Free agency er overstået, og draften er næste store begivenhed på NFL-kalenderen. Derfor er det tid til, at vi på Gul Klud kigger nærmere på, hvor de forskellige hold har forstærket sig, hvor de er blevet svækkede, og hvilke positioner de mangler at adressere i draften.

Nævneværdige afgange:
DT, Calais Campbell (Jaguars)
S, Tony Jefferson (Ravens)
S, D.J. Swearinger (Redskins)
LB, Kevin Minter (Bengals)
CB, Marcus Cooper (Bears)
OLB, Alex Okafor (Saints)
OT, Earl Watford (Jaguars)
OG, Evan Mathis (Karrierestop)
K, Chandler Catanzaro (Jets)
Nævneværdige tilgange:
S, Antoine Bethea (49ers)
LB, Karlos Dansby (Bengals)
LB, Jarvis Jones (Steelers)
K, Phil Dawson (49ers)
Re-signede spillere:
OLB, Chandler Jones
C, A.Q. Shipley
TE, Jermaine Gresham
DL, Frostee Rucker
Masser af talent ud, ikke så meget ind
Arizona Cardinals er et af de hold, som blev hårdest ramt af free agency. Afgangen af Campbell på den defensive linje og Jefferson/Swearinger duoen bagerst i forsvaret kommer til at kunne føles for Cardinals.
Oven i afgangen af de to safeties skal lægges, at holdet også har mistet deres startende cornerback modsat Patrick Peterson, Marcus Cooper, mens man har taget afsked med Kevin Minter, som var styrmanden på inside linebackerpositionen. Cooper var det svage led i bagkæden, og savnet af ham vil derfor ikke være så stort, men 3 startere i bagkæden, en i linebackerkæden samt en stjerne på den defensive linje er en markant udskiftning.
Ind er i stedet kommet Antoine Bethea, som har spillet strong safety hos 49ers de seneste 3 sæsoner. Sammenlignet med Tony Jefferson (25) og D.J. Swearinger (26) er Bethea en dinosaur på 33 år, som er væsentlig langsommere og ikke en langsigtet løsning. Samme udvikling kan ses på linebackerpositionen, hvor Karlos Dansby (35 år) er kommet til for at erstatte Kevin Minter. Dansby har tidligere spillet for netop Arizona Cardinals, og han kan derfor sættes direkte ind som erstatning for Kevin Minter, men med sine 35 år er Dansby lige så langsigtet en løsning som Bethea – og ikke samme niveau som Minter. Jarvis Jones er kommet til fra Steelers, og han kommer til at indgå i rotationen på outside linebacker, hvor Alex Okafor har søgt videre.


På den defensive linje havde man forsøgt at fremtidssikre sig med sidste års førsterundevalg, Robert Nkemdiche, som var udset til at tage over for Campbell. Det er dog mere end tvivlsomt, at den kontroversielle forsvarsspiller er i stand til at fylde de store sko efter et skidt første år, hvor han måtte se sig overhalet af upåagtede Josh Mauro. Det kan være, at Mauros rolle kommer til at blive større i den kommende sæson, men han er næppe god nok til at fylde hullet efter Campbell.


På angrebet har der ikke været store udskiftninger. Det var vigtigt at få forlænget med centeren A.Q. Shipley, som sørger for noget stabilitet og kontinuitet på den offensive linje – en enhed som langt hen ad vejen holdt pænt sammen sidste år. Man har også valgt at forlænge med Andre Ellington og Jermaine Gresham, hvor specielt sidstnævnte fik sikret sig en kontrakt, som på ingen måde afspejler talentet. Forhåbentligt får Greshams agent en flot buket blomster eller et fint takkekort, for det kandiderer alvorligt til sæsonens værste handel.
Karakter: (3/10)
Draften: Cardinals vælger som nr. 13 i første runde
Med det #13 valg i draften burde man kunne finde masser af gode talenter. Der er masser af dygtige forsvarsspillere, men dybden senere i draften på forsvaret og specielt cornerbacks gør, at Cardinals kan blive presset ud i at drafte en offensive spiller så som en wide receiver.
Larry Fitzgerald har længe gået og overvejet pension, og det kan være, at næste år er hans sidste. Derfor ville det være optimalt for Cardinals, hvis man kunne finde en arvtager eller et supplement til den kommende hall of famer.
Cardinals har også et fossil på quarterbackpladsen i Carson Palmer, som heller ikke holder for evigt. Kunne man få en af de 4 højest rangerede quarterbacks her, ville det også give mening. På den måde kunne man modellere sin strategi efter pragteksemplet fra Green Bay, hvor Aaron Rodger stod bag en af ligaens mest rutinerede og dygtige quarterbacks og lærte spillet fra bænken.
Draft Needs: WR, LB, CB, QB, S, G, DL
Oplagte kandidater til Cardinals i draften
Mike Williams, WR, Clemson
Mike Williams er en af draftens højest rangerede wide receivers, og det forventes, at han bliver drafted I top-15. Han er den spiller med den største ”catch radius” og excellerer, når han skal op og slås om bolden. Han vil være samme type spiller som Malcolm Floyd, der aldrig rigtig slog til. Til at supplere de lynhurtige J.J. Nelson og John Brown ligner han et godt match.
Reuben Foster, LB, Alabama
Der er mange hold, der har interesse i at hente den aggressive linebacker ind. Men efter en hjemsendelse og en indlevering af en “fortyndet” urinprøve til årets combine kan flere hold være skræmt væk. Cardinals har dog tidligere været villige til at tage chancen på lidt tvivlsomme personligheder. Der er dog ingen tvivl om, at Foster er et exceptionelt talent på positionen og er en oplagt arvtager til Dansby
Patrick Mahomes, QB, Texas Tech
Der er ikke mange år tilbage i Carson Palmer, og årets quarterbacks i draften er en talentfuld omend upoleret gruppe. Det passer dog godt ind i Cardinals’ situation, da en ung quarterback kan sidde og lære et år på bænken. Patrick Mahomes er en quarterback efter Bruce Arians’ smag, da han besidder en fantastisk arm. Han vil kunne angribe forsvarene ned af banen lige som Cardinals kan lide det
ARZ | ATL | BAL | BUF | CAR | CHI | CIN | CLE | DAL | DEN | DET | GB | HOU | IND | JAX | KC | LAC | LAR | MIA | MIN | NE | NO | NYG | NYJ | OAK | PHI | PIT | SF | SEA | TB | TEN | WAS

RELATEREDE ARTIKLERMERE AF SAMME FORFATTER