Sam Darnold alene i verden
Nævn en en spiller på Jets’ angreb, der har bevist sig værende over middel på sin position. Ok – Le’Veon Bell ligger lige til højrebenet, selvom han i 2019 havde sin dårligste sæson siden rookieåret i 2014. Derefter kan jeg fornemme lidt tøven? Den tøven har jeg i den grad også. Jamison Crowder er da en fin slotreceiver, og Greg Van Roten har da spillet en acceptabelt som guard hos Panthers, men ellers er det godt nok en skræmmende mangel på bevist niveau, som Jets har samlet på angrebet.
Sam Darnold har været ramt af nogle småskader og kyssesyge, hvilket har gjort de første to år til en mudret omgang at bedømme. I glimt viser han stort talent, men han har også alt for lange sekvenser, hvor hans evner til at læse banen og hans præcision er aldeles mangelfuld. Det skal blive bedre i 2019, og der ligger et stort pres på cheftræner Adam Gase, der netop blev hentet ind til at forløse Darnolds potentiale.
Heldigvis har Darnold en masse talent til at hjælpe sig. Hov. Vent. Det var problemet, som første afsnit på denne side også påpegede. Darnolds beskyttelse i 2019 var blandt ligaens absolut ringeste, og derfor har Jets sørget for at samle en næsten helt ny offensiv linje til 2020. Problemet er bare, at de på trods af dyre investeringer har hentet flere usikre kort. George Fant var ikke god hos Seahaws, men fik en stor kontrakt og ligner holdets højre tackle. Greg Van Roten er som sagt rimelig, men både Connor McGovern og Alex Lewis har været under middel indtil videre i karrieren. De fire indgyder ikke meget håb om højt niveau, og det bliver nok op til årets førsterundevalg, enorme Mekhi Becton, at give linjen noget pålideligt kvalitet. Et voldsomt pres på en rookie.
Med en usikker linje ville man ønske, at kastevåbnene var lidt mere etablerede, men også her præger usikkerhed gruppen. Jamison Crowder er som tidligere nævnt en fin slotreceiver, men udvendigt skal Jets sætte deres lid til rookie Denzel Mims og hurtige Breshad Perriman. Sidstnævnte viste udmærkede takter mod slutningen af 2019 hos Tampa Bay Buccaneers, men det var efter en voldsomt turbulent start på karrieren, hvor førsterundevalget i 2015 i en overgang lignede en mand på vej ud af ligaen. Igen hviler der et solidt pres på en rookie i form af Denzel Mims, hvis gruppen skal overraske positivt.
Ellers krydser Darnold nok fingre for, at tight end Chris Herndon kan holde sig skadesfri i år og endelig få sit gennembrud. Herndon har i glimt vist fantastisk potentiale, og måske kan han være Darnolds’ redningsmand sammen med Le’Veon Bell. De to ville kunne agere sikkerhedsventiler, der kan få bolden hurtigt ud af Darnolds hænder. Både i løbespillet med Bell og i kastespillet, hvor både Bell og Darnold vil arbejde i midten af banen.
Gregg Williams’ forsvar skal flyve uden en motor
Nu har jeg flere gange klaget lidt over Jets’ talentmasse, men defensivt virkede det ikke til at stoppe Jets sidste år. På trods af meget tvivlsomme pass rushere og cornerbacks formåede Jets-forsvaret alligevel at levere en solid sæson, og man må respektere den defensive koordinator Gregg Williams’ evne til at stable et acceptabelt forsvar på benene sidste år.
I år kunne man have håbet på, at vilkårene var lidt forbedret, men tværtimod har Jets-forsvaret mistet deres største motor. Jamal Adams var højst utilfreds hos Jets, og efter lidt forskellige tosserier for at lægge pres på Jets, gav Jets efter for hans ønske, da Seattle Seahawks kom med et stort bud på spilleren. To førsterundevalg og den bundsolide safety Bradley McDougald var essensen af byttehandlen, og selvom Jets’ mistede deres sidste store motor, må det siges at være solid værdi for en mand, der ikke gad at være i klubben længere.
Uden Adams skal Williams endnu engang til at samle nogle nye motorer til det defensive regiment, og det bliver i høj grad gjort med reservedele fra containeren med metalskrald. Cornerback-gruppen består af den dygtige slotcorner Brian Poole, men skal ellers finde en konstellation blandt spillere som Pierre Desir, Arhur Maulet, Quincy Wilson og Blessaun Austin. Kun Desir har reel erfaring, og efter 2019 var han ikke længere god nok til Colts. Det bliver interessant at se, om Williams kan få det til at lykkes, men store forventninger kan man ikke have.
Med den cornerback-gruppe og en EDGE-gruppe, der er næsten lige så uimponerende, skal Jets igen sætte deres lid til, at løbeforsvaret kan levere på højt niveau. Sidste år var Jets blandt ligaens bedste mod løbet, og selvom det kan være svært at finde talent andre steder på Jets-mandskabet, så er den indvendige defensive linje rigtig, rigtig solid.
Erfarne Steve McLendon er lederen på linjen, og han har de sidste år været en ganske undervurderet mand på linjen. Han bliver ofte flankeret af Henry Anderson, der især i 2018 var forrygende, den dygtige run-stopper Folorunso Fatukasi og førsterundevalget fra 2019 Quinnen Williams. 22-årige Williams blev taget som den tredje spiller i 2019-draften, og han levede ikke helt op til forventninger som pass rusher i sin rookiesæson, men jeg har en fornemmelse af, at gennembruddet let kunne komme i 2020. Det kunne måske give Jets den forsvarsstjerne, som de defensivt savner i skrivende stund
Pres på Adam Gase som cheftræner
Ligesom for angrebet ender vi altså også på forsvaret et sted, hvor en ung spiller næsten skal bryde igennem, hvis Jets skal have spillere på mere end et gennemsnitligt niveau. Det kan også godt lade sig gøre, men hvis ikke som minimum Darnold og et par af Mims, Becton, Herndon og Quinnen Williams, kan det blive en meget lang sæson. Derfor hviler der et stort pres på træner Adam Gase, som skal vise, at han kan udvikle spillere og ikke kun gøre sig uvenner med holdets bedste spillere.
Læs optakterne – udgives divisionmæssigt i rækkefølge angivet ved nummer1) AFC North: BAL | CIN | CLE | PIT 2) NFC North: CHI | DET | GB | MIN
3) AFC South: HOU | IND | JAX | TEN 4) NFC South: ATL | CAR | NO | TB
5) AFC East: BUF | MIA | NE | NYJ 6) NFC East: DAL | NYG | PHI | WAS
7) AFC West: DEN | KC | LVR | LAC 8) NFC West: ARZ| LAR | SF | SEA
