Free agency lakker mod enden, og det er tid til at se nærmere på, hvordan holdene klarede sig, og hvad de skal kigge på i draften. I Oakland er Jon Gruden vendt tilbage til trænergerningen, og han skruer tiden tilbage – både filosofisk og med spillermaterialet.

På 32 dage vil Gul Klud give dig 32 holdanalyser af free agency og samtidig kigge på, hvor hvert af de 32 hold skal fokusere i draften. Det er blevet tid til at kigge på Oakland Raiders, hvor Jon Gruden er vendt tilbage efter 10 års pause fra trænergerningen. Han bringer en ny stil og holdet har hentet en lang række aldrende spillere, som skal få Raiders tilbage på sporet.

Nævneværdige afgange:
CB, David Amerson (Kansas City Chiefs)
CB, Sean Smith (Kontraktløs)
CB, T.J. Carrie (Cleveland Browns)
DE/DT, Denico Autry (Indianapolis Colts)
OT, Marshall Newhouse (Buffalo Bills)
WR, Cordarelle Patterson (New England Patriots)
WR, Michael Crabtree (Baltimore Ravens)
FB, Jamize Olawale (Trade – Dallas Cowboys)
TE, Clive Walford (New York Jets)
P, Marquette King (Denver Broncos)
K, Sebastian Janikowski (Seattle Seahawks)

Nævneværdige tilgange
LB, Tahir Whitehead (3 år $19 millioner)
LB, Kyle Wilber (2 år $2,750 millioner)
CB, Rashaan Melvin (1 år $5,5 millioner)
S, Marcus Gilchrist (1 år $4 millioner)
CB, Leon Hall (1 år 1,005 millioner)
WR, Jordy Nelson (2 år $14 millioner)
RB, Doug Martin (1 år $1,475 millioner)
OT, Breno Giacomini (1 år $3,015 millioner)
FB, Keith Smith (2 år $ 3 millioner)

Nævneværdige kontraktforlængelser
DT, Justin Ellis (3 år $13,5 millioner)
TE, Lee Smith (3 år $9 millioner)
S, Reggie Nelson (1 år)

Grudens old boys skal erobre AFC West
Jon Gruden er tilbage! Efter 10 års pause fra trænergerningen er den Super Bowl-vindende træner tilbage som head coach i NFL. Både Tampa Bay Buccaneers og Oakland Raiders var efter sigende interesserede, men det blev holdet fra Oakland, som får æren af Grudens egenskaber i de kommende sæsoner. Grudens tilkomst kommer efter en skuffende 2017-sæson, som slet ikke kunne leve op til 2016, hvor Raiders for første gang i 14 sæsoner nåede slutspillet. Angrebet, som bar holdet i 2016, kunne ikke finde rytmen, og forsvaret havde ikke fået fikset problemerne.

De udfordringer er nu gået i arv til Gruden og hans nye trænerteam, og med Grudens offensive baggrund er det specielt Derek Carr, hvor vi kan håbe på forbedringer. Om Carr kan udvikle sig, må vi vente til sæsonen med at se, men holdet stilistiske tilgang til tingene virker dog tydeligt forandret i denne off season. Som Gruden sagde ved sin ankomst “Jeg vil tage spillet tilbage til 1998”. Normalt er der en grund til, at old school football netop hedder “old school”. Ting bliver uddateret, og nye og mere effektive ting kommer til. Hvis Gruden vitterligt tror, at han kan ignorere nutidens tendenser, forudser jeg problemer. Men mon ikke Gruden er villig til at finde en balance mellem nutiden og datiden.

Nogle elementer er dog en tydelig del af Grudens nye gammeldags plan. Et fysisk angreb med størrelse, der på ren og skær kraft vinder over modstanderens forsvar. En god blokerende full back i form af Keith Smith er hentet til, og en blokerende tight i Lee Smith har fået en ny flot kontrakt. Så er stilen lagt. De to signings er selvfølgelig ikke overskrifterne for Raiders’ free agency, men de peger i en retning.

En anden retning, som der bliver peget i, er tilbage i tiden. Ikke tilbage til 1998, men mere tilbage til 2012. En stribe aldrende spillere forbi deres bedste tid er hentet til holdet. Anført af den mangeårige Packers-receiver Jordy Nelson, skal de forsøge at give noget erfaring til holdet. Nelsons ankomst betød samtidig, at holdet fritstillede Michael Crabtree, og jeg er ikke sikker på, at Nelson er en opgradering på nuværende tidspunkt i karrieren, hvor han virker til at have tabt en del fart. Derudover er Doug Martin hentet ind som et ekstra alternativ på runningback, men også han virker til at være tæt til sidste anvendelsdato. Og for holdets potentielt nye højre tackle, Breno Giacomini, vil jeg sige, at sidste anvendelsesdato udløb for et par år siden. Giacomini og Martin er forhåbentligt kun anset som nødløsninger i tilfælde af skader på runningback eller draften ikke byder på en bedre tackle-løsning. De tre signings flytter ikke bjerge i forhold til sidste års angreb, men heldigvis var angrebet fornuftigt besat i forvejen, og det var mere essentielt at kigge efter forbedringer til forsvaret.

