Free agency er overstået, og draften er næste store begivenhed på NFL-kalenderen. Derfor er det tid til, at vi på Gul Klud kigger nærmere på hvor de forskellige hold har forstærket sig, hvor de er blevet svækkede og hvilke positioner, de mangler at adressere i draften.

Næste hold under luppen er Baltimore Ravens.
Frasen ’lige ved og næsten’ kan – med rette – bruges om Baltimore Ravens’ 2016-sæson, der reelt set sluttede d. 25. december efter et neglebidende nederlag til ærkerivalerne fra Pittsburgh Steelers på 31-27. Men det var ikke blot længden af Antonio Browns arm, der kostede Ravens slutspillet; nærmere var det en håbløs oktober-måned, som bød på fire nederlag på stribe samt angrebets inkonsistente formåen. Men det er Ravens’ målsætning at spille med om AFC-mesterskabet allerede i 2017, og derfor var der lagt i kakkelovnen til et aktivt forår i Baltimore… og travlt har der i hvert fald været hos Ozzie Newsome og co.!
 
Nævneværdige tilgange:
S, Tony Jefferson (Arizona Cardinals)
RB, Danny Woodhead (Los Angeles Chargers)
CB, Brandon Carr (Dallas Cowboys)
Nævneværdige afgange:
OT, Rick Wagner (Detroit Lions)
FB, Kyle Juszczyk (San Francisco 49ers)
DE, Lawrence Guy (New England Patriots)
LB, Elvis Dumervil (Fritstillet)
C, Jeremy Zuttah (San Francisco 49ers, trade)
WR, Steve Smith Sr. (pension)
LB, Zachary Orr (Pension)
WR, Kamar Aiken (Indianapolis Colts)
CB, Shareece Wright (Fritstillet)
S, Lardarius Webb (Fritstillet)
G, Vladimir Ducasse (Buffalo Bills)
Kontraktforlængelser:
DT, Brandon Williams
S, Anthony Levine
QB, Ryan Mallett
Free Agency: Forsvaret ser skræmmende ud… Men har Ozzie glemt angrebet?
Traditionen tro har Baltimore Ravens taget afsked med et par profiler, som er blevet godt og grundigt betalt andetsteds. Således var det ganske forventeligt, at både Rick Wagner og Kyle Juszczyk ville skifte kulør. Men i år er holdet også plaget af, at profiler som Steve Smith Sr. og Zachary Orr er gået på pension, mens startende center, Jeremy Zuttah, er blevet sendt til San Francisco i en forholdsvis mærkværdig handel. Beslutningerne – af såvel spillere som ledelse – stiller Ravens med adskillige og elementære huller i truppen, som endnu ikke er udfyldte.
I stedet har Ozzie Newsome forstærket forsvarets bagerste geled med Tony Jefferson og Brandon Carr. Førstnævnte må rangere som én af ligaens bedste safeties og i samarbejde med Eric Weddle står Ravens nu med en uhyggelig og potentielt kampafgørende duo. Brandon Carr bringer stabilitet, og tillader sidste års rookie, Tavon Young, at fokusere sit spil til opdækningen af modstandernes slot-receivere, hvor han netop er bedst.
https://twitter.com/ZStuehler/status/840290658082537472
Ydermere har ledelsen punget ud med $52,5 millioner til store Brandon Williams, som nu må forventes at blive én af de bærende ledere. Den 152 kilo tunge Williams har været et defensivt anker i Baltimore, og hans dominerende spil på linjen tillader i høj grad Dean Pees (defensiv koordinator, red.) at variere sit pass rush. Og netop kvaliteten af spillerne til at presse modstandernes quarterbacks var en akilleshæl for Ravens-forsvaret i 2016, og en styrkelse af positionen må fortsat have høj prioritet – især efter fritstillingen af Elvis Dumervil. Hvis Ravens finder en talentfuld pass rusher i den kommende draft – og i kraft af førnævnte opgraderinger – må forsvaret betegnes som værende ét af NFL’s allerbedste før 2017-sæsonen.
Men som følge af det intensive fokus på forsvaret fristes undertegnede til at spørge, om Ozzie Newsome har glemt sin nye offensive koordinator, Marty Mornhinweg, og sin $66,400,000 dyre quarterback, Joe Flacco? Vil den offensive strategi i 2017 i så fald basere sig på Justin Tuckers evne til at ramme 70 yard-lange field goals? Spøg til side, så er det altså bemærkelsesværdigt, at Ravens ikke længere råder over oplagte løsninger til hverken center eller højre tackle-positionen. Desuden ventes Alex Lewis (4. rundevalg i 2016-draften) at starte på venstre guard-positionen, da Vladimir Ducasse har skrevet kontrakt med Buffalo Bills. Summa summarum, så er der adskillige spørgsmålstegn ved den offensive linje, der må og skal adresseres inden længe. I den sammenhæng har flere peget på Nick Mangold som en oplagt – om end kortsigtet – løsning til holdets kvaler på center-positionen, og trods en skadesplaget 2016-sæson synes den syvdobbelte pro bowler som et godt alternativ.


