For andet år i træk besøger NFL Madrid, og skal man tolke på aftalen mellem byen, Bernabeu og NFL, så bliver det en tilbagevendende begivenhed.
Gul Klud, Madrid
Der er noget ganske særligt ved Madrid. Kongebyen. Fodboldbyen. Byen, hvor fodbold nærmest er en religion, og hvor Santiago Bernabéu er mere end et stadion.
Men i dag er det ikke rund fodbold, der skal spilles, men derimod en gladiatorkamp med hjelme, skulderbeskyttere og en oval bold.
NFL er kommet til Spanien. Og det er næppe sidste gang, vi skal høre lyden af 80.000 tilskuere skråle begejstringen ud over et touchdown.
Fra Hala Madrid til Hail Mary!
Prøv lige at forestille dig det.
Du står midt i Madrid. Solen skinner, duften af tapas hænger i luften, og rundt om dig vrimler det med mennesker i trøjer fra Kansas City Chiefs, Miami Dolphins, Dallas Cowboys og Philadelphia Eagles.
Og nå ja, selvfølgelig Atlanta Falcons og Cincinnati Bengals.
Og nej, du er ikke havnet i den forkerte lufthavn.
Du er i Madrid. I Spanien. I hjertet af en af Europas mest traditionsrige fodboldbyer.
Men i denne weekend handler det ikke om Vinícius Júnior, Kylian Mbappé eller en kontroversiel VAR-kendelse i La Liga.
Det handler om touchdowns. Om sacks. Om quarterbacks, der forsøger at ramme en receiver 40 yards nede ad banen, mens en 130 kilo tung forsvarsspiller har besluttet sig for at ødelægge deres eftermiddag.
Det handler om NFL. Og det handler om en liga, der for alvor har fået smag for Europa og ikke mindst Spanien.
Bernabéu – et tempel får en ny religion
Hvis man skal introducere amerikansk fodbold i Spanien, kan man lige så godt gøre det ordentligt.
Så hvor skulle det ellers foregå end på selveste Estadio Santiago Bernabéu?
Real Madrids hjemmebane er et af verdens mest ikoniske stadioner. Her er Champions League-drømme blevet født, legender blevet skabt, og modstandere blevet sendt hjem med tårer i øjnene.
Men i dag er det NFL-spillernes tur til at betræde græstæppet i den berømte arena.
Og selvom man ikke skulle tro det, så er det et match made in heaven, for NFL og Real Madrid har faktisk en del til fælles.
Begge lever af superstjerner. Begge har fans over hele kloden. Og begge ved, at sport i det 21. århundrede handler om langt mere end det, der foregår på banen.
Det handler om oplevelsen.
Om at få folk til at rejse tusindvis af kilometer, købe en trøje, tage billeder og fortælle deres venner, at de var der.
Og når NFL ruller ind på Bernabéu, er det ikke bare en kamp.
Det er en invasion.
London var begyndelsen. Madrid er næste kapitel.
Kan du huske, da NFL begyndte at spille fast i London?
Det var i 2007. Og der var skeptikere nok dengang.
Ville europæerne overhovedet forstå spillet? Kunne man fylde Wembley? Og ville amerikanerne virkelig stå tidligt op en søndag for at se deres yndlingshold spille på den anden side af Atlanten?
Ja. Ja. Og ja!
London blev en succes. Tyskland fulgte efter med en entusiasme, der næsten fik ølteltene til at lette fra jorden.
Dublin og Paris har været kæmpe successer.
Det samme var Madrid sidste år, og nu gør NFL det så igen. For Spanien repræsenterer noget større for NFL end bare endnu et land.
Man taler som bekendt spansk i landet, og NFL forsøger i disse år virkelig at få fat i det spansktalende publikum med en kamp i Mexico, en mulig kamp på vej i Argentina, og en kamp Brasilien de seneste tre år (hvor de dog taler portugisisk).
For NFL drejer det sig om én ting. Få flere fans, der kan skaffe flere dollars i kassen.
NFL vil erobre verden – ét touchdown ad gangen
NFL kommer ikke til Madrid udelukkende for at sprede glæde og fortælle os om amerikansk fodbold.
Det her handler udelukkende om forretning.
Om tv-rettigheder. Sponsorer. Merchandise. Nye fans. Og en liga, der for længst har indset, at USA alene ikke behøver være grænsen for dens ambitioner.
NFL er en gigantisk underholdningsmaskine. Og når maskinen først ruller, så kigger NFL sig ikke tilbage. Når de gør noget, gør de det ordentligt.
Dagene op til kampen i Madrid har været fyldt med NFL. Fra NFL tivoli på Plaza de Espana, til et NFL House, hvor alle de hidtidige 60 Super Bowl ringe var udstillet, og fans kunne få taget en selfie med Vince Lombardi trofæet.
Og i dag på stadion lavede NFL så den perfekte blanding af football og fodbold, da Real Madrid stjernen Marc Cucurella blev præsenteret inden kampen med VM-trofæet.
Der gik det spanske publikum amok på et totalt udsolgt Bernabeu.
NFL er kommet til Spanien, og de forlader ikke landet foreløbigt.
