Det er bl.a. på baggrund af episoder under Washington Redskins cheerleader tur til Costa Rica i 2013 at arbejdsvilkårne for NFL-cheerleaderne igen er kommet frem i søgelyset.

Cheerleaders og NFL er en kombination mange nok vil mene er uadskillige. De storsmilende og energiske dansere repræsenterer holdets hjemmebane, samt forsøger at holde publikums gejst oppe under de mange spilpauser, men livet som cheerleader i NFL er ikke kun store smil og arbejde en søndag eftermiddag på stadion.-

En ny artikel fra New York Times der beskriver flere episoder under et kalender fotoshoot med Washington Redskins cheerleaders, har endnu engang sat fokus på arbejdsforholdene for cheerleaders i NFL.

I artiklen beskrives det, at hvad der kun skulle havde været et kalender fotoshoot på Costa Rica i 2013 også indeholdte andre uforudsete pligter.

Nogle af pigerne beskriver, at de skulle posere topløse eller i kun iført bodypaint, selvom kalenderen var en ren badetøjskalender. Klubben havde til formålet lejet et privat hotel, men havde dog inviteret flere mandelige sponserer til at overvære pigerne, mens de fik taget disse billeder.

Efterfølgende skulle flere af pigerne havde fået besked på at “gøre sig klar”, da de mandelige sponserer havde udvalgt sig flere af dem til at gøre dem selskab på en natklub senere på aftenen.

Cheerleaderne skal af lovmæssige årsager forblive anonyme når de udtaler sig til New York Times, men en af dem fortæller om sitationen, at selvom de ikke blev “truet med en pistol” til at deltage i “natklub-eventet” var det stadig “obligatorisk” og hun forklarer, at de blev ikke “spurgt om de havde lyst, de blev fortalt at de havde lyst”.

Ifølge New York Times er det præcis “ekstraordinære-opgaver” som disse, der har fået mange cheerleaders til føle ubehag på deres arbejdsplads. Det bliver dog understreget i artiklen, at mange af de adspurgte cheerleaders har sagt, at de holder af at optræde til kampe, bygge venskaber med deres holdkammerater og lave velgørenhedsarbejde for klubben.

Redskins klubpræsident, Bruce Allen,  har i forbindelse med sagen udtalt til USAtoday.com, at:

– ”Vi tager det (situation) alvorligt, men vi var hørt flere førstehåndshistorier der går imod hvad der står i artiklen”.

I samme artikel udtaler NFL-talsperson, Brian McCarthy, også at NFL ikke er gået ind sagen men at:

– ”Undersøgelsen bliver foretaget på klub niveau”

New York Times artikel er dog kun én af flere aktuelle historier om Cheerleaders der i øjebliket står frem med historier fra deres arbejdsliv.

Lægger sag an mod NFL – vil indgå forlig for 1 dollar og et møde med Goodell

NFL-kommissær Roger Goodell

Tidligere New Orleans Saints cheerleader, Bailey Davis, blev for nylig fyret på baggrund, af et billede hun postede fra sin private Instagram profil.

Davis postede et billede af sig selv i et “one-piece outfit” fra hendes private Instagram profil. Dette mente klubben, var imod reglerne, som beskriver at en cheerleader, ikke må posere nøgen eller i lingeri.

Davis selv mener dog selv, at så længe hun havde gjort sin profil privat, var hendes opslag ikke et brud på reglerne.

Davis fik yderligere lagt til grund for hendes fyring, at hun var blevet set til en fest hvor spillere fra holdet, også var til stede. Dette skulle eftersigende være endnu et brud på en regel fra Saints “Cheerleader håndbog”, som beskriver, at cheerleaders skal undgå kontakt med spillere i person og online.

Hvis en spiller tager kontakt, til en cheerleader online er det cheerleaderens ansvar at blokere vedkommende. Ydermere må cheerleaderne heller ikke poste billeder af dem selv i Saints tøj, selvom at spillerne godt må.

Ifølge klubben er disse regler skabt for at beskytte cheerleaderen mod at spillere forstyrrer dem, men samtidig bliver ansvaret også lagt over på cheerleaderen.

Davis har benægtet, at hun var med til den benævnte fest.

Davis har siden hyret advokaten, Sara Blackwell, som også repræsenterer tidligere Dolphins cheerleader, Kristan Ware, og de er nu gået sammen om et fælles søgsmål mod NFL.

Målet er at opnå et møde med Roger Goodell, og de er villige til påforhånd at indgå forlig for kun én dollar for at opnå netop dette møde.

Ifølge Davis og Wares advokat, Blackwell, ønsker hendes klienter ikke, at ligaen skal erkende hverken ”fejl” ”skyld” eller ”at der er noget galt”, men hun mener dog at det burde være er i NFLs egen interesse, at de tager imod tilbuddet.

Blackwell har bedt om svar fra ligaen senest 4 maj 2018.

Ikke uden fortilfælde

Det er bestemt ikke første gang, at NFL-cheerleaders er i offentligheden for at fortælle om dårlige vilkår på deres arbejdsplads. Diverse “holdhåndbøger” for cheerleaders med meget detaljerede og specielle krav, som blandt Davis beskriver, har floret på internettet de sidste par år.

I 2014 stoppede Buffalo Bills deres cheerleaderhold efter et søgsmål fra flere cheerleaders.

Det kom frem at de arbejdede til under minimusløn, og havde været udsat for metoder der krævede at de lavede sprællemænd for at afsløre om deres ”kød sad løst”.

Derudover fik at de udleveret en håndbog med nøje beskrivelser af hvordan de skulle se ud.

Cheerleadernes søgsmål blev dengang koncentreret omkring problemet ved at de blev antaget som ”uafhængige personer” og ikke som ”holdansatte”.

De fik i 2017, af retten i New York, medhold for deres ret til dette søgsmål mod klubben.

Klubber som New York Jets og Oakland Raiders har også været i offentlighedens søgelys, og har været nødt til at betale store summer løn tilbage til deres Cheerleader hold.

Raiders betalte i 2017 en pulje på hele 1,25 millioner dollars tilbage til tidligere cheerleaders, på baggrund af at de havde udbetalt mindre end minimumsløn, ikke betalt for overarbejde, ikke havde refunderet rejseomkostninger og for at opkræve bøder for bl.a. at bære forkerte nuancer af neglelak.

Hvordan fremtiden ser ud for NFL og deres cheerleaders, og hvad det næste skridt bliver i de aktuelle sager kan kun fremtiden vise.

Læs om NFL’s første reaktion på “skandalen” her.

Facts om cheerleaders i NFL:

  • Lige nu er der 6 hold uden cheerleaders: Bills, Bears, Browns, Steelers, Packers and Giants.
  • Baltimore Ravens et det eneste hold der har et “cheer-men” hold.
  • Los Angles Rams har som det første NFL-hold fået to mænd med om bord på deres kvinde cheerleader hold.