NFLs free agency tyvstarter i dag kl 18.00, når holdene officielt kan begynde at forhandle med spillerne. Det giver anledning til at huske de gode handler, der er lavet gennem tiderne.
Der bliver langet mange millioner dollars over disken i de kommende dage og uger, når NFL åbner op for forhandlinger mellem hold og spillere uden for kontrakt.
Officielt starter den nye sæson først på onsdag kl. 22.00 og derfor er intet officielt før da – men derfor kan man stadig godt blive enige om en ny kontrakt.
Men der er intet der er sikkert. Heller ikke i NFL. Der vil derfor være nogle af disse handler, som ikke giver afkast, mens andre handler vil gøre holdene meget bedre.
I denne korte gennemgang har jeg ja-hatten på – Så lad os kigge på de bedste handler gennem tiden:
5. Deion Sanders – Fra Falcons til 49ers i 1994
Deion – Prime Time – Sanders. Det er sjovt at kalde ham for en af historiens bedste free agents, når han kun spillede i San Francisco i en enkelt sæson… Men hvilken sæson.
Sanders lavede seks interceptions det år, hvoraf han returnerede tre af dem for touchdowns. Specielt Sanders touchdown mod sit tidligere hold Atlanta Falcons var mindeværdigt, da han tilbagelagde 93 yards, hvor han både nåede at nedstirre modspillerne på sidelinjen og lave highsteps ind i endzonen.
Sanders lavede også en interception i Super Bowl som kronen på en sæson, hvor han blandt andet fik en MVP-stemme og vandt titlen som årets forsvarsspiller.
Kontrakten dengang lød på 1,1 million dollar for et enkelt år.
4. Drew Brees – Fra Chargers til Saints i 2006
Det er muligvis de færreste, der ved det.. Men der var en tid, hvor Drew Brees ikke spillede for Saints.
Brees blev valgt i anden runde af 2001-draften og havde en noget svingende tilstedeværelse hos San Diego. Værst gik det i 2003, hvor holdet blot vandt fire kampe og sikrede sig førstevalget i 2004-draften. Chargers greb chancen og draftede Eli Manning, som peb sig til New York i en handel, der sendte Philip Rivers den anden vej.
Helt galt gik det i 2005, hvor Brees i sit kontraktår skadede sin skulder. Chargers turde ikke satse på ham og gav ham en kontrakt, der var fyldt med bonuser og meget lidt garanteret. I stedet tog han til New Orleans – og resten er historie for den historiske quarterback.
Brees spillede resten af sin karriere for Saints og nåede at forlænge hele fire gange. Den første kontrakt lød på seks år for 60 millioner dollar.
3. Tom Brady – Fra Patriots til Buccaneers i 2020
Brees skiftede hold tidligt i sin karriere – Geden nåede det hele hos Patriots, og beviste lige, at han også kunne med en anden træner.
Tom Brady havde været brandvarm i sine tre sidste sæsoner hos New England Patriots, hvor han tog holdet to gange i Super Bowl og sikrede dem endnu, endnu, endnu, endnu, endnu, ENDNU en ring.
Derfra pakkede han taskerne og tog til den varme sydkyst, hvor Tampa Bay Buccanneers ventede med en kontrakt på to år til en værdi af 50 millioner dollar.
Han kvitterede på papiret, og året efter vandt manden sin syvende Super Bowl – og Tampa Bays blot andet mesterskab.
I sine tre sæsoner hos piraterne kastede den gamle mand aldrig for færre end 5.000 yards på en sæson. Meget flot, når man tænker på, at han var 43 år gammel, da han begyndte sin første sæson hos Bucs.
2. Peyton Manning – Fra Colts til Broncos i 2012
Sheriffen nåede at spille 13 sæsoner for Indianapolis Colts, inden han testede det åbne marked. Her blev han rekrutteret til Denver af selveste John Elway, og det var et match made in heaven.
Broncos måtte frem med den store tegnedreng for at sikre sig Manning – dengang kostede fem sæsoner nemlig hele 96 millioner dollar!
På trods af at han netop var fyldt 36 år, da han satte sin underskrift på kontrakten med Broncos, fortsatte Manning sit storspil, og satte NFL-rekord efter rekord. Specielt 2013 var et produktivt år for den erfarne quarterback, hvor han toppede rekorden for flest kastede yards i en sæson (5.477 – stadig aktuel) og antal touchdowns (55 – stadig aktuel).
Der skulle dog to forsøg til, før Manning sikrede sig et Lombarditrofæ – første men det kom dog i hus, da Manning i sin sidste sæson vandt Super Bowl mod Cam Newton og Carolina Panthers.
1. Reggie White – Fra Eagles til Packers i 1993
“Forsvarsministeren” blev NFLs første rigtige free agent, da han i 1993 rejste fra Philadelphia Eagles til Green Bay Packers. Her ventede der ham en monsterkontrakt på fire år, som ville indtjene ham svimlende 17 millioner dollar. I dag er det småpenge (Han var kommet ind blandt de 60 bedst betalte spillere på den defensive linje), men White nulstillede markedet dengang.
Hos Packers var han en af nøglespillerne bag Packers Super Bowl-triumf i 1997 – deres første titel siden 1960erne.
White fortsatte sit fornemme spil og lavede 68,5 sacks i Packers-trøjen og sikrede sig titlen som både Årets forsvarsspiller og Årets comebackspiller i sit sidste år for Packers.
