NFL-kommissær Roger Goodell mødte pressen i Phoenix forud for Super Bowl LVII på sit årlige pressemøde. Gul Kluds Nicholas Isak Jørgensen var til stede og giver her sit besyv med.

Diskrimination af minoriteter, forebyggelse af hjernerystelse og sportens globale udvikling. Det var nogle af de temaer, som fyldte, da NFL’s kommissær Roger Goodell mødte pressen til sit årlige pressemøde, der – traditionen tro – afholdes forud for Super Bowl.

Kommissæren har tidligere brugt sit årlige pressemøde som en anledning til at præsentere nye, betydningsfulde initiativer fra ligaens side. I fjor offentliggjorde Roger Goodell, at NFL havde indgået en aftale med München og Frankfurt om at spille årlige kampe i Tyskland.

Det var ikke tilfældet i år, hvor nyhederne havde mere teknisk eller symbolsk karakter. Roger Goodell benyttede i stedet pressemødet til at understrege sin tilfredshed med ligaens tilstand og udvikling. Goodell betonede sine ambitioner om, at NFL skal være en global sport, ligesom han fremhævede, at ligaens hjernerystelsesprotokoller virker, da flere bliver testet – og testet grundigere – end nogensinde før.

Vi fik altså hverken svar på spørgsmål som, hvor de kommende Super Bowls (efter New Orleans i 2025) skal spilles, eller hvilke hold der helt præcist skal spille i Europa i næste sæson, samt hvor de skal spille den anden kamp i Tyskland. I stedet fortalte Roger Goodell, at NFL fremover vil justere kampprogrammet løbende, så de kampe, hvor der mest på spil, kan blive prioriteret og flyttet til mandag – ligesom de aktuelt gør med de sene søndagskampe.

Derfor var de mest opsigtsvækkende episoder på pressemødet, når journalisterne pressede Roger Goodell på spørgsmålet om diskrimination af minoriteter i NFL. Spørgestillerne mente ikke, at ligaen gør nok for at fremme racelighed i ledelsesgangene, trænerstabene eller i mediebranchen. Roger Goodell anerkendte, at der stadigvæk er et potentiale, fx når det kommer til at få flere afroamerikanske kandidater i spil, men betonede, at ligaen har fokus på at løse problemet.

Til sidst vurderede Roger Goodell, at det nye Pro Bowl-format var en succes, samt at han var glad for, at ligaen havde turde lytte til spillere som Russell Wilson, når det kom til at redefinere formatet. Goodell fremhævede i samme forbindelse, at Las Vegas – som by – leverede et fantastisk stykke arbejde til Pro Bowl, som kun gør, at han ser endnu mere frem til, at byen får Super Bowl-værtskabet i 2024.  

Summa summarum var det ikke just ophidsende at sidde med til Roger Goodells årlige pressemøde anno 2023. Det vidner om, at ligaen står på et bundsolidt fundament af tidligere initiativer såsom udvidelsen til 17 grundspilskampe, udbredelsen til Tyskland og transmissionsaftalen med Amazon.

NFL har stadigvæk sit at slås med – især, når det kommer til at sikre racelighed i de øverste positioner. Men pressemødet understregede også, at Roger Goodell står i en nærmest urokkelig position. Som han udtalte indledningsvist: ”Kvaliteten af spillet har aldrig været bedre.”