Jon Grudens angreb ligner efterhånden noget
Cheftræner Jon Gruden er kendt som en offensiv mastermind, og i 2019 tog Raiders’ angreb store skridt fremad. Ifølge analysesitet Football Outsiders havde Raiders faktisk det 11. bedste angreb i NFL.
Det skyldtes ikke mindst, at quarterback Derek Carr havde en af sine bedste sæsoner i karrieren, da han kastede for mere end 4.000 yards, mens han kastede 21 touchdowns og kun otte interceptions. Til trods for det har Jon Gruden dog ikke været bange for at hente lidt konkurrence ind i form af Marcus Mariota, der kom til i årets free agency, og Derek Carr skal formentlig ikke spille mange dårlige kampe, før spekulationer om et quarterbackskifte vil florere.
Et af Raiders’ problemer sidste sæson var receivere på ydersiden. Carr og kompagni har ellers et par stærke våben i tight end Darren Waller, slotreceiver Hunter Renfrow og runningback Josh Jacobs, mens der også er en af NFL’s bedre offensive linjer med spillere som tackles Trent Brown og Kolton Miller, center Rodney Hudson og guards Richie Incognito og Gabe Jackson.
Men på ydersiden har det været tyndt med talent. Kun Tyrell Williams har været et reelt våben, men han har døjet med skader og gør det igen i år. Derfor forsøgte Raiders også at forstærke sig her i NFL-draften, hvor man tog hurtigløberen Henry Ruggs III med det 12. valg. Han var en fænomenal playmaker i college, og kan han levere, vil han være en velkommen forstærkning af Raiders’ angreb. Også Bryan Edwards, som blev valgt i tredje runde, lyder som en spiller, der kan hjælpe i det henseende.
Kan forsvaret også følge med i år?
Mens angrebet altså begyndte at ligne noget sidste år, var Raiders en katastrofe defensivt. Hos førnævnte Football Outsiders havde Raiders det fjerdedårligste forsvar i NFL, og de rå tal bakker op om det, da kun tre hold tillod flere kastede touchdowns end Oakland.
Det ser dog ud til, at der er grund til mere tro på tingene i 2020. Der var store problemer næsten overalt på forsvaret, men der er kommet en række nye og habile spillere til. Helt bagerst i forsvaret er spillere som Karl Joseph, Daryl Worley og Nevin Lawson blevet skiftet ud med Johnathan Abram, Damon Arnette og Damarious Randall. Derudover viste cornerback Trayvon Mullen lovende takter som rookie og kan blive endnu bedre i 2020. Det kan gå begge veje, men det ser umiddelbart mere lovende ud end på samme tidspunkt sidste år.
Der, hvor Raiders har forbedret sig mest, er imidlertid linebackerkorpset. Det har været et problem for klubben i mange år, men nu er der endelig blevet gjort noget ved det. Dygtige spillere som Cory Littleton og Nick Kwiatkoski blev hentet på store kontrakter i free agency, mens man også valgte talentfulde Tanner Muse i tredje runde af draften og tradede sig til Raekwon McMillan fra Miami Dolphins. Med de fire spillere på holdkortet bør det problem være løst.
På den defensive linje er der egentlig også noget talent med spillere som Maxx Crosby, Clelin Ferrell og Carl Nassib på ydersiden samt Maurice Hurst, Johnathan Hankins og Maliek Collins på indersiden. Især Clelin Ferrell skal der dog være forventninger til, hvis pass rushet skal være godt. Han havde en skuffende rookiesæson, efter at han blev valgt som nummer fire i NFL-draften 2019, og han skal levere.
Las Vegas kan lugte slutspillet
2020 kan være året, hvor Jon Gruden og Raiders vender tilbage til slutspillet, og det skyldes ikke mindst den store udskiftning på forsvaret. Der er nemlig blevet hentet et hav af nye spillere ind, og det meste af det ligner fornuftig business.
Derek Carr vil formentlig aldrig være en quarterback af MVP-kaliber, men i det rigtige system og med talentfulde spillere omkring sig, kan han dirigere et fint angreb. Og mulighederne er der for, at Raiders får sådan et i 2020. Hvis forsvarets forstærkninger giver pote, kan Raiders meget vel blande sig i jagten på et wild card til slutspillet – i deres første sæson tilbage i Las Vegas.
Læs optakterne – udgives divisionmæssigt i rækkefølge angivet ved nummer1) AFC North: BAL | CIN | CLE | PIT 2) NFC North: CHI | DET | GB | MIN
3) AFC South: HOU | IND | JAX | TEN 4) NFC South: ATL | CAR | NO | TB
5) AFC East: BUF | MIA | NE | NYJ 6) NFC East: DAL | NYG | PHI | WAS
7) AFC West: DEN | KC | LVR | LAC 8) NFC West: ARZ| LAR | SF | SEA
