Fjerde spillerunde åbnede med et brag af en kamp mellen AFC-halvdelens to ældste hold, hvor Browns kicker Andre Szmyt blev den store helt.
Der er noget dejligt poetisk over nattens kamp og ikke mindst resultatet, hvor Cleveland Browns slog Pittsburgh Steelers 27-24.
Den tidligere Steelers-træner Mike Tomlin, der nu er tv-ekspert, sagde efter spilleuge 1 at “Browns are gonna Browns”. Torsdag åbnede hans gamle mandskab runden med at tabe den ældste rivalisering i AFC-halvdelen, der er spillet siden 1950.
Og selvom han ikke længere er en del af Steelers-mandskabet, så var kommentaren med til at opildne Browns inden opgøret på hjemmebane.
Og så gjorde Browns det mindst Browns-agtige:
De vandt. For tredje gang i år.
Hvem Andre end?
Kampen sluttede 27-24. Sejren sikret på et 56-yard field goal med 10 sekunder tilbage. Sat ind af Browns kicker Andre Szmyt. Hans længste i karrieren.
Han begyndte sin NFL-karriere sidste år, hvor han i sin allerførste kamp brændte en kort gamewinner mod Cincinnati Bengals. Torsdag nat sparkede han iskoldt sejren hjem mod arvefjenderne fra Steel city.
Og han har nu ramt på 22 field goals i træk.
Kampen flotteste scoring kom dog fra runningback Jaleel McLaughlin, der udlignede til 7-7. Det første af tre touchdowns af Browns i anden quarter.
Elementary my dear Watson
NFLs måske mest udskældte mand hedder Deshaun Watson.
Hånet for alt fra mulige ulovligheder udenfor banen til den forbrydelse han begik, da han tog 250 milloner dollars fra Browns og så nærmest ikke at have været på banen i tre år.
Men stemningen omkring ham er vendt. Browns fans klapper og hujer, når han laver noget stort, og for anden gang på fem dage førte han til stor jubel sine tropper til en sejr i sidste minut.
Han var langt fra perfekt, missede nogle kast undervejs og tog et tåbeligt sack til sidst, som var lige ved at sende Browns ud af field goal afstand.
Men vigtigst af alt: Han var rolig, effektiv, i total kontrol og ligner igen en NFL quarterback.
Watson ramte på 24 af sine 33 kast for 268 yards, én interception og et kort touchdown til Harold Fannin Jr.
Og det mest imponerende var måske, at han fik størstedelen af sine yards tidligt, hvor han konstant holdt Steelers’ forsvar på hælene.
Han kastede for 181 yards. I FØRSTE HALVLEG. 181… Det er den slags produktion, man forventede af Deshaun Watson, da han spillede for Texans og førte NFL i kasteyards, men han ikke har været i nærheden af siden.
Han gik lidt i stå efter pausen, med da Steelers kom tilbage i fjerde quarter og fik udlignet til 24-24, tog Watson over igen og førte sit hold indenfor field goal afstand.
F***king Asshole
Det er ikke tit, at en træner kalder sin quarterback et fåkking røvhul, men det skete rent faktisk torsdag nat.
For åben mikrofon var der en heftig udveksling mellem en frustreret Aaron Rodgers, der desperat ville have et play leveret i øret og en Mike McCarthy, der lige så desperat forsøgte at finde det helt rigtige play. .
Et ophedet – mildest talt – skænderi mellem de to, der vandt Super Bowl 45 sammen med Green Bay Packers, og her var vi for åben mikrofon nærmest vidne til en familiesammenkomst efter tre flasker rødvin.
Kameraerne fangede Rodgers frustreret gestikulerende mod Steelers’ sidelinje. Rodgers så ud til at råbe:
“What the f***. Call it!”
Og McCarthy svarede med det meget modne:
“F***ing asshole.”
Rodgers’ comeback var ikke helt nok
Det interessante var, at Rodgers derfra faktisk gjorde præcis det, Steelers havde brug for.
Han fik dem tilbage i kampen. Han gav dem momentum. Og efter Browns havde været foran 21-7 og 24-16 fik han dem tilbage på 24-24 med et klassisk Rodgers-kast og en 2 point conversion sneak.
Men… han efterlod 1:42 på klokken, og det var nok til, at Watson blev helten i stedet for den 42-årige Rodgers.
Hvad nu?
Nu er Browns 3-1 og fører AFC North, inden Bengals og Ravens skal i aktion søndag. Browns spiller først igen om 11 dage, når de skal et smut til New York og møde Jets.
Steelers er 2-2 og skal i spillerunde 5 møde Indianapolis Colts på hjemmebane.
I 1979 sang The Boomtown Rats “I don’t like Monday” – det kan de omskrive i Pittsburgh til “We don’t like Thursdays”
Steelers er nu 0-10 på udebane mod de andre hold i AFC North om torsdagen, mens Browns har vundet otte torsdagskampe i træk, heraf fire mod Steelers. Det er den længste torsdags-stime i NFL.
Browns are gonna Browns.
