Kan nogen stoppe Bills og Josh Allen? Eller løber Buffalo med divisionstitlen for sjette år i træk.
Nu er der ikke længe til, at Philadelphia Eagles indleder sit titelforsvar i et brag af en åbningskamp mod ærkerivalerne fra Dallas Cowboys. Til den tid vil det være omtrent syv måneder siden, at Eagles gennembankede Kansas City Chiefs i Super Bowl LIX.
Selvom det er godt syv måneder siden, at vi har overværet en kompetitiv kamp i NFL, så har ligaen leveret et sandt festfyrværkeri af en offseason. Tilsammen har de 32 hold spenderet mere end 67,3 milliarder danske kroner ($10,3 mia.) på nye kontrakter i 2025.
I løbet af august samler vi trådene fra det spektakulære forår her på Gul Klud, når vi varmer op til 2025-sæsonen, som bliver den 106. sæson i NFL’s historie.
I denne artikel kommer du helt tæt på AFC East, hvor Buffalo Bills har styret løjerne i den seneste håndfuld år. Det helt store spørgsmål er så, om nogen i AFC East kan stoppe Josh Allen, som ligner en mand, der har kurs mod sin sjette divisionstitel i træk.
De største historier i AFC East i 2025
Bliver det i år, at Bills slår Chiefs?
Buffalo Bills går ind til 2025-sæsonen som klare favoritter til endnu en divisionstitel. De har nu vundet AFC East fem år i træk og haft et jerngreb om divisionen, siden Tom Brady forlod Patriots. Dog er der stadig et stykke vej op til New Englands vilde rekord på 11 divisionstitler i streg.
Men i Buffalo handler det ikke længere blot om at vinde divisionen – det handler om at komme forbi den uundgåelige hurdle: Kansas City Chiefs. Bills er 0-4 mod Patrick Mahomes og i slutspillet, og tre af de nederlag er kommet med en samlet margen på blot 12 point. Små marginaler, ja – men store nok til at holde Lombardi-trofæet uden for rækkevidde.
Ledelsen har tydeligvis set, hvor skoen trykker: forsvaret. I 2024 blev enhedens problemer delvist skjult af mange forcerede turnovers, men den slags er notorisk svært at gentage fra år til år. Bag de flotte stats gemte sig et middelmådigt kasteforsvar, der især faldt igennem på tredje down, hvor Bills var blandt ligaens dårligste. Pass rushet imponerede heller ikke, og derfor har man reageret markant: I draftens første runde hentede man cornerback Maxwell Hairstone. Faktisk brugte Bills hele seks af deres ni draft-valg på forsvarssiden. Derudover hentede man også nye forsvarskræfter i free agency, hvor man slog til med venteranen Joey Bosa for at give pass rushet mere bid.
På angrebet er der derimod ikke meget nyt under solen. Josh Allen, den forsvarende MVP, styrer stadig showet og er fortsat den største grund til at tro på Bills som Super Bowl-kandidat. Den eneste lille usikkerhed er utilfredsheden hos runningback James Cook omkring sin kontrakt, men ellers ligner offensiven i store træk 2024-udgaven.
Den store historie i Buffalo er derfor den samme, som det har været de seneste sæsoner: Har de gjort nok til endelig at vælte Chiefs af tronen, når kalenderen rammer januar?
En bagkæde i frit fald
Miami Dolphins gik ind til 2024 med store ambitioner – men endte med et markant formdyk, der efterlod fansene skuffede. Nu står holdet foran 2025-sæsonen med flere spørgsmål end svar. Kan Tua Tagovailoa holde sig skadesfri gennem en hel sæson? Hvordan erstatter man Terron Armstead, der valgte at gå på pension? Og hvad er status på det tilsyneladende skrantende forhold mellem Mike McDaniel og Tyreek Hill?
Men den altoverskyggende bekymring i Miami er ikke på angrebet – den er dybt i forsvaret. Mere præcist i bagkæden, hvor situationen nærmest er katastrofal. Det er ikke en overdrivelse at kalde Dolphins’ nuværende secondary for ligaens svageste. Alle startere fra 2024 er væk, og erstatningerne… ja, de er ikke just af Pro Bowl-kaliber.