Kyle Juszczyks evner til at beskytte Joe Flacco er uerstattelige, men Ozzie Newsome (med aktiv lobby-hjælp af Eric Weddle) har i stedet formået at hente Danny Woodhead ind på running back-positionen. Trods sin manglende højde er Woodhead formidabel i beskyttelsen af sin quarterback, og hans instinkter for store spil er velkendte. Uagtet den fine erhvervelse af Woodhead mangler Ravens fortsat at finde en fuldgod erstatning for Steve Smith Sr., og holdet kan meget vel tænkes at benytte det 16. valg i den kommende 2017-draft på netop receiver-positionen. Men hvad så med kvalerne på den offensive linje…?
Trods ovenstående – og åbenlyse – problematikker skubber Ravens’ defensive tilføjelser holdet op på et stort(!) 6-tal på karakterskalaen. Undertegnede kan simpelthen ikke få nok af tanken om Tony Jefferson og Eric Weddle i det aggressive Dean Pees-forsvar. Auch…
Karakter: (6/10)

Draft: Vælger som nr. 16 i første runde
Læs også: Her drafter dit hold i første runde
Med udgangspunkt i ovenstående har Ravens tre positionelle muligheder med det 16. valg i 2017-draften. Det er naturligvis vigtigt at have øje for, at Ravens traditionelt set henter den ”bedst tilgængelige spiller” udelukkende bedømt på talent, hvilket gør det ekstremt svært at forudsige deres træk. Et par interessante spillere – baseret på holdets mangler – kunne dog være:
Draft Needs: DE, OLB, WR, G, T
Oplagte kandidater for Ravens i første runde
DE, Derek Barnett, Tennessee
I en meget, meget dyb draft på pågældende position er Derek Barnett fra Tennessee én af dem, der alligevel formår at skille sig ud. Barnett kan karakteriseres som en stærk edge-rusher, der bruger sine hænder ekstremt voldsomt og effektivt til at slå sin direkte modstander i sin jagt efter modstanderens quarterback. Ydermere kan Barnett benyttes some outside linebacker i et 3-4 forsvar, hvilket gør ham ganske attraktiv på markedet. Spørgsmålet er derfor, om han overhovedet når til Ravens’ position? Et glimrende alternativ vil være Charles Harris fra Missouri.


WR, Mike Williams, Clemson
Ravens råder i forvejen over to lynhurtige receivere i Mike Wallace og Breshad Perriman, og derfor bør Mike Williams være den oplagte løsning – fremfor eksempelvis John Ross, der brød 40 yard dash-rekorden til den overståede combine. Mike Williams er netop en stor, atletisk receiver, som hurtigt vil blive sin quarterbacks foretrukne mål i pressede situation – som vi så i College-mesterskabskampens døende sekunder, hvor han greb den kampvindende scoring mod Alabama. I alt synes Mike Williams som et oplagt kvalitetsvalg for Ravens, der virkelig mangler sådan en spillertype.


OL, Cam Robinson, Alabama
Cam Robinson er dømt til at blive valgt tidligt i draften – alene bedømt på hans fysiske størrelse. 21-årige Robinson måler 1.98 meter og vejer 146 kilo, hvilket får alarmklokkerne til at ringe på en spiller à la Kelechi Osemele, som Ravens draftede i 2012. Der har da også været tvivl om, hvorvidt Cam Robinson bør spille guard eller tackle, hvortil draft-guru, Mike Mayock, har talt varmt om Robinsons muligheder på guard-positionen – igen ligesom Osemele. Robinson har visse balanceproblemer, når han mødes af hurtige pass rushere, hvilket ligeledes kan tale for et skifte til guard-positionen. Men med Ravens’ forkærlighed for Alabama-spillere in mente synes Robinson som et oplagt valg med nummer 16.


ARZ | ATL | BAL | BUF | CAR | CHI | CIN | CLE | DAL | DEN | DET | GB | HOU | IND | JAX | KC | LAC | LAR | MIA | MIN | NE | NO | NYG | NYJ | OAK | PHI | PIT | SF | SEA | TB | TEN | WAS

RELATEREDE ARTIKLERMERE AF SAMME FORFATTER