Vi er et par uger væk fra free agency, og der er en måneds til draften. Det benytter vi til at kigge nærmere på begge ting for alle hold. Det næste hold i rækken er de forsvarende NFC mestre fra Carolina Panthers
Nævneværdige afgange
DE, Jared Allen (pension)
P, Brad Nortman (Jaguars)
WR, Jerricho Cotchery (Ingen ny kontrakt)
S, Roman Harper (Ingen ny kontrakt)
CB, Charles Tillmann (Ingen ny kontrakt)
CB, Cortland Finnegan (Ingen ny kontrakt)
OG, Amini Silatolu (Ingen ny kontrakt)
DT, Kyle Love (Ingen ny kontrakt)
Nævneværdige tilgange
DT, Paul Soliai (fra Falcons)
C, Gino Gradkowski (fra Falcons)
Re-signede spillere
CB, Josh Norman (Franchise tag)
DE, Charles Johnson
FB, Mike Tollbert
Gjorde klogt i at gøre det oplagte
General Manager, Dave Gettleman, har på få år forvandlet Panthers fra et middelmådigt hold til et hold som i 2015 vandt 15 kampe i grundspillet og først måtte se sig slået i Super Bowl. Det har han primært gjort gennem draften, og derfor er det ikke overraskende, at free agency har været stille i Charlotte, North Carolina.
I år har deres free agency ligget så meget til højrebenet, som et free agency nu kan gøre. Ikke mange profiler var med kontraktudløb, og der var ingen grund til at spendere stort efter en flot 2015-sæson. Først og fremmest blev cornerbacken, Josh Norman, franchise tagget, hvilket var lidt af en no-brainer. Nu har holdet frem til midt på sommeren til at lave en lang kontrakt med ham, hvis de ønsker det.
Det mest bemærkelsesværdige i år var manøvren som gjorde pass-rusher Charles Johnson ca. 5 gange så billig. Johnson havde en skadesplaget 2015-sæson og ville have kostet omkring 15 millioner dollars næste år. Han blev derfor fornuftigt fritstillet i første omgang, men holdet formåede at lokke ham tilbage på en aftale til omkring 3 millioner dollars i stedet. Hvis Johnson holder sig skadesfri kan det blive et scoop.
Udefra har man hentet et par mand, som forbedrer dybden både på den offensive og defensive linje. To handler som ikke er sexede, men når skaderne begynder at hobe sig op midt i sæsonen kan vise sig værdifulde.
Panthers har mistet en hel del spillere, men ikke mange af dem var rigtig værd at holde på. De fleste af dem var et godt stykke over 30, og Panthers har ikke travlt, hvis de vil bringe nogle af dem tilbage. De fleste af dem er rene breddespillere, og det kan de tilføje, når de har set hvordan draften falder ud.
Alt i alt har Panthers gjort, hvad der skulle gøres i en situation, som ikke har været så kompliceret som man ofte ser det i free agency. Gettleman bygger gennem draften, og har sjældent den store pengepung fremme i free agency. 2016 var endnu et år af samme skuffe, og Panthers har gjort klogt i at ikke smide om sig med penge, og i stedet fokusere på sine egne spillere med kontraktudløb.
7/10
Bliver Panthers utålmodige og rykker op?
En bagside ved at nå langt i slutspillet er, at man drafter senere, og i år må Panthers se 29 andre hold vælge før dem. Det kan dog godt ændre sig på draftdagen, da Panthers de senere år har været rigtig aggressive og flere gange har tradet op. Hvis nogle spændende forsvarsspillere begynder at falde ned i 20’erne, så ville det ikke overraske, hvis Panthers prøver at bevæge sig op i draften. Det primære fokus vil nok være på forsvaret, hvor både pass-rushere, cornerbacks og safeties må være på ønskelisten. Hvis ikke der er nogle af de ønskede forsvarsspillere tilbage, så vil en offensive-tackle være en mulighed, da jeg tror, vi alle så Super Bowl, hvor vigtigheden af gode tackles blev understreget.
Draft needs: S, CB, DE, OT, WR
Hvem kan Panthers vælge i første runde?
1. Keanu Neal, SS, University of Florida
Antaget at Panthers bliver liggende som nr. 30 i draften, vil både Neal og den anden safety Vonn Bell give fin mening i Carolina, hvor der mangler en ny safety. Bell minder dog en del om Kurt Coleman, og for at få den mest alsidige duo nævner jeg primært Keanu Neal her. Neal er en ekstremt fysisk safety som excellerer imod løbet, men også er atletisk nok til at bidrage i opdækningen. Neal vil sammen med Kuechly og Thomas Davis gøre midten af banen til off-limit, når man spiller mod Panthers.
2. Jack Conklin, OT, Michigan State University
Vi så alle i Super Bowl, hvordan Panthers’ offensive tackles blev rundbarberet af Von Miller og co. Derfor kunne Panthers godt kigge den vej i første runde, hvis en solid spiller som Jack Conklin falder til nr. 30. Conklin vil ikke være tvunget til at starter på første år, men så har man en afløser klar, når både Remmers og Oher har kontraktudløb efter 2016 sæsonen.
3. A’Shawn Robinson, DT, The University of Alabama
General Manager, Dave Gettleman, elsker defensive linjefolk, og i en draftårgang fyldt med talent på disse positioner er det spørgsmålet, om han kan holde fingrene væk. Hvis han falder i med begge ben, er der flere gode bud, og et af dem er A’Shawn Robinson. Robinson har alle de fysiske forudsætninger, men mangler teknik og stabilitet. I Carolina vil han ikke være nødsaget til at starte fra dag 1, men kan lære i et års tid i rotationen bag Kawaan Short og Star Lotulelei.
ARZ | ATL | BAL | BUF | CAR | CHI | CIN | CLE | DAL | DEN | DET | GB | HOU | IND | JAC | KC | LAR | MIA | MIN | NE | NO | NYG | NYJ | OAK | PHI | PIT | SD | SF | SEA | TB | TEN | WAS
