayden Daniels kampklar?
Jayden Daniels’ velbefindende har været dén helt store historie i optakten til London-kampen. Washington Commanders’ bannerfører rev sin albue af led i anden spillerunde, og han missede dermed holdets seneste opgør mod Seahawks.
Det er den samme type skade, som martrede Jayden Daniels i fjor, hvor han endte med at misse hele 10 kampe, fordi han beskadigede sin albue igen og igen.
Ikke desto mindre er Jayden Daniels rejst med Washington Commanders til London, og han formåede endda at deltage i et begrænset omfang og iført en støtteskinne under onsdagens træningspas. Dan Quinn ville ikke svare på, om Daniels bliver klar til søndagens kamp, da han blev adspurgt på det efterfølgende pressemøde.
Hvis Jayden Daniels ikke bliver kampklar, så skal Marcus Mariota i aktion igen. Mariota beviste, at han er en kompetent afløser, da han kastede 183 yards, løb for 11 yards og scorede tre touchdowns mod de forsvarende mestre fra Seattle i tredje spillerunde.
Skulle Marcus Mariota komme i aktion, så bliver han og Daniel Jones, som starter for Indianapolis Colts, den bare syvende og ottende quarterback, som starter en international kamp i to sæsoner på stribe. Mariota vikarierede nemlig også for Daniels i fjor, da Commanders mødte Miami Dolphins i Madrid, mens Daniel Jones startede Berlin-kampen mod Atlanta Falcons.
Forudsigelse
Hvis du havde spurgt mig før tredje spillerunde, så ville jeg entydigt have givet favoritværdigheden til Indianapolis Colts. Men det ændrer fundamentalt ved min tiltro til Washington Commanders, at de scorede 33 point mod Mike Macdonalds forsvar, selvom Jayden Daniels sad ude. Det er altså ikke hverdagskost.
Derudover har Washington Commanders’ forsvar været særdeles solide mod løbespillet, hvor de bare har tilladt 82 løbe-yards pr. kamp i de første tre spillerunder af sæsonen. Det gør dem til det aktuelt tredjebedste løbeforsvar i NFL, og derfor bør de være i stand til at begrænse den skade, som Jonathan Taylor kommer til at forårsage. Taylor står foreløbigt noteret for 258 løbede yards og fire touchdowns i sæsonen.
Samlet set forventer jeg, at Washington Commanders, med eller uden Marcus Mariota, tager en snæver sejr på Tottenham Hotspur Stadium. Commanders vinder med 24-17.
