Vi er et par uger væk fra Free Agency, og der er under en måned til draften. Det benytter vi til at kigge nærmere på begge ting for alle hold. Det næste hold i rækken er NFC North-mandskabet, Green Bay Packers. 

Nævneværdige afgange: 
CB Casey Hayward (Chargers)
NT B.J. Raji (Orlov/Pension)
QB Scott Tolzien (Colts)
OLB, Mike Neal (Ingen ny aftale)
FB, John Kuhn (Ingen ny aftale)
WR, James Jones (Ingen ny aftale)

Nævneværdige tilgange: 
TE, Jared Cook (Rams 

Re-signede spillere: 
K Mason Crosby – Fireårig aftale 
DT Letroy Guion – Treårig aftale 
OLB Nick Perry – Etårig aftale 
G Lane Taylor – Toårig aftale 
RB James Starks – Toårig aftale 

Endnu et konservativt vindue i Green Bay 

Det er vel efterhånden et kendt faktum, at Green Bay Packers – anført af General Manager, Ted Thompson – er blandt ligaens mest konservative organisationer, når det gælder Free Agency. Chris Wesseling (Skribent på NFL.com) formulerede denne tendens skarpest i sin påstand om, at livet primært forudsættes af; den potentielle død, skattebetalinger og Ted Thompsons inaktivitet i Free Agency. 
Årstallet 2016 blev ingen undtagelse, da Green Bay Packers kun har tilføjet en enkelt spiller i form af tight-end Jared Cook. Dette er til trods for at mandskabets head coach, Mike McCarthy, i januar langede ud efter Ted Thompson og hans strategi for holdsammensætning. 

I stedet har Green Bay Packers atter fokuseret på egne rækker, hvor det bl.a. er lykkedes at forlænge aftalerne med vigtige breddespillere som; Mason Crosby, Letroy Guion, Nick Perry og profilen Mike Daniels. Sidstnævnte skrev under på sin nye aftale i december-måned til værdi af $42 millioner, og det synes ganske plausibelt, at Packers-organisationen jubler over netop denne handel, når det tages i betragtning, hvor store summer NFL-holdene har spenderet på defensive ends i år. Efter min bedste overbevisning er Mike Daniels en ligeså god spiller som Oliver Vernon, der senest kostede Giants i nærheden af $85 millioner. Det er altså godt købmandskab af Ted Thompson! 

Den stille free agency-tilværelse i Green Bay blev dog forstyrret af en uventet melding fra holdets hidtil startende defensive nose tackle, B.J. Raji. Den 29-årige veteran har således offentliggjort, at han tager et års orlov fra NFL, hvortil Raji ikke vil udelukke at lade sig pensionere efterfølgende. Trods en nævneværdig skadeshistorik, så efterlader B.J. Raji et – også i bogstaveligste forstand – fyldigt hul i Packers’ defensive linje. Dette er endnu ikke blevet udfyldt, og det virker utopisk at regne med, at Letroy Guion kan overtage rollen på nuværende tidspunkt. Endvidere står holdet i lort til halsen på inside linebacker-positionen, hvor Clay Matthews efterhånden har ageret permanent vikar i de seneste par sæsoner – bevares, denne ompositionering med succes som følge. Alligevel synes det mærkværdigt, at man ikke har benyttet Free Agency til at forstærke bare én af disse positioner, som besidder åbenlyse mangler – endda med det for øje, at Packers besidder cap space til at lave et træk ($13,3 ifølge spotrac). Man må blot give Ted Thompson, at han i hvert fald er sin filosofi for holdsammensætning tro – dette være for det gode såvel som det dårlige. 

Free Agency karakter: 6/10

Holdet bygges gennem draft

I stedet helliger Ted Thomson sig til draften, hvor han sværger til ’best player available’ strategien. I år besidder Packers draftens 27. valg, og der vil selvsagt være en lang række spillere, som matcher med Packers’ påkrævede kriterier. Nedenfor følger tre bud på, hvem man kan forestille sig tørne ud i Green Bay for den kommende sæson:

Draft needs: ILB, DT, OLB, TE, WR  

Hvad er muligheder i første runde?

1. Reggie Ragland (ILB) – Alabama 
Reggie Ragland er en typisk Nick Saban-spiller (cheftræner for Alabama, red.), der udfolder sine talenter på bedste old-school vis. Mens visse scouts angiveligt sætter spørgsmålstegn ved Raglands ’kamp-hurtighed’, så bør der ikke herske tvivl om, at han ville være et populært pick i Packer-land. Ragland kan karakteriseres som en typisk inside linebacker, som accelererer mod løbespillet, hvor han er urokkelig. Således missede han kun sølle tre tacklinger i hele 2015-sæsonen, mens han står noteret for 102 totale tacklinger i samme år. Foruden at være talentfuld, som har sine instinkter i orden, vil den 22-årige forhenværende Alabama-profil også løse en af Mike McCarthys defensive hovedpiner, da Ragland burde kunne træde direkte ind i Packers-forsvaret. Herpå kan man placere Clay Matthews på ydersiden, hvorfra han kan gøre det, som han nu engang gør bedst – terrorisere modstandernes quarterbacks. 

2. Hunter Henry (TE) – Arkansas 
Tight end-positionen er fortsat én af ligaens mest dynamiske. Den kræver alsidighed, og spillerne forventes at kunne bidrage med veltimede ruter, sikre hænder samt gode blokeringer. Der er selvsagt meget få College-spillere, som mestrer disse kendetegn, men i år kommer Hunter Henry fra Arkansas tættest på. Han er anset som draftens bedste tight end, om end han hverken er ekstraordinært eksplosiv eller stærk. I stedet kan Henry betegnes som værende den komplette pakke inden for tight end-regi, da han løber fornemme ruter, har stensikre hænder og samtidig besidder en utrolig vilje til at gennemføre sine blokeringer – særligt i løbespillet. Alt i alt en pålidelig spiller med den rette mentalitet, som ville passe glimrende ind på Mike McCarthys mandskab. 

3. Jarran Reed (DT / NT) – Alabama 
Endnu en Alabama-spiller, som vil passe perfekt ind i Green Bay; eller, sagt med andre ord, så ville Jarran Reed være den ideelle afløser for den tidligere nævnte B.J. Raji. Denne sammenligning kan henvises til et fysisk perspektiv, hvor de to spillere har lignende mål: 
–    Jarran Reed: 191 centimeter, 139 kg 
–    B.J. Raji: 188 centimeter, 152 kg

Jarran Reed kommer efter en forrygende sæson hos Alabama, hvor han var en hjørnesten på forsvarets defensive linje. Af hans spillemæssige styrker er det værd at fremhæve hans evne til at skabe kaos hos modstanderens offensive linje, hvorfor han er en fremragende run-stopper. Men heraf er det også svært at forestille sig Reed være en three-down-spiller’, da han lider under visse mangler i sit pass rush. Men når alt kommer til alt, så kan Jarran Reed bidrage med tilpas meget talent på Packers’ defensive linje, hvorpå Mike McCarthy og co. hurtigt kan komme videre fra B.J. Raji. 

ARZ | ATL | BAL | BUF | CAR | CHI | CIN | CLE | DAL | DEN | DET | GB | HOU | IND | JAC | KC | LAR | MIA |
 MIN | NE | NO | NYG | NYJ | OAK | PHI | PIT | SD | SF | SEA | TB | TEN | WAS