Sæsonoptakt: Falcons fandt et svagt punkt og gjorde en del ved det

Sæsonen nærmer sig med hastige skridt, og på Gul Klud vil vi gerne klæde dig godt på til sæsonen. 32 dage i træk giver vi dig derfor en skarp optakt til dit yndlingshold og ethvert andet hold i NFL. Glæd dig! Atlanta Falcons havde en meget åbenlys svaghed og har gjort alt for at udbedre den.

Matt Ryan var god sidste sæson – det kan der ikke være nogen tvivl om. Desværre for ham og Falcons havde han forfærdelige arbejdsvilkår og var en af ligaens mest pressede og sackede spillere. Det gør det svært at kaste bolden, og når holdets bedste runningback desuden bliver skadet, så er det svært at sætte point på tavlen.

Holdet reagerede i løbet af foråret og ind er hentet massive forstærkninger til den offensive linje i både free agency og i draften.

Gammel, ny, gammel, ny, ny

Det var reelt kun centeren Alex Mack og venstre tackle Jake Matthews på den offensive linje, der var værd at beholde, så resten af linjen er erstattet. Ty Sambrailo spillede lidt af sæsonen på højre tackle, og får lov i training camp at kæmpe for sit job. Han forventes at starte sæsonen, men en af de nye unge ånder ham tungt i nakken.

Falcons brugte deres eget førsterundevalg på at hente en guard ind, mens de derudover handlede op i første runde for at tage Kaleb McGary til den offensive tackle. De to førsterundevalg kommer ikke til at starte ved siden af hinanden, da McGary netop er blevet opereret i hjertet, men han forventes at være klar i løbet af sæsonen.

Hvis Falcons kan finde den rigtige konstellation, kan det give tid til resten af angrebet, hvor der er stjernespillere som bl.a. Matt Ryan, Julio Jones, Calvin Ridley, Austin Hooper og Devonta Freeman på alle de øvrige positioner. 

Det er derfor op til den nye offensive koordinator, Dirk Koetter, at forløse angrebets potentiale – en opgave, som den tidligere koordinator, Steve Sarkissian, ikke formåede at løse.

Forsvaret var også et problem, men af andre årsager

Desværre for Falcons var det ikke kun den offensive linje, der var et problem sidste sæson. Forsvaret tillod 5. flest yards og 8. flest point, men på trods af de dårlige statistiske præstationer er der ikke investeret i nævneværdige opgraderinger. Først i 4. runde af draften blev forsvaret adresseret, mens der i free agency kun er hentet plasterløsninger. 

Holdet var dog hårdt ramt af skader – specielt på forsvaret, hvor både safety-duoen Ricardo Allen og Keanu Neal samt Deion Jones på linebacker sad ude i længere tid. Selvom DaMontae Kazee vikarierede upåklageligt bagerst i forsvaret, er de stadig styrket af at have de tre startere tilbage.

Der er dog én stor udfordring for Falconsforsvaret. De har ikke en spiller, der kan generere pres på modstanderens quarterback.
Den helt store stjerne hedder Grady Jarrett og han spiller på defensive tackle, men det er svært at presse modstanderen konsekvent gennem midten, medmindre du hedder Aaron Donald, og der er derfor brug for hjælp på ydersiden.
Tiden vil derfor vise, om Vic Beasley og Takk McKinley er gode nok, til at stresse modstanderen.

Realistisk målsætning:

Falcons kan og skal være med i kampen om at komme i Super Bowl. Det har de spillerne til, og hvis trænerne formår at indløse det potentiale, der ligger i angrebet, så kan de sagtens konkurrere mod resten af NFC.

Overblik: Hvad har Falcons foretaget sig i free agency og draften?

Nævneværdige afgange:

Robert Alford, CB, Cardinals
Tevin Coleman, RB, 49ers
Bruce Irvin, DE, Panthers
Justin Bethel, CB, Ravens
Brian Poole, CB, Jets
Andy Levitre, G, Kontraktløs
Ryan Schrader, T, Kontraktløs
Matt Bryant ,K, Kontraktløs

Nævneværdige tilgange:

James Carpenter, G (4 år, $21 mio dollars)
Jamon Brown, G (3 år, $18.75 mio dollars)
Allen Bailey, DT (2 år, $10.5 mio dollars)
Luke Stocker, TE (2 år, $5,5 mio dollars)
Adrian Clayborn, DE (1 år, $2 mio dollars) 

ARI |LAR | SF | SEA | DEN | KC | LAC | OAK | ATL | CAR | NO | TB | HOU | IND | JAX | TEN | CHI| DET | GB | MIN | BAL | CIN | CLE | PIT | DAL | NYG | PHI | WAS | BUF |MIA | NE | NYJ