Free agency lakker mod enden, og det er tid til at kigge på, hvordan holdene klarede sig, og hvad de skal kigge på i draften. Broncos har lukket sit største hul og skaffet en quarterback. Til gengæld er en stor stjerne sendt til Los Angeles.

På 32 dage vil Gul Klud give dig 32 holdanalyser af free agency og samtidig kigge på, hvor hvert af de 32 hold skal fokusere i draften.

Det er blevet tid til Denver Broncos, der har været solide, men ikke smidt penge til højre og venstre. Inden årets draft er de fleste huller lukket, og det giver muligheder.

Nævneværdige afgange:
QB, Trevor Siemian (Minnesota Vikings – Trade)
CB, Aqib Talib (Los Angeles Rams – Trade)
RB, Jamaal Charles (Kontraktløs)
OT, Donald Stephenson (Cleveland Browns)
LB, Corey Nelson (Philadelphia Eagles)
WR, Cody Latimer (New York Giants)
QB, Brock Osweiler (Miami Dolphins)
TE, Virgil Green (Los Angeles Chargers)
OG, Allen Barbre (Kontraktløs)
DE, Jared Crick (Kontraktløs)

Nævneværdige tilgange:
QB, Case Keenum (2 år, $36 millioner)
CB, Tramaine Brock (1 år, $3 millioner)
DT, Clinton McDonald (2 år, $7 millioner)
OT, Jared Veldheer (Arizona Cardinals – Trade)
S, Su’a Cravens (Washington Redskins – Trade)
OT, Andreas Knappe

Nævneværdige re-signings:
LB, Todd Davis (3 år, $15 millioner)

Hvem skal være quarterback for Broncos?
Det er det store spørgsmål, som vi nærmer os draften. Længe betragtet som en af favoritterne til at få fat i Kirk Cousins, valgte Broncos at gå en anden vej og sende 36 millioner dollars efter Case Keenum, der havde sit bedste år i karrieren hos Vikings i sidste sæson.

Det kunne umiddelbart ligne, at quarterback-kabalen, som de sidste par år ikke rigtig er gået op for Denver, endelig er løst, men det er stadig usikkert. Keenums kontrakt er kun på to år, femtevalget i draften kan meget vel stadig blive en quarterback, og det forlyder at man heller ikke helt har opgivet førsterundevalget fra 2016, Paxton Lynch.

Med Keenum i folden blev det tydeligt, at der ikke længere var plads til Trevor Siemian, der ellers har vist sig som det sikreste, om end noget ustabile, kort de sidste to sæsoner. Derfor har Broncos sendt ham til netop Keenums tidligere hold Vikings, og det må siges at være udmærket købmandskab at få noget for en mand, som alle vidste ville blive fri på markedet.

Til at beskytte den nye quarterback på holdet har man hentet OT Jared Veldheer hos Arizona Cardinals. Veldheer havde ikke sin bedste sæson i 2017, men sammenlignet med Broncos’ svingdør på højre tackle de seneste par sæsoner, så er der rigtig gode chancer for, at Veldheer bliver en væsentlig forbedring, der kan give Keenum – eller hvem det end bliver – bedre beskyttelse end Trevor Siemian har haft de sidste to år. Tilgangen af Veldheer er til gengæld dårligt nyt for holdets og NFL’s eneste danske islæt Andreas Knappe.

Siden januar har Knappe været på kontrakt hos Broncos, og med netop manglen på en god højre tackle var der egentlig gode muligheder for, at Knappe kunne slå igennem hos sit fjerde NFL-hold. Den chance er desværre noget mindre nu, så set med danske øjne kunne man jo håbe, at Veldheer ikke er løsningen for Broncos, men derimod den store silkeborgenser.

Hvor Knappe ikke har skabt de store overskrifter i den amerikanske NFL-verden må det modsatte siges at være tilfældet for Aqib Talib. Cornerbacken, der nærmest rutinemæssigt returnerer interceptions til modstanderens end zone blev for dyr en herre for Broncos dette forår, og derfor har man sendt den temperamentsfulde spiller til Los Angeles, hvor hans hos Rams bliver genforenet med sin tidligere defensive koordinator Wade Phillips.

Med det tidligere førsterundevalg Bradley Roby ventende på sidelinjen blev det muligt at undvære Talib, og dermed er en stor del af Broncos’ frygtede bagkæde med tilnavnet ”No Fly Zone” væk, da man sidste år sagde farvel til safety T.J. Ward.

Man har dog også netop forstærket bagkæden med safety Su’a Cravens, der hentet i en handel med Washington Redskins. Cravens blev draftet i anden runde af Redskins i 2016, men allerede efter sin første sæson meddelte Cravens, at han ville stoppe karrieren. Redskins overtalte ham til at blive med placerede ham på holdets såkaldte exempt-liste, så han ikke kunne spille hele sæsonen. I december fik han igen spilletilladelse, men skal altså fremover spille football i Denver, og han kan gå ind og overtage den rolle, som har manglet en aktør efter T.J. Wards farvel.

