Urban Meyer og Trevor Lawrence skal sætte nye standarder for Jaguars
Det nye regime med Urban Meyer (HC) og Trevor Lawrence (QB) som bannerfører har én ting til fælles. De har vundet rub og stub i college-rækkerne. I sine 17 år som cheftræner i college oplevede Meyer aldrig en sæson med flere nederlag end sejre, mens han vandt to mesterskaber med Florida og et med Ohio State, inden han trak sig tilbage.
Trevor Lawrence har aldrig tabt en grundspilskamp – i hverken high school eller college – og førte Clemson til triumf i 2018, hvor han smadrede Alabama i mesterskabsfinalen med 44-16. Til sammenligning har Jacksonville Jaguars kun vundet 52 af 160 grundspilskampe i løbet af de seneste 10 sæsoner.
Nu har Urban Meyer og Trevor Lawrence påbegyndt deres mission for at ændre mentaliteten og kulturen i Jacksonville. Det bliver et langt, sejt træk, og det bliver interessant at observere, hvordan de håndterer den uundgåelige modgang, som de vil møde i 2021.
Kemi og omstilling er nøgleord for Jaguars’ angreb
Angrebsmæssigt handler det om at få omstillet Trevor Lawrences sigtekorn til de professionelle rækker og tempoet deri. Det bliver afgørende, at han kan læse modstandernes presspil, genkende de mere komplekse opdækningsmønstre og teste sin mobilitet af. Gul Kluds Teis Joranger har tidligere postuleret, at Lawrence ’minder om en større og stærkere udgave af Deshaun Watson’. Vi skal forvente at se gradvist mere til dette talent i takt med, at sæsonen går på hæld.
På papiret er spillerne omkring Trevor Lawrence af varierende kvalitet. Den offensive linje er relativt solid på de indvendige positioner – anført af center Brandon Linder, som analyseinstituttet Pro Football Focus rangerede som den fjerde bedste center i fjor. Omvendt er de to tackle-positioner svagt besat af Jawaan Taylor, der aldrig har fundet sig til rette i NFL, og Cam Robinson, som Jaguars – ganske vist – brugte et franchise-tag på, men som ingenlunde retfærdiggør tilliden på banen.
Den undervældende kvalitet på tackle-positionerne vil stille store krav til Lawrences evne til enten at undslippe presset eller slippe bolden tidligere end normalt. Dertil er det afgørende, at Urban Meyer får udnyttet sit solide og alsidige receiverkorps med D.J. Chark, Laviska Shenault og nytilkomne Marvin Jones. Sidstnævnte beviste i 2020, at han fortsat kan gøre en forskel på de dybe ruter, da han greb 978 yards og ni touchdowns for et ellers uinspirerende Lions-angreb.
Endvidere bør vi forvente at se en hel del til rookie runningback Travis Etienne, som Trevor Lawrence kender fra sin tid i Clemson. Etienne besidder en iøjnefaldende fart og relativt gode hænder, hvortil han bør få spilletid som slot-receiver, på diverse screen-spil og som Lawrences sikkerhedsventil i tredje down-situationer.
For dem som kan huske Percy Harvin, er det værd at bemærke, at det var Urban Meyer, som udviklede ham i Florida – og det er ikke utænkeligt, at Etienne kan få en tilsvarende rolle i Jacksonville. James Robinson vil fortsat være Jaguars’ traditionelle runningback efter, at han tog ligaen med storm i fjor, hvor han løb for 1.070 yards og scorede syv touchdowns som undraftet rookie. I år skal han rotere med nytilkomne Carlos Hyde, som tidligere har været under Urban Meyers vinger i Ohio State.
Selvom receiverkorpset ser solidt ud, kommer de til at mangle Keelan Cole, som har skrevet kontrakt med New York Jets. Cole missede ikke en eneste kamp i Jaguars-uniformen og greb næst flest bolde (55), yards (642) og flest touchdowns (5) i fjor. Lawrence kan heller ikke forvente assistance fra tight end-positionen, som er usædvanligt ringe stillet med Chris Manhertz, der har sine forcer i blokeringsspillet, og James O’Shaughnessy, som kun har grebet 864 yards og tre touchdowns i seks sæsoner i NFL… Og så er der Tim Tebow, som er en historie for sig.