Der var næsten ikke en position, hvor forsvaret ikke kunne bruge hjælp, og alle tre niveauer af forsvaret er heldigvis blevet adresseret af general manager, Reggie McKenzie, og den nye defensive koordinator, Paul Guenther. Oppe foran sikrede man tidligt en forlængelse med den fornuftige Justin Ellis, der er god mod løbet. På linebacker, som var holdets helt store svaghed sidste år, har man hentet Tahir Whitehead som holdets store defensive signing. Whitehead er rimelig habil i opdækningen og vil give Raiders et boost. I bagkæden har der været udrensning med farvel til cornerback-trioen David Amerson, Sean Smith og T.J. Carrie, og ind er Rashaan Melvin, Leon Hall og safety Marcus Gilchrist kommet i stedet. Melvin havde en pæn 2017-sæson og virker som en fornuftig signing, mens Hall og Gilchrist igen presser grænsen for sidste anvendelsesdato.

De mange ældre signings er bekymrende i en tid, hvor NFL bliver hurtigere og hurtigere på næsten samtlige positioner, og det bliver interessant at se, om Gruden har held med at gå tilbage i tiden og blive mere power-baseret. Jeg har desværre ikke den store tiltro til den nye gamle garde, og når man kombinerer det med en håbløs fyring af den fremragende punter Marquette King, scorer man ikke høje karakterer i min bog. Det kan godt være, at han er lidt af en karakter, men på banen vil special teams-enheden være svækket markant med hans afgang. Et par enkelte ankomster som Rashaan Melvin og Tahir Whitehead trækker op, men overordnet er old boys-retningen ikke noget, som får mig overbevist.

Karakter: (3/10)

Draften: Raiders vælger som nr. 10 i første runde
Selvom free agency bød på en stribe nye spillere, er det stadig mange af de samme mangler, som holdet står tilbage med. På angrebet er hullet på højre tackle det største problem, og det er ærgerligt at have fire gode offensive linjefolk, når den femte kan ødelægge spillene alligevel. Når vi ser bort fra det hul, så er det klart forsvaret, som mangler mest talent. Linebacker-positionen er fortsat en svaghed og lidt afhængig af, hvordan holdet vil bruge Bruce Irvin, er en pass rusher også en stor mangelvare, så det ikke kun er Khalil Mack, der truer. Bagerst i forsvaret får man forhåbentligt noget ud af Gareon Conley og Obi Melifonwu i år, men specielt cornerback-gruppen kan stadig godt bruge hjælp. En cornerback, der kan spille i slotten, og generel dybde vil pynte.

Draft needs: RT, LB, CB, EDGE, RB

Mulige valg i første runde

1) Roquan Smith, LB, Georgia
Med det tiende valg i draften kan Raiders med tålmodighed se lidt på, hvad der falder til dem, når en god portion af de øverste valg er brugt på quarterbacks. En af de spillere, som godt kunne falde lidt, er Roquan Smith. Georgia-linebackeren er ikke så stor, men besidder fantastisk fart og er fænomenal i opdækningen. Hans tilstedeværelse på et forsvar kan ændre identiteten på hele enheden, da han kan bruges til ting, som de færreste linebackere magter.

2) Mike McGlinchey, OT, Notre Dame
Hvis man ønsker at kigge på angrebet for at tilfredsstille den offensivt mindede head coach, så er hullet på højre tackle oplagt at fikse. Draftens bedste tackle er Mike McGlinchey, som er stor og stærk i løbespillet, mens han skal forbedre brugen af hænderne i kastespillet. Hos Raiders vil han kunne bruge styrken til hurtigt at få succes på angrebet, ligesom den stærke men ikke så teknisk stærke Jack Conklin fik det hos Titans i 2016.

3) Denzel Ward, CB, Ohio State
Holdets nye defensive koordinator har haft en årrække hos Bengals, og i Cincinnati ynder de at bruge førsterundevalg på cornerbacks. Hvis Guenther tager den overbevisning med Oakland, kunne Denzel Ward være en interessant kandidat. Ward er ikke så stor, men bevæger sig ekstremt flydende med lynhurtige fødder og fantastiske retningsskift. Han ville kunne spille i slotten her i den første sæson, og hvis han imponerer kan han overtage på ydersiden, hvis Rashaan Melvin ikke forlænger efter sæsonen.

ARZ | ATL | BAL | BUF | CAR | CHI | CIN CLE | DAL | DEN | DET | GB | HOU | IND |JAXKC |
LAC | LAR | MIA | MIN | NE | NO | NYG | NYJ | OAK | PHI | PIT | SF | SEA | TB | TEN | WAS