Packers’ fokus har været på de interne linjer
Green Bay Packers har i skrivende stund ikke hentet en eneste nævneværdig tilføjelse i dette års free agency. Umiddelbart vil den totale mangel på aktivitet få de fleste til at spærre øjnene op, men for Packers er det langt fra et enestående tilfælde.
Tværtimod har ostehovederne fra Wisconsin længe praktiseret en strategi, som sætter draften først, når det kommer til truppens sammensætning. Det bevirker, at Packers sjældent overbetaler spillere i det konkurrencebetonede free agency, samt at de er villige til at lade middelmådige spillere teste markedet. Sidstnævnte betyder, at Packers har høstet tredje flest kompensationsvalg i draft-regi nogensinde.
Men det er ikke alene den traditionsbundne og succesfulde strategi, som har holdt general manager Brian Gutekunsts aktivitet på et nulpunkt i år. Coronakrisens økonomiske konsekvenser fik NFL til at sænke lønloftet i år, hvortil flere hold – heriblandt Packers – har været tvunget til at finde kreative løsninger for overhovedet at komme under det tilladte lønniveau.
Dertil er profiler som David Bakhtiari, Za’Darius Smith, Adrian Smos og Preston Smith gået med til at rekonstruere deres aftaler for at give ostehovederne tiltrængt luft til lønloftet. Packers har også fritstillet den løntunge højre tackle Rick Wagner, mens Corey Linsley blev forgyldt af Los Angeles Chargers i free agency.
Umiddelbart forventes sidste sæsons gennembrudsspiller Elgton Jenkins at træde til og afløse Corey Linsley som center. Den 24-årige Jenkins leverede et brag af en 2020-sæson, hvor han spillede alt fra center, højre guard til højre tackle og blev stemt ind i Pro Bowl. Men det betyder også, at Packers har et hul på højre guard, mens den middelmådige Billy Turner står til at starte på højre tackle.
Derudover har Packers forlænget aftalen med Aaron Jones, som står til at modtage svimlende 300 millioner kroner i løbet af de kommende fire sæsoner. Kontrakten er imidlertid konstrueret således, at Jones modtager størstedelen af sin indtægt i de første to sæsoner, hvilket betyder, at Packers eventuelt kan fritstille ham og spare væsentlige lønkroner allerede i 2023.
I sine første fire sæsoner i NFL har Aaron Jones været en afgørende brik for Packers’ angreb med 4.421 løbede og grebne yards og 43 (!) scoringer.
Samlet set har Brian Gutekunst ageret efter et begrænset manøvrerum, som har tvunget ham til at fokusere på de interne anliggender. Dét taget i betragtning har Packers løst free agency på respektabel vis, selvom den offensive linjes højre side ser ukarakteristisk middelmådig ud.
Onde tunger vil argumentere for, at Packers burde have investeret pengene, som Aaron Jones fik, i en offensiv linjespiller. Ikke desto mindre er Packers ualmindeligt stærkt stillet på de væsentligste positioner – QB, WR1, LT og CB1 – hvilket betyder, at de igen i år ligner en titelbejler.
Karakter: 6/10
Næste side: Hvilke positioner skal Packers kigge på i draften?
