Som de fleste andre Super Bowl vindere, har New England Patriots haft svært ved at beholde deres spillere i free agency. Der har dog også været godt gang i tilgangene i free agency, så Patriots har fået skiftet godt ud blandt starterne.

Free agency er nu ved at være overstået, og det næste på NFL-kalenderen er draften. I Gul kluds gennemgang af hvordan de forskellige hold har klaret sig i free agency, samt hvordan de skal forbedres i draften, er vi nu nået til herskeren i AFC East, New England Patriots.
Nævneværdige afgange:
OT, Sebastian Vollmer, pension
RB, LeGarrette Blount, kontraktudløb
TE, Martellus Bennett, Packers
WR, Michael Floyd, kontraktudløb
CB, Logan Ryan, Titans
DE, Jabaal Sheard, Colts
DE, Chris Long, Eagles
Nævneværdige tilgange:
RB, Rex Burkhead, Bengals
TE, Dwayne Allen, trade med Colts
WR, Brandin Cooks, trade med Saints
DE, Kony Ealy, trade med Panthers
DE, Lawrence Guy, Ravens
CB, Stephon Gilmore, Bills
Re-signede spillere:
FB, James Develin
RB, Brandon Bolden
DT, Alan Branch
LB, Dont’a Hightower
S, Duron Harmon
Brady-æraen nærmer sig enden, og Belichick ved det
Brady har selv meldt ud, at han vil spille 4-5 år endnu, og selvom spillet indtil videre ikke ligner noget fra en mand, der bliver 40 i starten af august, så vil det komme på et tidspunkt – det må det simpelthen. Ét hårdt skrald fra en James Harrison, Khalil Mack eller Michael Bennett, og så er det ikke sikkert Patriots får Brady tilbage på samme niveau. Derfor har Patriots investeret massivt i årets free agency.
På angrebet har man godt nok sagt farvel til LaGerrette Blount, men meldingerne går på, at parterne nærmer sig en ny aftale. Derudover har Patriots også hentet Rex Burkhead i Bengals, en lille væver runningback, så dem har Patriots nu 3 af. Hvordan de får sat dem i scene vides ikke, men mon ikke Josh McDaniels har nogle ideer.
Blandt dem der skal gribe bolden fra Brady, er hvor angrebet ser mest forstærket ud. I New Orleans har de hentet den lynhurtige Brandin Cooks, og i Indianapolis har de hentet tight end Dwayne Allen. Allen har ikke imponeret voldsomt for Colts, men hos Patriots skal han være side-kick til Rob Gronkowski, ikke den værste til at stjæle opmærksomheden fra en selv.
Cooks er der langt større forventninger til, med hans 162 grebne bolde, 2309 yards og 17 touchdowns i de 2 forrige sæsoner. Cooks er sindssygt hurtig ned af sidelinjen, men hos Patriots skal han måske ind og spille i slotten. Her kan han spille sammen med Julian Edelman, mens Chris Hogan og Malcolm Mitchell sidder på ydersiden, og Rob Gronkowski sendes ned dybt i banen. Et uhyggeligt femkløver, hvis Brady kan holde alle tilfredse.


Forsvaret er ændret mindre
På forsvarssiden er den største nyhed, at Patriots formåede at forlænge kontrakten med forsvarsgeneral Dont’a Hightower. Hightower er manden i midten, en linebacker med høj football IQ – præcis som Belichick elsker dem. Hvis han kan holde sig skadesfri, ligner forsvaret et kan dyste om at have top 10 kvalitet.
Forsvaret starter dog oppe foran, hvor Alan Branch også har forlænget kontrakten, og hvor tilkomne Kony Ealy skal lægge pres fra ydersiden. Hvis Ealy spiller som han gjorde i Super Bowl 49 (3 sacks, 1 forceret fumble, 1 interception), bliver han en kæmpe opgradering. Spiller han som han gjorde i 2016-sæsonen (32 tacklinger, 5 sacks), er han næppe nogen stop opgradering over Chris Long.
I holdets bagende, har Patriots også opgraderet. Ud røg Logan Ryan, så i stedet hentede man Stephon Gilmore ind. Gilmore kan have kampe, hvor han totalt lukker receiverne ned, men også kampe hvor han er helt væk. Gilmore er derfor lidt et sats, men kan Patriots finde et stabilt godt niveau hos Gilmore, er han en stor opgradering over Ryan. Vi må derfor vente med at vurdere Gilmores kontrakt, men umiddelbart er den 5-årige aftale til $65 mio meget stor.
Patriots formåede at forlænge aftalen med safety Duron Harmon, en vigtig rotationsspiller på kastedowns. Alt i alt ser forsvaret forbedret ud på talentsiden, men der er spørgsmålstegn ved de nye spillere.
Karakter: (8/10)
Draft: Patriots vælger først som nr. 8 i 3. runde – med valg nr. 72.
Efter at have tradet deres førsterundevalg til New Orleans Saints, deres andetrundevalg til Carolina Panthers, skal Patriots først i ilden i starten af 3. runde.
Det er derfor svært ved at planlægge alt for meget, og de må vente og se, hvad der falder ned til dem.
Der snakkes om, at Patriots vil trade Malcolm Butler væk, skulle det ske vil cornerback være et behov. Ellers kan noget dybde på den offensive linje, en god run-stopping linebacker, samt en 3. tight end bruges.
Holdmangler: OL, DE, LB, TE
Jake Butt, TE, Michigan
Kunne jeg forudsige hvordan draftens første 71 valg ser ud, ville jeg tjene mange penge på det. Så det er svært, at komme med reelle bud på hvilke spillere Patriots kan være heldige at vælge, da de bare må vente og se. Skulle Jake Butt dog falde til dem, ville han være et solidt valg. God størrelse, stærke hænder og tør gribe bolden i trafik over midten.
Teez Tabor, CB, Florida
Selvom Patriots lige nu er stærk besat udvendig på cornerbackpladsen, så ville en investering i fremtiden give mening, da Malcolm Butler meget vel kan være væk senest næste forår. Teez Tabor var anset som et muligt førsterundevalg, inden han testede meget dårligt til årets combine. Han er dog en klog spiller, der har en næse for bolden. Selvom han formentlig ikke kan efterlades mand mod mand med en receiver, vil han kunne udfylde en rolle i NFL, og ingen er bedre til at udnytte spillere i specifikke roller end Bill Belichick.
Ryan Anderson, LB, Alabama
En alabama-linebacker, what’s not to like? Belichick ville elske at smide Anderson ind til Dont’a Hightower, og lade dem styre forsvaret. Anderson har størrelse til at stoppe løbet, holder sig til sine opgaver og arbejder sten hårdt. Kan derudover komme efter quarterbacken, og bruger hans store motor til aldrig at give op. Bliver aldrig god til at dække op, men det bliver ikke hans rolle. Ligesom med Bowser, er det dog ikke sikkert Anderson kan vælges med det 72. valg.
ARZ | ATL | BAL | BUF | CAR | CHI | CIN | CLE | DAL | DEN | DET | GB | HOU | IND | JAX | KC | LAC | LAR | MIA | MIN | NE | NO | NYG | NYJ | OAK | PHI | PIT | SF | SEA | TB | TEN | WAS

RELATEREDE ARTIKLERMERE AF SAMME FORFATTER