Hvem skal score pointene?
Lad os (prøve at…) fokusere på det, som denne optakt egentlig bør handle om. Football.
Det står skidt til for hovedstadsklubbens angreb, der scorede suverænt færrest point i NFL i fjor med et sølle gennemsnit på 16,6 point pr. kamp. En stor del af ansvaret for at rette op på det vil tilfalde receiver Terry McLaurin, der greb 58 bolde for 919 yards og syv scoringer i 2019. Foruden McLaurin er receiverkorpset fyldt med spørgsmålstegn og ukendte spillere i form af Trey Quinn, Cam Sims, Steven Sims, Dontrelle Imman og Antionio Gandy-Golden.
Derudover har Washington Football Team formået at samle den dårligste tight end-gruppe i NFL med Jeremy Sprinkle, Richard Rodgers og Logan Thomas. Det kommer til at få negative konsekvenser, at man mistede Vernon Davis og til dels Jordan Reed i foråret. I løbespillet skal Washington sætte sin lid til den 35-årige Adrian Peterson, der senest løb for 898 yards og fem touchdowns i 2019. Måske kan Redskins håbe på, at rookie Antonio Gibson kan aflaste Peterson. Meldingerne om Gibson virker i hvert fald positive.
Den manglende kvalitet på diverse skill-positioner kommer til at hæmme den offensive linje, der anføres af guard Brandon Scherff. Den offensive linje leverede ellers en solid sæson i 2019, men det er nødvendigt at det fysiske bjerg Cornelius Lucas, formår at tage over for Donald Penn på venstre tackle, hvis ikke enheden skal blive en decideret svaghed. Derudover er Chase Roullier en overset – om end central – brik i hjertet af den offensive linje, hvorfra han sjældent begår graverende fejl.
Det ser altså svært ud for Dwayne Haskins, der langt fra er begunstiget med optimale arbejdsvilkår. Haskins slog heller ikke til i fjor, hvor han kastede for 1.365 yards, syv touchdowns og syv interceptions i ni kampe. Angrebets manglende kvalitet vil hæmme Haskins udvikling – og det kan i sidste ende føre til, at Washington Football Team finder en ny quarterback i 2021.
Midt i mørket er der dog én lysende stjerne. Alex Smith er tilbage på træningsbanen efter at have gennemgået et dramatisk genoptræningsforløb med adskillige tilbagefald undervejs. Han bør være en oplagt kandidat til NFL’s pris for årets ’comeback’, hvis han på et tidspunkt kommer på banen. Spørgsmålet er blot, om det overhovedet er forsvarligt for ham at spille igen – særligt med tanke på angrebets manglende potens?
Den defensive linje skal bære forsvaret
Washington Football Team har – og hold nu fast – brugt fire af deres seneste fem førsterundevalg på defensive linjespillere. Det har bidraget til, at forsvaret (og holdet som helhed…) er særdeles usymmetrisk og skævt sammensat i forhold til kvalitet.
Konkret betyder det, at forsvarets defensive linje – på papiret – er særdeles velbesat, mens resten af forsvaret er fyldt med spørgsmålstegn.
På den defensive linje finder vi førsterundevalgene Jonathan Allen, Da’Ron Payne, Montez Sweat og det seneste skud på stammen i Chase Young. Derudover huserer Ryan Kerrigan (førsterundevalg i 2011…) på den yderste linebacker-position. Upåagtede Matt Ioannidis er også en dygtig spiller i linjens midterakse.
Den defensive linje bør være i stand til at gøre livet surt for modstandernes angreb. Kombinationen af Montez Sweat og Chase Young – såfremt sidstnævnte lever op til de enorme forventninger – kan blive én af ligaens bedste duos. Sweat leverede allerede en solid debutsæson i 2019 med syv sacks, hvortil han kan stå foran sit helt store gennembrud i år.
Washington Football Team har bragt den rutinerede Thomas Davis ind for at sætte skik på en ellers uinspirerende linebacker-gruppe. 37-årige Davis beviste i fjor, at han stadigvæk har niveauet til at gøre sig i NFL, da han leverede 104 tacklinger for San Di… Los Angeles* Chargers. Derudover har Davis et indgående kendskab til Ron Rivera og hans spil- og lederskabsfilosofi fra deres fælles tid i Carolina, hvilket vil gavne Riveras omvæltning af omklædningsrummet.
Forsvarets secondary vil utvivlsomt blive hjulpet af den defensive linjes evne til at lægge pres på modstandernes quarterback, men enheden får svært ved at overkomme tabet af Quinton Dunbar. I stedet skal nytilkomne Kendall Fuller og Ronald Darby tage over.
Kendall Fuller har tidligere vist glimt af kvalitet, men han er gennemgående upålidelig, når han tildeles væsentligt ansvar i opdækningen. Ronald Darby har omvendt bevist, at han kan være en pålidelig starter, når han er skadesfri – hvilket desværre er alt for sjældent. Det efterlader Landon Collins med et gigantisk ansvar og han skal genfinde sit topniveau fra New York Giants i 2016, hvis enheden skal kunne stå distancen.
Washington Football Team går en hård sæson i møde
Det er svært at forestille sig andet end, at Washington Football Team slutter sidst i NFC East, samt at de kommer til at blande sig i kampen om de øverste placeringer i 2021-draften.
Ansættelsen af Ron Rivera som cheftræner var et skridt i den rigtige retning, da han bringer en særlig mentalitet og attitude, som kan ændre de interne dynamikker i hovedstadsklubben. Vi må alle krydse fingre for, at han klarer sin kræftbehandling til UG, så han kan få mulighed for at vende den synkende skude i Washington.
Dwayne Haskins kan meget vel være en færdig mand i hovedstaden efter den kommende sæson, hvis ikke han overkommer de svære vilkår. Som nævnt savner angrebet kvalitet på nærmest samtlige positioner, hvilket kommer til at hæmme Haskins’ udvikling. Jeg er dog ikke i tvivl om, at Washington Football Team i det tilfælde kommer til at gå benhårdt efter Trevor Lawrence eller Justin Fields i den kommende draft, hvis de er indenfor rækkevidde.
Læs optakterne – udgives divisionmæssigt i rækkefølge angivet ved nummer1) AFC North: BAL | CIN | CLE | PIT 2) NFC North: CHI | DET | GB | MIN
3) AFC South: HOU | IND | JAX | TEN 4) NFC South: ATL | CAR | NO | TB
5) AFC East: BUF | MIA | NE | NYJ 6) NFC East: DAL | NYG | PHI | WAS
7) AFC West: DEN | KC | LVR | LAC 8) NFC West: ARZ| LAR | SF | SEA
