Tårnhøjt potentiale, hvis Brady og Arians er på bølgelængde
Buccaneers-angrebet vrimler med dygtige spillere. Først og fremmest på wide receiver-positionen, hvor Mike Evans og Chris Godwin muligvis udgør den bedste duo i hele NFL. Læg dertil tilgangen af 2010’ernes bedste tight end, Rob Gronkowski, der er vendt tilbage fra sit karrierestop for at blive genforenet med Brady. Gronks comeback betyder også, at Tampa Bay har latterligt meget kvalitet på tight end, hvor de også råder over talentfulde OJ Howard og redzone-våbnet Cameron Brate.
Offensiven er altså fyldt med klassespillere, og selvom hverken runningback-positionen eller den offensive linje er spækket med talent, er de ikke store svagheder. LeSean McCoy, Ronald Jones og rookie Ke’Shawn Vaugn udgør en okay runningback-trio, mens valget af offensive tackle Tristan Wirfs i første runde af årets draft forbedrer den offensive linje. Linjen kan stadig blive et mindre problem for Bucs, men vi kommer ikke til at se så ringe spil som sidste år, hvor linjen tillod 47 sacks.
Den største angrebsudfordring for Tampa Bay bliver i mine øjne ikke beskyttelsen af Brady, men om han og Bruce Arians kan finde fælles fodslag for angrebsstrategien. Brady er en mester i det korte kastespil, mens Bruce Arians er kendt for sin ‘alt-eller-intet’-tilgang, hvor han elsker 50/50-bolde dybt ned ad banen. Mike Evans og bedst på de dybere ruter med sin stærke fysik og store rækkevidde, mens Chris Godwin er lidt bedre på de lidt kortere ruter. Men Brady mangler en oplagt Julian Edelman eller Wes Welker-type på de korte kast. Derfor bliver det ekstremt spændende at se, om Bucs-angrebet bliver præget af Bradys korte kast eller af Arians’ aggressive stil. Hvis de to ikke kan blive enige om retningen, kan det holde Tampa Bay fra at have et af NFL’s bedste kasteangreb.
Et sneaky godt forsvar med én svaghed
Mens Buccaneers-offensiven forståeligt nok trækker de største overskrifter, har holdet faktisk en rigtig god defensiv på papiret. Og defensiven kan måske endda vise sig at være en større styrke end angrebet. Efter Todd Bowles blev ansat som defensiv koordinator sidste år, gik forsvaret ifølge Football Outsiders DVOA gået fra at være ligaens ringeste til det femtebedste. De kommer efter quarterbacken, og de stopper løbet.
Defensivens kvalitet starter med en fremragende defensiv linje, hvor man har formået at forlænge med både defensive tackle Ndamukong Suh, edge rusher Jason Pierre-Paul og ikke mindst edge rusher Shaquil Barrett (franchise tag), der fik sit store gennembrud i 2019 med hele 19,5 sacks. Derudover har enheden solide spillere i Vita Vea og William Gholston. Den forrygende front bliver fuldendt af en lige så glimrende linebacker-duo bestående af erfarne Lavonte David og unge Devin White. Hurtige, atletiske linebackere med naturlige instinkter.
I de bagerste geledder falder niveauet så en del. Carlton Davis (andenrundevalg i 2018), Sean Murphy-Bunting (andenrundevalg i 2019) og Jamel Dean (tredjerundevalg i 2019) udgør en meget ung og middelmådig startende trio. En trio, der viste positive tegn i slutningen af 2019 med samlet 44 ‘pass break ups’, men som alle stadig har meget at lære endnu på grund af deres manglende erfaring. Safety-positionen med Justin Evans, Mike Edwards og Antoine Windfield Jr. (andenrundevalg i 2020) hjælper ikke på at forstærke den lidt tamme secondary.
Generelt skal man dog virkelig være kritisk for at finde markante svagheder på det her Bucs-hold, og jeg ser et kæmpestort potentiale i holdet. Ikke kun på grund af Tom Brady (han hjælper selvfølgelig gevaldigt), men i lige så høj grad på grund af, at Tampa Bay har fået sammensat et rimeligt komplet hold med flere spillere fra den øverste hylde. New Orleans Saints har en seriøs udfordrer til NFC South-titlen, og jeg vil være chokeret, hvis Buccaneers ikke er at finde i slutspillet. Det bliver fascinerende at følge!
Læs optakterne – udgives divisionmæssigt i rækkefølge angivet ved nummer1) AFC North: BAL | CIN | CLE | PIT 2) NFC North: CHI | DET | GB | MIN
3) AFC South: HOU | IND | JAX | TEN 4) NFC South: ATL | CAR | NO | TB
5) AFC East: BUF | MIA | NE | NYJ 6) NFC East: DAL | NYG | PHI | WAS
7) AFC West: DEN | KC | LVR | LAC 8) NFC West: ARZ| LAR | SF | SEA
