Patriots havde et skidt 2020 efter Tom Bradys afgang. Holdet er forstærket, men quarterback-positionen er stadig et kæmpe spørgsmål. Tilhører jobbet Cam Newton eller Mac Jones? Og har en af de to niveauet til at bringe Patriots langt?
2020-sæsonen var en helt unik og speciel sæson uden fans på stadions næsten hele året, mange kampflytninger og decimerede spillertrupper. Selvom verden ikke er ude af Covid-19-pandemien, arbejder NFL med et håb om, at 2021-sæsonen bliver tæt på “normal”.
Derfor er vi på Gul Klud også klar til lade op til sæsonen, der begynder torsdag d. 9. september. På 32 dage udgiver Gul Klud 32 sæsonoptakter, så vi kommer hele vejen rundt om ligaens hold.
Artiklerne vil blive udgivet divisionsvis. Vi startede med NFC South efterfulgt af AFC South, og så kører vi ellers West-, East og North-divisionerne i den rækkefølge. Rækkefølgen er valgt for at variere rækkefølgen fra tidligere år.
Vi er nået til AFC East og New England Patriots, der var en af sidste sæsons største skuffelser. Covid-19 og Tom Bradys farvel gjorde ondt på det normalt så sejrsvante mandskab. Nu skal de tilbage på sporet. Men hvor langt er de fra Buffalo Bills og toppen af AFC?
Nævneværdige afgange
G, Joe Thuney (Kansas City Chiefs)
S, Patrick Chung (karrierestop)
OT, Marcus Cannon (Houston Texans, trade)
DL, Adam Butler (Miami Dolphins)
CB, Jason McCourty (Miami Dolphins)
DE, John Simon (Tennessee Titans)
RB, Rex Burkhead (Houston Texans)
Nævneværdige tilgange
TE, Hunter Henry
TE, Jonnu Smith
WR, Kendrick Bourne
OLB, Matt Judon
OT, Trent Brown
DT, Davon Godchaux
DB, Jalen Mills
LB, Kyle Van Noy
Draftårgang
1. runde: Mac Jones, QB
2. runde: Christian Barmore, DT
3. runde: Ronnie Perkins, DE
4. runde: Rhamondre Stevenson, RB
5. runde: Cameron McGrone, LB
6. runde: Joshua Bledsoe, S
6. runde: William Sherman, OT
7. runde: Tre Nixon, WR
Ukarakteristisk svage Patriots
Tom Brady. Dont’a Hightower. Kyle Van Noy. Jamie Collins. Patrick Chung. Marcus Cannon. Det er seks profiler, der enten kan kategoriseres som stjerner eller profiler, og som ville kunne bidrage på alle hold i NFL. Det er også seks spillere, som Patriots ikke havde på holdkortet i 2020; enten på grund af corona-afbud til hele sæsonen, eller fordi de smuttede i free agency.
Først sidst på sommeren fandt Patriots “erstatningen” for Brady i Cam Newton. Men efter en god sæsonstart blev Newton ramt af Covid-19 og var efterfølgende dårligt spillende. Det resulterede i, at den talentfattige offensiv var en af ligaens ringeste, hvilket et okay forsvar ikke kun opveje. Derfor endte New England noget uvant langt fra slutspillet med en record på 7-9.
Der er dog meget, der taler for, at Patriots bliver markant mere konkurrencedygtige i 2021. Flere profiler er vendt tilbage, og det ser lysere ud på quarterback-positionen.
Næste side: Hvem er den startende quarterback nu og i fremtiden?
Læs optakterne – udgives divisionsvis1) NFC South: ATL | CAR | NO | TB 2) AFC South: HOU | IND | JAX | TEN
3) NFC West: ARZ| LAR | SF | SEA 4) AFC West: DEN | KC | LVR | LAC
5) NFC East: DAL | NYG | PHI | WAS 6) AFC East: BUF | MIA | NE | NYJ
7) NFC North: CHI | DET | GB | MIN 8) AFC North: BAL | CIN | CLE | PIT
