2021-sæsonens største rodebutik
Bill O’Brien var en til tider kontroversiel træner, der var kendt for et rødglødende temperament og en tendens til at komme på kant med spillere og folk i klubben. Alligevel havde ingen regnet med, at det ville gå så galt, som det er endt med.
O’Brien vandt i 2019 en intern magtkamp, hvor han fik tilranet sig magten over truppens sammensætning. Dette var det første stik i det dybe hul, som Texans har gravet sig ned i. Uden nogen form for idé om værdi lavede O’Brien nogle voldsomme trades, der satte maksimalt pres på holdet. Først ved at trade hele bondegården for Laremy Tunsil inden 2019-sæsonen og siden at trade DeAndre Hopkins væk for en runningback og et par draftvalg (altså ingenting) inden 2020-sæsonen.
Sjældent har et hold og en træner dog overvurderet egne evner mere end tilfældet i Houston. Holdet havde alt for store huller og en alt for middelmådig træner til at kunne slå de allerbedste, og O’Briens konfrontatoriske stil betød tværtimod, at truppen efter et par nederlag i starten 2020 kollapsede fuldstændigt. Rygter om skænderier mellem superstjernerne J.J. Watt og Deshaun Wattson på den ene side og O’Brien på den anden side kom hurtigt frem, og så kunne holdet ikke gøre andet end at fyre O’Brien og skylle 2020-sæsonen ud i lokummet efter nederlag i de fire første kampe.
Nogle troede måske, at man så kunne begynde at kigge fremad, men siden er hullet bare blevet gravet dybere og dybere. Kun fire kampe vandt man, og det betød, at det førsterundevalg, som man håbløst havde tradet til Dolphins for Laremy Tunsil, blev et top 4 valg i 2021-draften. Derudover kom det hurtigt frem, at stjernen Deshaun Watson ikke længere ønskede at være i klubben, og han ville trades. Siden er han så kommet i et kæmpe stormvejr, fordi han ifølge en lang række kvindelige massører har opført sig upassende, blottet sig og raget på dem mod deres vilje. Den sag kører som et civilt søgsmål i USA, men ingen ved, hvordan den sag ender. Den har dog betydet, at intet hold, indtil videre, vil trade sig til ham, og han selv ønsker stadig ikke at spille for Texans. Derfor skal vi altså ikke umiddelbart regne med at se Watson på banen, når 2021-sæsonen starter.
Derudover blev klubikonet J.J. Watt også fritstillet efter eget ønske, og man havde svært ved at lokke en stærk trænerkandidat til, da der også på ledelsesgangene har været gang i et stort rod ovenpå magtkampene, som O’Brien tog. Den dag i dag er der stadig ingen, der ved præcist, hvem der har mest at skulle sige.
David Culley må forsøge at rydde op på banen
Man fik dog ansat en træner, og det blev 65-årige David Culley, der skal forsøge at samle tropperne. Culley har været i ligaen siden 90’erne, men har primært været wide receiver-træner. De sidste par år har han været passing game koordinator hos Ravens, og det er vist synd at sige, at Culley har et stærkt CV i forhold til andre nye head coaches i ligaen.
Ikke desto mindre skal Culley agere oprydningsmand og samlingspunkt i en trup, hvor holdets største stjerne ikke vil spille for holdet og resten af truppen utvivlsomt også ved, at det sidste år har været en uhyre turbulent tid. Mange spillere har også forladt skuden, og holdet virker til at have haft svært ved at hente profiler ind i forårets free agency. Holdet har hentet flere spillere end noget andet hold i ligaen, men når Marcus Cannon og Shaq Lawson skal kæmpe om at være de bedste nytilkommere, så vidner det hurtigt om, at det i høj grad er middelmådige spillere, som leder efter en startermulighed, som er kommet til.
En expansion-lignende trup med få profiler
Profilflugten de sidste par sæsoner og de mange middelmådige nytilkommere betyder, at Houstons trup mest af alt ligner en expansion-trup. Det skal forstås sådan, at det ligner en trup, hvor de har fået lov til at vælge den 15. bedste spiller fra de 31 andre hold og så skal sammensætte en trup af det. Profilerne er ganske få, mens mængden af spillere, der har været borderline startere hele karrieren er enorm.
Tyrod Taylor har fået et par chancer som starter rundt omkring i ligaen, men både i Buffalo, Cleveland og senest Chargers er han hurtigt endt på bænken, når holdet har set hans begrænsninger og har ønsket at prøve yngre kræfter af. Nu skal Taylor være Houstons vigtigste spiller.
Brandin Cooks har været vidt omkring, og selvom han er en ganske fin receiver, har intet hold sådan rigtig ville binde sig til ham. God nok til at trade sig til, men ikke god nok til at give en stor, lang kontrakt. Han bliver Taylors bedste våben, og håbet er så, at David Johnson, der blev kasseret hos Texans for et par år siden, rookie Nico Collins og Bears-floppet Anthony Miller kan agere supplerende våben.
Den offensive linje er nok Texans’ største styrke, hvilket er paradoksalt, da det i Deshaun Watsons første år var holdets helt store hæmsko. Texans er dog i besiddelse af fem-seks habile spillere, hvor de dog skal finde den stærkeste opstilling i løbet af træningslejren. Håbet er selvfølgelig også, at danske Hjalte Froholdt kan finde vej til Texans’ 53 mands store trup.
På forsvaret er profilerne om muligt endnu færre. Justin Reid er en rigtig dygtig spiller, mens Zach Cunningham er sublim mod løbet. Den defensive linje ligner dog ligaens dårligste, og cornerback-gruppen er meget usikker. Hvis forsvaret skal blive hæderligt har de brug for, at unge spillere som Charles Omenihu, Ross Blacklock og Lonnie Johnson løfter sig.
Texans har kort sagt gravet sig ned i et dybt, dybt hul. Udenfor banen er der uro om deres bedste spiller, som ikke vil være på holdet. På ledelsesgangen har der været uro i flere måneder pga. magtkampe og mange nye folk. Truppen er ligaens svageste, mens trænerstaben ligner en af de mindst imponerende. Håbet for Texans er, at de kan bruge denne her sæson til et eller andet langsigtet ved at give unge spillere noget spilletid, men det ligner mest af alt en sæson, hvor man prøver at stoppe nye spadestik, der vil grave hullet dybere, end det allerede er.
Næste side: Forventet startopstilling – hvordan ser den offensive linje ud
Læs optakterne – udgives divisionsvis1) NFC South: ATL | CAR | NO | TB 2) AFC South: HOU | IND | JAX | TEN
3) NFC West: ARZ| LAR | SF | SEA 4) AFC West: DEN | KC | LVR | LAC
5) NFC East: DAL | NYG | PHI | WAS 6) AFC East: BUF | MIA | NE | NYJ
7) NFC North: CHI | DET | GB | MIN 8) AFC North: BAL | CIN | CLE | PIT
