Hjalte Froholdt skal forsøge at vende tilbage til sit vanlige, høje niveau, når Arizona Cardinals skal en tur til New York for at møde Giants.
Efter en flot præstation mod Seattle Seahawks i anden spillerunde, blev den danske center Hjalte Froholdt noget mere udfordret i sin seneste kamp.
Selvom San Francisco 49ers ellers var hårdt ramt af skader blandt deres defensive tackles, blev Froholdt slået af sin direkte modstander to gange, hvilket satte pres på danskerens quarterback, og i løbetspillet gav analysemediet PFF gav ham en karakter på 51,2 ud af 100. Det er den tredje dårligste løbespilskarakter for Froholdt siden 2024.
Nu venter en ny kamp, hvor danskeren mandskab, Arizona Cardinals, skal en tur østpå for at møde New York Giants.
Rutineret modstander i vente
Giants har været et yderst omtalt hold de seneste uger, hvilket især skyldes skader til nogle af holdets største profiler og senest tilføjelsen af den unge quarterback J.J. McCarthy.
Dog har der ikke været meget snak om de spillere, som Froholdt kommer til at stå direkte over for. Og det er der nok en god grund til.
Efter Giants tog afsked med stjernespilleren Dexter Lawrence i foråret, valgte holdet at hente nogle rutinerede kræfter ind på korte kontrakter, som skulle lukke det akutte – og enormt store – hul, som Lawrence efterlod.
Ind kom både D.J. Reader og Shelby Harris, som begge har været i ligaen i mere end ti år.
Selvom især førstnævnte egentlig er kommet fint fra start, er det to spillere, som ikke får NFL-fans til at spærre øjnene på, når blikket falder på de rå tal.
Mens Reader faktisk har leveret to pres på quarterbacken og har en imponerende sejrsprocent i presspillet, har Harris ikke rigtig haft nogen indflydelse på forsvaret mod kastespillet.
Dog har de begge gennem deres respektive karrierer primært excelleret i løbespillet. Især Reader er en dygtig til at stoppe løbet, hvorfor Froholdt bliver nødt til at holde tungen lige i munden, hvis der skal skabes plads til hurtigløberne bag ham.
Derfor kan den danske ørkenviking forvente, at det bliver de to, som han kommer til kæmpe mod på første og anden downs, men på tredje downs bliver det ofte nogle lidt andre typer.
For i mangel på store profiler på den indvendige del af den defensive linje, har Giants’ defensive koordinator, Dennard Wilson, gået lidt mere kreativt til værks. Faktisk har presspillerne Chauncey Golston og Kayvon Thibodeaux spillet en del flere snaps indvendigt, end hvad de ellers har gjort tidligere i deres karrierer.
Det har de især på de spil, hvor Giants forventer et kast. Derfor kan den danske ørkenviking godt forberede sig på at være lidt hurtigere i tanken, men også virkelig gør brug af sin enorme fysik, når han skal stå over for de lidt mere vævre og mindre fysiske typer i forhold til den helt klassiske defensive tackle.
Store forventninger
Det har været en noget svingende sæsonstart for danske Froholdt indtil videre, men nu venter der igen en rigtig god chance for at komme 100 procent tilbage på rette spor.
Modstanderen passer på papiret danskeren rigtig godt, da han i den grad for mulighed for at vise sin enorme styrke frem – både når han skal flytte de tunge drenge i løbet, men især også når han skal fjerne de mindre og hurtige presspilere i kastespillet.
Froholdt har endnu ikke opgivet et sack eller tilladt sin quarterback at blive ramt. Derfor er første succeskriterie for kampen mod Giants, at han holder den stime kørende.
I seneste kamp var det tæt på, at 49ers spilleren Osa Odighizuwa sackede Jacoby Brissett efter at have slået danskeren en-mod-en, og et lignende scenarie må ikke gentage sig, for ellers kommer han til at koste holdet.
Desuden møder han et forsvar, der opgiver sjette flest yards pr. løb. Froholdt har tidligere især excelleret i løbespillet, hvorfor denne kamp også er en god mulighed for at komme ind i en god rytme og skabe nogle passager for rookie-runningbacken Jeremiyah Love.
Froholdt og resten af Cardinals-mandskab møder Giants søndag aften dansk tid klokken 19.00.