Læs mere: Tim Tebow er tilbage i NFL
Joe Cullen skal sætte skik på det skrantende forsvar
Jacksonville Jaguars’ defensive deroute er nærmest ubegribelig. Anført af profiler såsom Malik Jackson, Calais Campbell, Jalen Ramsey og A.J. Bouye tillod Jaguars 17,7 point, producerede 3,3 sacks og skabte to turnovers pr. kamp i 2017. I sidste sæson kulminerede flere sæsoners uro og nedadgående formkurve, da forsvaret tillod tredje flest point (30,8), producerede næst færrest sacks (1,1) og skabte femte færrest turnovers (1,1) i NFL.
Nu er Doug Marrone og Todd Wash smidt på porten, og i stedet skal den tidligere defensive linjetræner fra Baltimore Ravens Joe Cullen sætte skik på det skrantende forsvar. Cullen har allerede bebudet, at han skifter system fra 4-3 til 3-4, da han – ganske enkelt – ikke mener, at han har spillerne til førstnævnte.
Umiddelbart bør systemskiftet passe bedre til outside linebackers som Josh Allen og K’Lavon Chaisson, der ikke har den fysiske statur eller styrke til at spille decideret edge eller end. Særligt sidste års førsterundevalg K’Lavon Chaisson skuffede fælt i sin debutsæson med sølle 18 tacklinger og et enkelt sack i 16 kampe.
Kombineret med nytilkomne spillere såsom Roy Robertson-Harris og Jihad Ward bør Jaguars som minimum forbedre sidste års sack-total (18). Desuden er Malcom Brown blevet hentet ind fra New Orleans, og han får til (ubarmhjertig) opgave at sætte prop i Jaguars mangelfulde forsvar mod løbespillet, hvor man tillod 153,2 løbede yards pr. kamp i fjor. I den forbindelse bør I også holde øje med nytilkomne safety Rayshawn Jenkins, som har været en solid boksspiller for Chargers i de to foregående sæsoner.
Jacksonville Jaguars har også investeret i forsvarets bagerste geledder, hvor Seahawks’ Pro Bowl-cornerback Shaquill Griffin er blevet hentet ind på en treårig kontrakt til værdi af 250 millioner danske kroner. Griffin leverede 62 tacklinger, 12 forsvarede kast og tre interceptions i fjor, og vil utvivlsomt tage lidt af presset fra CJ Henderson, der slet ikke levede op til sin draft-status, inden han blev skadet for sæsonen.
Opsummering: Genopbygningen er vel undervejs
Der fortsat en del huller i truppen, som skal udfyldes, inden Urban Meyer bør gøre sig slutspilsforhåbninger. Men i bund og grund skal dette Jaguars-mandskab ikke måles på sine resultater i år, men snarere på Trevor Lawrences udvikling og tilvænning til livet i NFL.
Endvidere må forsvaret forventes at tage et skridt i den rigtige retning efter en skuffende 2020-sæson – særligt de løntunge investeringer i Shaquil Griffin, Rayshawn Jenkins og Roy Robertson-Harris taget i betragtning. Jeg forventer også, at systemskiftet vil gavne deres pass rush – navnlig K’Lavon Chaisson og Josh Allen.
Samlet set bør Jaguars sigte efter 6-8 sejre i 2021 – og ellers bare glæde sig til at se Trevor Lawrence bag center. Fremtiden er lys!
Næste side: Forventet startopstilling – defensivt systemskifte og nye ansigter på angrebet
Læs optakterne – udgives divisionsvis1) NFC South: ATL | CAR | NO | TB 2) AFC South: HOU | IND | JAX | TEN
3) NFC West: ARZ| LAR | SF | SEA 4) AFC West: DEN | KC | LVR | LAC
5) NFC East: DAL | NYG | PHI | WAS 6) AFC East: BUF | MIA | NE | NYJ
7) NFC North: CHI | DET | GB | MIN 8) AFC North: BAL | CIN | CLE | PIT
