Et frygtindgydende forsvar
Den helt store force hos Washington er som nævnt deres forsvar. De har en utrolig stor mængde talent på den defensive linje, anført af andenårsspilleren Chase Young, der allerede har udviklet sig til en superstjerne i ligaen. Linjen er faktisk fyldt med førsterundevalg i hovedstaden. Chase Young blev den fjerde linjemand på ligeså mange år som Football Team draftede i første runde. I 2017 var det Jonathan Allen, 2018 var det Da’Ron Payne og i 2019 var det Montez Sweat. Derfor har Washington vel sagtens ligaens stærkeste defensive linje pt. Dog er det i høj grad pga. Chase Young, at linjen er så stærk netop nu. På linebacker positionen finder man dette års førsterundevalg for Washington i Jamin Davis. En luksus position at have, med en så stærk linje foran sig. Derudover har man også hentet cornerbacken William Jackson III ind. Selvom Washingtons forsvar var gode sidste år, så ligner det på papiret, at de bliver endnu bedre i 2021. Skræmmende.
Ron Rivera blev hentet til Washington Football Team for at skabe noget stabilitet i en meget uorganiseret klub. Hvor mange andre hold har valgt at søge mod nye unge trænere, så gik Washington modsat og valgte en gammel garvet træner, hvilket indtil videre har givet pote. Rivera gjorde et flot stykke arbejde med begrænset materiale, specielt på angrebet, i sin første sæson som cheftræner i hovedstaden. Derudover skal man ikke glemme, at han gjorde det samtidig med, at han kæmpede mod en kræftsygdom som han heldigvis er ovre nu. Der virker til, at Rivera har fået installeret den rigtige mentalitet i Washington, hvorfor der er meget optimisme at spore, når man kigger ud i fremtiden. Udover Ron Riveras kræftforløb, var den anden helt store rørende historie Alex Smiths comeback. Nærmest ingen troede på, at det var muligt for Alex Smith at komme tilbage på en NFL bane, efter den meget alvorlige skade han pådrog sig i 2018. Alligevel formåede han at kæmpe sig tilbage på banen til stående ovationer i 2020. Dog skal man ikke glemme, at spillet fra Smith langtfra var prangende. Det var der ikke positivt angrebsspil, der var hos Washington i 2020, men måske deres nyindhentede quarterback, Ryan Fitzpatrick, har et par esser gemt i ærmet til 2021-sæsonen.
Er der mere magi tilbage i Fitzpatrick?
I 2020 startede fire forskellige quarterbacks for Washington Football Team. Ingen af dem med meget success. Hovedstadsklubben blev rangeret som det dårligste angreb i 2020, hvilket man håber Ryan Fitzpatrick kan lave om på i denne sæson. Fitzpatrick kan man nok bedst beskrive som en lottokupon, og er sjældent bedst når folk har forventninger til ham. Hver gang han har fået en starterrolle i ligaen, har han skuffet. Han er bedst fra bænken, hvilket nok også er grunden til, at han har været på så mange forskellige hold. Dog kan man ikke tage fra ham, at han har lavet nogle vanvittige præstationer over sin efterhånden 16 år lange NFL-karriere. Måske er hans quarterback evner en smule overvurderet, men der er ingen tvivl om, at han sagtens kan være en stor opgradering fra situationen sidste sæson.
Det er heller ikke angrebet, der skal bære holdet. Som i 2020 er det forsvaret, der skal vinde de fleste af kampene, så skal angrebet “bare” holde styr på bolden. Udover ansættelsen af Fitzpatrick, har Washington også gjort yderligere for at forbedre angrebet i 2021 sæsonen. Man har hentet Curtis Samuel ind, der havde sin gennembrudssæson sidste år med Panthers, og man har ændret en smule på den offensive linje, hvor den ganske solide Charles Leno Jr. skal spille venstre tackle. Endvidere har man allerede en del spændende spillere på holdet blandt andre receiveren Terry McLaurin og runningbacken Antonio Gibson. McLaurin har mulighed for at få en fantastisk sæson, når man kender til Fitzpatricks gunslinger mentalitet. “Scary” Terry er en meget hurtig spiller, så det er næsten selvskrevet, at han få en masse dybe bolde fra Fitzpatrick i denne sæson. Derudover er Antonio Gibson også spået en fantastisk sæson. Han havde en meget flot rookie-sæson, hvor han løb for 795 yards og 11 touchdowns, han har masser af muligheder for at forbedre de tal i 2021. Alt i alt har Washington en masse spændende og talentfulde spillere på angrebet, så er det bare op til Ryan Fitzpatrick at få det hele til at spille sammen.
Slut med at være prygelknabe
I 2020 drog Washington fordel af en meget svag NFC East division og vandt den med blot syv sejre. I 2021 har holdet meget større ambitioner og nægter at fortsætte med at være prygelknabe, hvilket de har været den sidste håndfuld år. Rundt omkring er der også begyndt at være forventninger til mandskabet i hovedstaden, og med god grund. De er i besiddelse af et fabelagtigt forsvar og kan angrebet bare forbedre sig en smule i denne sæson, så har Washington for alvor mulighed for at vinde divisionen to år i træk, for første gang siden 1984. Fitzpatrick har før vist, at han har evnerne til at føre et hold i slutspillet, men det er svært at vide, hvad man får ud af ham. En ting er sikkert, hans spillestil er altid sjov at se på. Det er lang tid siden man har kunnet sige, at man glæder sig til noget som helst, der kommer ud af Washington.
Næste side: Forventet startopstilling
Læs optakterne – udgives divisionsvis1) NFC South: ATL | CAR | NO | TB 2) AFC South: HOU | IND | JAX | TEN
3) NFC West: ARZ| LAR | SF | SEA 4) AFC West: DEN | KC | LVR | LAC
5) NFC East: DAL | NYG | PHI | WAS 6) AFC East: BUF | MIA | NE | NYJ
7) NFC North: CHI | DET | GB | MIN 8) AFC North: BAL | CIN | CLE | PIT
