Free agency trak ikke mange overskrifter for Steelers, der kun hentede breddespillere ind til holdet. Derfor er fokus også rettet mod draften, hvor et til tider vaklende forsvar skal forbedres.
Free agency er overstået, og draften er næste store begivenhed på NFL-kalenderen. Derfor kigger vi her på Gul klud nærmere på, hvordan de forskellige hold har klaret sig igennem de seneste uger, og på hvilke positioner de bør forstærke sig i draften. Blot seks hold resterer, og det sidste hold vi mangler i AFC North er Pittsburgh Steelers.
Nævneværdige afgange
OLB, Jarvis Jones (Cardinals)
RB, DeAngelo Williams (Kontraktudløb)
WR, Markus Wheaton (Bears)
LB, Lawrence Timmons (Dolphins)
DE, Ricardo Matthews (Kontraktudløb)
Nævneværdige tilgange
RB/KR, Knile Davis (Chiefs)
CB, Coty Sensabough (Giants)
DE, Tyson Alualu (Jaguars)
WR, Justin Hunter (Bills)
Nævneværdige re-signings
RB, Le’Veon Bell (Franchise-tag)
OLB, James Harrison
TE, David Johnson
QB, Landry Jones
Et klassisk kedeligt free agency i Pittsburgh
Selvom rygter om interesse i flere store navne florerede endte Steelers’ free agency som det plejer. De vigtigste free agents blev forlænget, en håndfuld fik lov til at gå og så blev der suppleret med mindre navne for at fastholde en fornuftige bredde i truppen.
Største beslutning, og måske den nemmeste, blev taget lige op til free agency, hvor Steelers franchise-taggede en af angrebets store stjerner. Runningback Le’Veon Bell udgør en essentiel del af et giftigt angreb, der bag en stærk offensiv linje kan spille på flere tangenter med Ben Roethlisberger, Antonio Brown og netop Le’Veon Bell. Med en forventet tilbagekomst af Martavis Bryant efter en 1-årig karantæne skal angrebet være livsfarligt i 2017.
Derudover blev snart 39-årige James Harrison forlænget efter en sæson, hvor han med stærkt spil langsomt overtog hele arbejdsbyrden på den ene outside-linebacker-plads. Hans forlængelse sikrer stabilitet på en tyndt besat position mens et ungt draftvalg med al sandsynlighed langsomt skal arbejdes ind. Aftalen var derudover ekstrem billig, og en klar sejr for Steelers i free agency.
Udover de to re-signings er det ikke de store navne, der præger Steelers’ free agency. Største navn er uden tvivl linebacker Lawrence Timmons, der efter 10 sæsoners tro tjeneste og blot 2 missede kampe i karrieren skiftede til Miami Dolphins. Timmons har været en bundsolid spiller for Steelers, der stadig har noget at byde på, selvom alderen er begyndt at fange linebackeren. Erfaringen vil uden tvivl være savnet, men Steelers står godt rustet på positionen, som nok var forsvarets dybeste sidste år, og derfor er tabet til at tåle.
De fire andre spillere, der har forladt holdet var forventet, og ingen af dem havde udsigter til at spille en vigtig rolle i 2017. De fire nye spillere på holdet er heller ikke hentet til startopstillingen, men er hentet for at skabe konkurrence og bredde på flere positioner.
Alt i alt et ganske usexet free agency, hvor de to vigtigste spillere i form af James Harrison og Le’Veon Bell blev sikret. Lawrence Timmons’ afsked er betydelig, men ikke en markant svækkelse og Steelers ligner i det store hele det samme hold, der nåede AFC-finalen sidste år. Den status-quo summerer op til en middelkarakter for at gøre det, der skulle gøres, men ikke mere.
Karakter (5/10)
Draften: Steelers vælger som nr. 30 i første runde
Steelers vælger tredjesidste i første runde, og årets draftårgang falder på et tørt sted for Steelers’ forsvar. Draften er fyldt med talenter på cornerback og outside-linebacker, hvilket er de to største mangler på holdet. Derudover vil en konkurrent til Vince Williams på linebacker og en safety, der kan tage over om et år eller to også pynte gevaldigt. Det vil være ganske chokerende, hvis det ikke var en forsvarsspiller, der bliver valgt først af Steelers.
Angrebet er nemlig virkelig godt besat på de fleste positioner, og det handler mest om dybde, hvis holdet kigger på den offensive side af bolden. En ny backup til Le’Veon Bell må forventes at blive valgt i tredje/fjerde runde, og ligeledes ville en receiver eller en tight-end ikke overraske i nogle af de senere runder. En sidste position, man ikke skal overse, er quarterback. Ben Roethlisberger flirtede tidligere på off-season med et karrierestop, og der er maksimalt en 3-4 år i Big Ben endnu. Derfor har Steelers også holdt godt øje med draftens quarterbacks, og en quarterback ville ikke chokere, omend det sandsynligvis først bliver et par runder inde i draften.
Draft needs: OLB, CB, RB, LB, S, TE, QB
Oplagte spillere for Steelers i første runde
T.J. Watt, OLB, Wisconsin
Der er ingen tvivl om, at outside-linebacker er ekstremt oplagt i første runde for Steelers. Man kan ikke forvente, at snart 39-årige James Harrison kan spille for evigt. Der skal nyt blod til, og der er rigtig mange spillere, som kan give mening sidst i første runde. T.J. Watt er en bundsolid spiller, der til årets combine lidt overraskende testede som en fantastisk atlet. Watts svaghed er manglen på pass-rush-moves, men mens han udvikler dem, vil hans evner mod løbet og i opdækningen være yderst brugbare for Steelers. Der er masser af andre alternativer, der vil give mening, og ingen vil undre sig, hvis valget faldt på spillere som Carl Lawson, Takkarist McKinley eller Derek Rivers.
Marlon Humphrey, CB, Alabama
Selvom Steelers for første gang i mange år tog en cornerback i første runde sidste år, skal det ikke udelukkes igen i år. Positionen er ganske tyndt besat, og hvis Marlon Humphrey falder en 5-10 pladser fra hans forventede draftposition, bør han overvejes kraftigt. Han er aggressiv og hurtig på fødderne, og vil passe perfekt ind i den Cover 2-tilgang, som Steelers bevæger sig mod.
Jabrill Peppers, S, Michigan
Det her er måske ikke mit favoritvalg personligt, men interessen virker til at være der, og Peppers er bestemt en voldsomt spændende spiller. Peppers var linebacker i college, men forventes at spille en safety/linebacker-hybridrolle i NFL. Ethvert hold skal finde en speciel rolle til Peppers, hvis de vælger ham, men i en liga, hvor 1 mod 1-matchup bliver vigtigere og vigtigere, kan Peppers være en spændende brik at have på forsvaret.
ARZ | ATL | BAL | BUF | CAR | CHI | CIN | CLE | DAL | DEN | DET | GB | HOU | IND | JAX | KC | LAC | LAR | MIA | MIN | NE | NO | NYG | NYJ | OAK | PHI | PIT | SF | SEA | TB | TEN | WAS
