Forsvarets secondary har potentiale

I vil gøre klogt i at holde et vågent øje med Miami Dolphins’ forsvar og dets udvikling i den kommende sæson. Særligt forsvarets bagerste geledder er – på papiret – godt sammensat.

Her finder vi nytilkomne Byron Jones, der har skrevet under på en gigantisk kontrakt til værdi af knap 520 mio. danske kroner. Det er mange penge for en cornerback, der kun har leveret to interceptions i sin karriere, men Byron Jones har været garant for glimrende opdækning – særligt i de seneste to sæsoner.

Jones’ ankomst bør også hjælpe Xavien Howard, der tidligere har vist prøver på sit enorme potentiale, men som også er kendt for at have et ualmindeligt lave bundniveau. Derudover valgte Dolphins Noah Igbinoghene i draftens første runde og han bør få en central rolle som slot-cornerback. I alt er det en spændende og talentfuld trio, som har potentialet til blive en faktor i AFC. 

På safety-positionen finder vi også to tidligere cornerbacks i form af Eric Rowe og Bobby McCain. Det er tydeligt, at Brian Flores har prioriteret at få denne type spiller ind i forsvarets bagerste geled – ligesom hans tidligere arbejdsgiver New England Patriots har haft stor succes med at rykke Devin McCourty fra cornerback til safety. Både Rowe og McCain er solide og pålidelige spillere.

Dolphins’ secondary skal understøtte holdets forreste enheder, som umiddelbart savner pass rush- og opdækningskvalitet. Såvel den defensive linje som linebacker-gruppen har deres primære forcer i løbeforsvaret, hvilket efterlader hybridspilleren Kyle Van Noy som holdets bedste pass rusher.

Det bør give anledning til bekymring – og derfor er det afgørende, at spillere som Christian Wilkins (DT) og nytilkomne Shaq Lawson (DE) indfrier deres potentiale. Særligt Christian Wilkins var skuffende at følge i fjor, hvor det blot blev til to sacks i 16 kampe.

Optimismen spreder sig i Miami

Summa summarum så skal Miami Dolphins indstille sig på endnu en sæson, hvor spiller- og systemudvikling er i højsædet, inden man for alvor kan bide sig fast i slutspilsræset i 2021 eller 2022.

På papiret er livet i AFC East blevet markant lettere efter New England Patriots’ spillermæssige kollaps og Tom Bradys skifte til Tampa Bay. Ikke desto mindre står Miami Dolphins over for et væsentligt sværere kampprogram i 2020, end det var tilfældet i fjor. Det er ikke utænkeligt, at Dolphins kun vinder fire til syv kampe i den kommende sæson.

Der skal dog ikke herske tvivl om, at optimismen omsider er ved at indfinde sig i Miami. Dolphins er på rette vej under kyndig ledelse og med fremtidens quarterback i stalden. 

Læs optakterne – udgives divisionmæssigt i rækkefølge angivet ved nummer
1) AFC North: BAL | CIN | CLE | PIT              2) NFC North: CHI | DET | GB | MIN
3) AFC South: HOU | IND | JAX | TEN            4) NFC South: ATL | CAR | NO | TB
5) AFC East: BUF | MIA | NE | NYJ                 6) NFC East: DAL | NYG | PHI | WAS
7) AFC West: DEN | KC | LVR | LAC                8) NFC West: ARZ| LAR | SF | SEA