De to store profiler, Jalen Ramsey og Jevon Holland, er fortid. Kendall Fuller og Jordan Poyer er ligeledes væk. Og som om det ikke var nok, er samtlige planlagte erstatninger allerede alvorligt skadet. Kader Kohou er ude for sæsonen med en knæskade, og Artie Burns har lidt samme skæbne. Resultatet? Dolphins har været nødt til at fylde hullerne med spillere, de fleste fans knap kender navnet på.
Godt nok er Minkah Fitzpatrick stadig på holdkortet – og han er en klasse-spiller – men selv han kan ikke dække fem mand på én gang. Lige nu ser depth chart på cornerback således ud: Kendall Sheffield, Storm Duck og Mike Hilton. Og lad os være ærlige… det skriger ikke “shutdown secondary”.
Kan Aaron Glenn give Jets luft under vingerne?
Ligesom Patriots har New York Jets valgt at kigge tilbage i klubbens egen historie for at finde sin nye cheftræner. Valget er faldet på Aaron Glenn – tidligere Lions defensive koordinator og ikke mindst tidligere Jets-cornerback gennem otte sæsoner i 1990’erne. Han er hentet ind for at puste nyt liv i et forsvar, der på mystisk vis faldt helt sammen i 2024, trods store navne på flere nøglepositioner.
Glenn har taget rutinerede Steve Wilks med som defensiv koordinator – en mand med dokumenteret succes i NFL og ry for at kunne sammensætte solide forsvarsenheder. Det interessante her er, at de to ikke nødvendigvis tænker ens: Glenn er kendt for at bygge sit forsvar på aggressiv mand-til-mand opdækning, mens Wilks traditionelt har hældet mere mod zoneforsvar. Hvordan den filosofi blandes i 2025, bliver et af sæsonens mest spændende taktiske spørgsmål i New York.
Talentet er til stede. Quinnen Williams er stadig en af ligaens bedste defensive tackles, Sauce Gardner er en shutdown-corner af højeste kaliber, og Will MacDonald er et spændende pass rush-talent. Men der er også huller. Bag Williams er der ikke meget dybde på den defensive tackle, og edge-positionen er tyndt besat. Endnu mere bekymrende er spørgsmålet om, hvem der skal være den anden startende cornerback ved siden af Gardner. Lige nu ligner svaret Brandon Stephens – men han var den svageste brik i Ravens’ secondary sidste år, og det er svært at føle sig tryg ved ham som fast starter.
Selvom Jets råder over individuelle stjerner, føles helheden lige nu tættere på sidste års skuffende udgave end på den imponerende 2022- og 2023-version. Men måske kan Glenn og Wilks, med hver deres defensive styrker, skabe en ny formel, der får Jets-forsvaret til at flyve højt igen.
En gammel kending vender tilbage
Cheftrænerjobbet hos Patriots blev for stor en mundfuld for Jarod Mayo, der blot nåede en enkelt sæson på posten. Nu har New England hevet en anden gammel kending ind i Mike Vrabel, der dog er en noget mere afprøvet cheftræner i NFL. Håbet er, at Vrabel kan bringe “the Patriot-way” tilbage i New England. Han er nærmest også skabt til jobbet med et stærkt kendskab til kulturen, en disciplineret og hårdfør trænerstil og en træner, der kan skabe noget ro omkring Drake Maye.
Desuden har Vrabel også taget Josh McDaniels med sig, som bestemt også har haft stor succes som offensiv koordinator i New England.
Vrabel har også fået et spændende nyt forsvar at lege med. Patriots har virkelig hevet mange interessante navne ind på forsvaret, hvor især den defensive linje ser bomstærk ud. Patriots har generelt gjort en del for at prøve at komme tilbage til fordums styrke. Man har bl.a. hentet Super Bowl-profilen Milton Williams, cornerbacken Carlton Davis og linebackeren Harold Landry, der kender Vrabel fra tiden i Titans.
I 2024 havde Patriots et af de dårligste forsvar i ligaen, så det bliver interessant at se, om Vrabel kan få vendt skuden og få Patriots med, hvor det er sjovt igen.
Næste side: Vi ser nærmere på de største spørgsmål i AFC East
