Vi er et par uger væk fra free agency, og der er en måned til draften. Det benytter vi til at kigge nærmere på begge ting for alle hold. Det næste hold i rækken er NFC North-mandskabet Chicago Bears.

Nævneværdige afgange:
TE Martellus Bennett (Trade til Patriots)
RB Matt Forte (Jets)
DE Jarvis Jenkins (Jets)
LB Shea McClellin (Patriots)
OT Jermon Bushrod (Dolphins)
OL Vladimir Ducasse (Ingen kontrakt)

Nævneværdige tilgange:
LB Jerrell Freeman (Colts)
DT Akiem Hicks (Patriots)
OT Bobby Massie (Cardinals)
LB Danny Trevathan (Broncos)

Re-signede spillere:
WR Alshon Jeffery (Franchise Tag)
TE Rob Housler
WR Marc Mariani
TE Zach Miller
CB Tracy Porter
RB Jacquizz Rodgers
DE Mitch Unrein

Forsøget på at blive succesfuld igen
Sidste år valgte Chicago Bears at rydde op i holdets front office og valgte ved den lejlighed at ansætte Ryan Pace som general manager. Pace, som ankom efter 14 år hos New Orleans Saints, er for alvor begyndt at sætte sit præg på holdet i denne offseason. Ikke mindst er forsvaret blevet førsteprioritet, og det er i håb om at kunne nå tilbage til samme højder, som man havde, dengang forsvaret havde profiller som Brian Urlacher, Lance Briggs og Charles Tillman.

Flere spillere som har tørnet ud for Bears igennem de seneste par sæsoner er væk. Mest markant er selvfølgelig afgangen af Matt Forte, og dermed skal fans af Bears til at vænne sig til en ny starter på running back-positionen – hvilket kan være Jeremy Langford, eller en ankomst i draften – men mere om dét senere. Også den stærke, men ikke så populære, tight end Martellus Bennett er forsvundet, efter han blev tradet til New England Patriots.

Den klart største prioritet for Pace i dette års free agency har været at få et bedre forsvar på benene. Angrebet har fungeret acceptabelt. Alt for ofte har man ikke kunne stoppe løbet på forsvaret, og derfor også været ekstra udsat mod playactions. Pace har derfor hentet de to linebackers Danny Trevathan og Jerrell Freeman til holdet som skal være den nye startende duo på holdets linebacker-korps. Samtidig er Pace blevet genforenet med Akiem Hicks, som han var med til at drafte i tredje runde i 2012-draften hos Saints. Alle tre er store forstærkninger til et svagt forsvar.

Med en tilføjelse af Kevin White der kommer tilbage fra en skade i sin rookiesæson begynder Bears’ angreb også at se glimrende ud. Bobbie Massie er hentet ind til at afløse Jermon Bushrod, ellers er det gengangere over det meste af linjen. I skrivende stund kædes de også sammen med Josh Hill fra New Orleans Saints, som ville kunne agere anden tight end til Zach Miller, der i øjeblikket er den startende tight end hos NFC North-mandskabet.

Alt i alt har Pace og Bears gået efter at få forstærket holdets klare svagheder i free agency, og det bør være med til, at vi ser et bedre Bears-mandskab i 2016-sæsonen.

Free Agency karakter: 8/10

Draft:
Chicago Bears vælger i år med det 11 pick i draften. Dermed er de lige ude af top 10, men stadigvæk i en position hvor de kan få flere yderst talentfulde spillere. I sidste sæson var Ryan Pace ikke bange for at bruge deres første valg på Kevin White og dermed gå efter en solid playmaker til Jay Cutler. Måske er i år også draften hvor afløseren findes til Matt Forte?

Hvem kan Chicago Bears vælge i første runde:
1. Ezekiel Elliott, RB, Ohio State
Elliott betegnes som det absolut største running back-talent i årets draft, og han er angiveligt på tale helt op til Dallas Cowboys ved det fjerde pick. Ikke desto mindre tror jeg ikke, han bliver taget så højt. Ligesom Charles Davis fra NFL Network kan jeg ikke forestille mig Bears springe over Elliott, hvis han er der, når Ryan Pace skal vælge sin spiller.

2. Shaq Lawson, DE, Clemson
Et af de steder hvor Bears mangler bredde, og på sigt en ung starter, er på defensiv end/outside linebacker-positionen. Det er samtidig også et af de steder hvor Bears ikke var så aktive i årets free agency. Bears’ forsvar mangler altså kort og godt en, der kan levere et par håndfulde sacks. Shaq Lawson er også et populært valg til Bears, og i øjeblikket har Bucky Brooks Lawson til at gå hér. Det store spørgsmålstegn ved Lawson er dog, hvordan hans medicinske undersøgelser forløb til combinen. Rygterne går på, at de ikke var helt fejlfrie, og det kan få ham til at falde langt.

3. Mackensie Alexander, CB, Clemson
Shaq Lawsons holdkammerat fra Clemson er også en mulighed her. Selvom Bears forlængede aftalen med Tracy Porter, så var spillet i bagenden af forsvaret ikke godt. Om valget så er Alexander eller Eli Apple fra Ohio State kommer an på, hvilke præferencer der ønskes – men min mening er, at Alexander bliver den bedste NFL-cornerback af de to.

ARZ | ATL | BAL | BUF | CAR | CHI | CIN | CLE | DAL | DEN | DET | GB | HOU | IND | JAC | KC | LAR | MIA | MIN | NE | NO | NYG | NYJ | OAK | PHI | PIT | SD | SF | SEA | TB | TEN | WAS