Kan Cowboys fange guldkalven i år?

I mine øjne var den største årsag til, at Dallas Cowboys missede slutspillet sidste år, Dallas Cowboys selv. Holdet burde have vundet NFC East over et skadesramt Philadelphia Eagles hold, men de tabte for mange kampe, og det var de langt hen af vejen selv skyld i. Blandt andet tillagde holdet sig en meget konservativ tilgang til angrebet, hvor de insisterede på at forsøge at løbe klokken ud alt for tidligt, også på trods af at kasteangrebet ofte var flyvende.

Skylden for de her filosofiske fejltagelser skal i høj grad tilskrives trænerstaben, og derfor var det vigtigt at få skiftet ud på sidelinjen, hvor Mike McCarthy er kommet ind. McCarthy var kendt fra sin tid hos Packers til at være rigtig kasteglad, og en balance der hælder mere mod Dak og holdets receivere kunne skabe NFL’s bedste angreb i 2020.

Cowboys’ angreb har nemlig stadigvæk en af NFLs bedste offensive linjer, selvom Travis Frederick har stoppet karrieren, en virkelig god runningback duo med Ezekiel Elliott og Tony Pollard, og med tilføjelsen af rookie wide receiver CeeDee Lamb til Michael Gallup/Amari Cooper-duoen kan Cowboys, i mine øjne, mønstre den bedste receiver trio i ligaen. Det kan altså blive rigtigt godt på angrebet, hvis de finder melodien. 2020 byder dog på udfordringer for et Cowboys-angreb med en ny cheftræner.

I denne sæson, hvor Covid-19 præger billedet, kan kontinuitet vise sig at blive en fordel for NFL-hold. Grundet en manglede pre season samt en anderledes training camp, vil både rookies, men også nye cheftrænere nok komme til at mangle tid og erfaring med deres nye trup. Og der er Cowboys nye cheftræner Mike McCarthy ingen undtagelse.

Det skal dog siges, at Cowboys har holdt fast i den offensive koordinator Kellen Moore, og det kan vise sig at være vigtigt for angrebets produktion. Profilerne på angrebet havde sidste år nogle flotte statistiker, så kan de tåbelige spilkald i afgørende situationer blive elimineret, bør Cowboys være styrket uden Garrett som cheftræner.

Men der er altså faresignaler ved at have skiftet cheftræner i sådan en turbulent offseason, og ydermere har McCarthy været væk fra NFL i over et år. Han var ikke særlig inspirerende i sine sidste år i Green Bay, og vi ved altså ikke, hvad han kan tilføje til spillet på banen endnu. En ting er dog sikkert. Presset er der fra start. Med sådan et angrebet er der ikke nogen tvivl om, at det skal være godt fra allerede i år.

Fronten af forsvaret skal redde bagkæden

Nye procedurer som følge af Covid-19 er dog ikke det eneste som Cowboys skal være bekymret over. Deres forsvar kan nemlig ende med at være den hæmsko, der endeligt holder dem fra den helt store sæson i år.  

Især holdets secondary kan holde Dallas-mandskabet tilbage. Cornerback-gruppen mistede deres store stjerne i form af Byron Jones i free agency, og det efterlader en lidt usikker gruppe. Hverken Anthony Brown, Chidobe Awuzie eller Jourdan Lewis har vist som værende mere end gennemsnitlige i NFL.

Derfor har Cowboys også forsøgt at hente lidt ekstra hjælp ind til bagkæden. På cornerback draftede man to høje cornerbacks i form af Trevon Diggs og Reggie Robinson, som holdet kan håbe udvikler sig til profiler med tiden. Derudover har McCarthy også forstærket safety-positionen ved at hive sin gamle Green Bay Packers-spiller Ha Ha Clinton-Dix ind. Clinton Dix skal danne safety-duo med Xavier Woods, og selvom det ikke er en dårlig duo, mangler Cowboys bare lidt stjernestøv i bagkæden.

Heldigvis kan Cowboys håbe, at deres defensive linje kan opveje den gennemsnitlige bagkæde. DeMarcus Lawrence er stadig den store stjerne, og på resten af linjen har Cowboys forstærket sig, selvom holdet allerede i træningslejren har mistet en profil. Fans nåede knap at juble over tilføjelsen af defensive end Everson Griffen som Lawrence makker udvendigt på linjen, før nyheden, om den dygtige defensive tackle Gerald McCoy var blevet fristillet med en alvorlig lårskade, ramte dem.

Selv uden McCoy bør den defensive linje, der potentielt også får hjælp fra Aldon Smith, være solid. Smith er en spændende historie i år, og man håber, det går ham godt efter mange års problemer med misbrug. I starten af 10’erne var Smith blandt ligaens mest talentfulde unge talenter i hele ligaen, og en succesfuld tilbagevenden ville være bemærkelsesværdig efter flere år ude af ligaen.

Til sidst bør det nævnes, at Cowboys har en rigtig god linebacker-trio med Jaylon Smith, Leighton Vander Esch og Sean Lee. Hvis Lee og Vander Esch kan holde sig skadesfri, bør det også hjælpe holdets bagkæde med at holde styr på opdækningen.

Cowboys går altså en sæson i møde, hvor man som fan godt kan tillade sig at have store forventninger til angrebet. Det kan virkelig blive godt, men det er alt sammen med forbehold for, at bagkæden på forsvaret ikke bliver en for stor hæmsko. Ellers er det bare at håbe på, at McCarthy var lige netop den træner der skulle til, for at Cowboys igen kom i slutspillet og kæmper med om endnu et Super Bow- trofæ.

Læs optakterne – udgives divisionmæssigt i rækkefølge angivet ved nummer
1) AFC North: BAL | CIN | CLE | PIT              2) NFC North: CHI | DET | GB | MIN
3) AFC South: HOU | IND | JAX | TEN            4) NFC South: ATL | CAR | NO | TB
5) AFC East: BUF | MIA | NE | NYJ                 6) NFC East: DAL | NYG | PHI | WAS
7) AFC West: DEN | KC | LVR | LAC                8) NFC West: ARZ| LAR | SF | SEA