Efter nogle skuffende år med Dan Quinn som cheftræner har Arthur Smith overtaget som ny leder af holdet. Kan han få sat skik på holdet, inden Matt Ryan bliver for gammel? Eller står Falcons foran en længere genopbygning?

2020-sæsonen var en helt unik og speciel sæson uden fans på stadions næsten hele året, mange kampflytninger og decimerede spillertrupper. Selvom verden ikke er ude af Covid19-pandemien, arbejder NFL med et håb om, at 2021-sæsonen bliver tæt på “normal”.

Derfor er vi på Gul Klud også klar til lade op til sæsonen, der begynder torsdag d. 9. september. På 32 dage vil Gul Klud udgive 32 sæsonoptakter, så vi kommer hele vejen rundt om ligaens hold.

Artiklerne vil blive udgivet divisionsvis, og vi starter med NFC South efterfuldt af AFC South, og så kører vi ellers West-, East og North-divisionerne i den rækkefølge. Rækkefølgen er valgt for at variere rækkefølgen fra tidligere år.

Første hold i årets sæsonoptakter bliver Atlanta Falcons, der efter fyringen af Dan Quinn og ansættelsen af Arthur Smith står overfor en ny og spændende start. Spørgsmålet er, om holdet kan blive slagkraftigt nok, inden Matt Ryan bliver for gammel.

Nævneværdige afgange:
WR, Julio Jones (Titans)
C, Alex Mack (49ers)
RB, Todd Gurley (Kontraktløs)
G, James Carpenter (Kontraktløs)
QB, Matt Schaub (Kontraktløs)
S, Ricardo Allen (Bengals)
S, Keanu Neal (Cowboys)
S, Damontae Kazee (Cowboys)
DT, Allen Bailey (Kontraktløs)
CB, Darqueze Dennard (Cardinals)

Nævneværdige tilgange:
WR/RB, Cordarelle Patterson
C/G, Josh Andrews
RB, Mike Davis
QB, A.J. McCarron
TE, Lee Smith
S, Duron Harmon 
S, Erik Harris
CB, Fabian Moreau

Draftårgang
1. runde: Kyle Pitts, TE
2. runde: Richie Grant, S
3. runde: Jalen Mayfield, G/T
4. runde: Darren Hall, CB
4. runde: Drew Dalman, C
5. runde: Ta’Quon Graham, DT
5. runde: Adetokunbo Ogundeji, EDGE
5. runde: Avery Williams CB/returner
6. runde: Frank Darby, WR

Dan Quinn-eksperimentet tabte hurtigt pusten

Da Atlanta Falcons i 2016 i Dan Quinns blot anden sæson som cheftræner stod i Super Bowl, tænkte man, at holdet havde skudt papegøjen med deres nye cheftræner. Matt Ryan havde længe været en dygtig quarterback, og nu havde man endelig manden i spidsen til at få skik på resten af holdet.

Desværre falmede Falcons hurtigt under Quinns lederskab, og i stedet har de sidste tre sæsoner været en ørkenvandring i søgen efter en offensiv identitet ovenpå Kyle Shanahans afsked og et stabilt og kompetent forsvar. Efter en sørgelig 0-5 start i 2020 blev det endelig nok for Falcons-ledelsen, og Dan Quinn blev sendt på porten. Nu er en ny mand kommet til for at forsøge at få Falcons tilbage til NFL-toppen.

Næste side: En ny start med en gammel quarterback

Læs optakterne – udgives divisionsvis
1) NFC South: ATL | CAR | NO | TB              2) AFC South: HOU | IND | JAX | TEN
3) NFC West: ARZ| LAR | SF | SEA               4) AFC West: DEN | KC | LVR | LAC
5) NFC East: DAL | NYG | PHI | WAS            6) AFC East: BUF | MIA | NE | NYJ
7) NFC North: CHI | DET | GB | MIN             8) AFC North: BAL | CIN | CLE | PIT