Også til bagkæden har man skrevet kontrakt med Tramaine Brock, der bliver en vigtig reserve, der skal give noget rutine og være med til at lære fra sig til holdets yngre spillere. Nogen stor rolle skal man dog ikke forvente af den 29-årige cornerback.

Efter den dårligste sæson siden 2010 har Broncos brug for at finde svaret på quarterback-positionen. Man har taget et skridt i den rigtige retning, men der vil måske komme til at ske mere på den front i løbet af foråret. En stor del af holdets free agency-periode har bestået i at spare penge på lønloftet uden at svække holdet synderligt, og selvom man har sagt farvel til en stor profil i Aqib Talib er det også lykkedes at holde på en vigtig spiller som linebacker Todd Davis. Desuden overbetalte man ikke Kirk Cousins i en presset økonomisk situation, og det er positivt. Spørgsmålet er så, om man har overbetalt for Case Keenum.

Karakter: (6/10)

Draften: Broncos vælger som nr. 5 i første runde
Det er svært at sige, om Broncos’ dårlige sæson i 2017 kun skyldtes quarterback-kvaler eller om holdets nye træner Vance Joseph simpelthen ikke var det rigtige match. Han og John Elway står foran en kæmpe opgave, når draften rammer i slutningen i april, og man skal vælge som nummer fem. Sidst man valgte så højt blev resultatet Von Miller med andetvalget, og hvis man igen kan ramme en spiller af samme kaliber eller tæt på kan holdet hurtigt komme tilbage og kæmpe med om sejren i AFC West.

Inden free agency begyndte var det oplagt, at Broncos ville tage en quarterback med femtevalget. Men med New York Jets’ trade, der sendte dem op på tredjevalget er det ikke sikkert, at Broncos kan få ham, de ønsker. Og med tilgangen af Case Keenum er det slet ikke sikkert, man vil have en quarterback tidligt.

Den offensive linje skal også opgraderes, og der er gode chancer for, at man kan få draftens bedste offensive linjemand med femtevalget. Desuden elsker John Elway en god pass rusher, så det skal heller ikke afvises, at man går den vej, hvis muligheden er der.

Senere i draften skal der kigges på forstærkninger til angrebet generelt, da det har været den store svaghed de seneste to år. Der vil formentlig også bliver kigget efter en inside linebacker og en cornerback.

Draft needs: QB, OL, WR, ILB, CB, RB

Mulige valg i første runde

1) Baker Mayfield, QB, Oklahoma
Broncos skal sikre sig sin quarterback for fremtiden, og Baker Mayfield er en interessant løsning. Heisman-vinderen fra 2017 er ikke høj, men han spiller med en intensitet og et lederskab, som Broncos har manglet fra sin quarterback siden Peyton Manning lagde støvlerne på hylden. Alle tre hold (Browns har to valg i top fire) foran Broncos vil formentlig drafte en quarterback, og derfor er det tvivlsomt, om Mayfield stadig er ledig, når Denver skal vælge, men hvis hans navn ikke er blevet råbt op, er han en oplagt kandidat. Ellers kunne en stor atletisk quarterback som Wyomings Josh Allen være et bud.

2) Quenton Nelson, OG, Notre Dame
Vælger man ikke en quarterback bliver det formentlig en spiller, der kan beskytte quarterbacken i stedet. Og her er Notre Dames Quenton Nelson et oplagt valg. Af mange beskrevet som den bedste offensive linjemand i draften kan den 22-årige gå direkte ind på en af Broncos’ guard-positioner, og med et gøre den offensive linje til en af de bedre i NFL. Det er en mulighed, der kan blive for fristende for John Elway og co. – uanset hvor usexet det lyder at vælge en offensiv guard som nummer fem i draften.

3) Bradley Chubb, DE, NC State
John Elway elsker spillere, der kan nå ind til quarterbacken, og sådan en spiller er Bradley Chubb. Både i 2016 og 2017 lavede Chubb ti sacks i college, og bliver han placeret modsat Von Miller i Broncos-forsvaret kan han få stor succes. Netop Miller er én af de spillere, Chubb siger han former sit spil efter. Den anden er Khalil Mack. Kan han leve op til de høje forventninger til sig selv, vil han være alle pengene værd med femtevalget.

ARZ | ATL | BAL | BUF | CAR | CHI | CIN CLE | DAL | DEN | DET | GB | HOU | IND | JAXKC | LAC | LAR | MIA | MINNE | NO | NYG | NYJ | OAK | PHI | PIT | SF | SEA | TBTEN | WAS