NFL fortsætter sin europæiske charmeoffensiv og søndag rykker ligaen ind på Stade de France i byernes by Paris.
Kampen er det seneste skud på Roger Goodells internationale stamme, og det er første gang nogensinde, at NFL afvikler en meningsfuld kamp i den franske hovedstad. Dermed følger Paris i fodsporene på London, Dublin, Frankfurt, München, Berlin og Madrid som den næste europæiske storby, der får NFL på besøg.
New Orleans Saints er selvfølgelig det ene af de to hold, som skal spille den første NFL-kamp nogensinde på fransk grund. Det var netop franskmændene, som grundlagde New Orleans tilbage i 1718, og den franske kulturarv og erhvervstilstedeværelse er stadigvæk meget fremtrædende i New Orleans den dag i dag.
I 2023 blev Saints også det første hold, som indgik en aftale med NFL og de franske myndigheder, der sikrede dem eksklusive markedsføringsrettigheder til det franske NFL-marked. Aftalen gav Saints bl.a. førsteret til at spille i Paris-kampen, og derfor var de et stensikkert valg, da NFL offentliggjorde sine planer om at spille football på Stade de France denne sæson.
Modstanderne bliver Pittsburgh Steelers, der ikke er udvalgt for sin særlige forbindelse til Frankrig, men som i stedet er udvalgt, fordi de er særdeles populære blandt det europæiske publikum. Det er også andet år i træk, at Steelers rejser til Europa, efter at de spillede mod Minnesota Vikings i Dublin sidste år.
Både Saints og Steelers er rejst til den franske hovedstad, efter at de vandt deres respektive kampe i sjette spillerunde. Saints overvandt New York Giants med 34-27, mens Steelers tog sin anden sejr på stribe, da de besejrede Tampa Bay Buccaneers med 26-19 efter forlænget spilletid.
Kampen bliver spillet på bagtæppet af en urolig tid i Frankrig, og i særdeleshed i Paris, hvor demonstranter og voldelige uromagere har sat ild til gaden. NFL har fastholdt, at opgøret skal spilles, og ligaens har efter sigende været i tæt dialog med de franske myndigheder for at sikre en fredelig afvikling af kampen.
Aaron Rodgers. Merci et bon voyage
Mens Paris-kampen markerer begyndelsen på en ny æra i NFL International, så bliver det også sidste gang, at vi skal opleve Aaron Rodgers på europæisk jord.
Med forbehold for, at Aaron Rodgers måske ikke er den mest pålidelige karakter i NFL, så har han udtalt, at 2026-sæsonen bliver hans sidste som professionel. Aaron Rodgers vil blive husket som én af de allerbedste spillere, der nogensinde har spillet professionel football, efter at han har vundet en enkelt Super Bowl-titel og hele fire MVP-titler.
Efter seks spillerunder har Aaron Rodgers også bevist, at han stadigvæk har niveauet til at gøre en positiv forskel i NFL. Senest førte den 42-årige bannerfører an med 253 kastede yards og to touchdowns, da Steelers besejrede Buccaneers. Dermed bragte Rodgers sig op på 12 kastede touchdowns i sæsonen, hvilket er fjerdeflest i NFL.
Aaron Rodgers bør også få gunstige arbejdsforhold mod New Orleans Saints’ forsvar, som har tilladt flest point (29,7 pr. kamp) og ottendeflest kastede yards (239,7 pr. kamp) i NFL. Der er altså lagt i kakkelovnen til en flot afsked med den firedobbelte MVP i Paris.
Forudsigelse
Der er generelt meget, som taler for, at Pittsburgh Steelers kan rejse hjem fra byernes by med en sejr. Steelers’ runningback Jaylen Warren er brandvarm for tiden, og han står foreløbigt noteret for 460 løbede yards, hvilket er syvendeflest i NFL, og han leverer i gennemsnit 5,5 yards pr. løb, hvilket er tredjebedst i NFL. Omvendt har Saints tilladt svimlende hele 138 løbede yards pr. kamp, hvilket er tredjedårligst i ligaen.
Samtidig har Pittsburgh Steelers’ forsvar været bundsolide, og de har bare tilladt 12. flest point (21,3 pr. kamp) og niendefærrest yards (307,5 pr. kamp), mens de har fremtvunget 1,7 turnovers pr. kamp, hvilket er femteflest af alle 32 hold.
Bevares, Tyler Shough har vist adskillige glimt af klasse i sæsonstarten, hvor han har kastet 1.443 yards, 12 touchdowns og fem interceptions, men hans præstationer har kun kastet to sejre af sig.
Jeg forventer, at Steelers slår Saints med 23-16 på Stade de France.
Læs også: Weekly Winners – uge 7
