Howie Roseman og Brett Veach går lidt under radaren i de her dage, men de har været fundamentale for, at Eagles og Chiefs står i Super Bowl LVII. I denne artikel går vi knædybt i den sportslige opbygning af de to finalister.
For første gang siden 2018 står de to højest seedede mandskaber over for hinanden i Super Bowl, når Philadelphia Eagles og Kansas City Chiefs tørner sammen i ørkenstaten. I 2018 var det også Eagles, som repræsenterede NFC, da de besejrede New England Patriots med 41-33 og hjemførte sin første Super Bowl-titel nogensinde.
Eagles og Chiefs har også det til fælles, at de har smagt sejrens sødme og vundet en Super Bowl-titel inden for det seneste årti, hvortil de vil det bare andet hold i NFL til at vinde to (eller flere) titler i den periode. Det er altså to af de mere succesfulde hold i nyere tid, som mødes i Glendale, Arizona.
Set i det lys er det relevant og aktuelt at se nærmere på, hvem de to general managers – Howie Roseman og Brett Veach – er og hvad de har gjort for at føre Eagles og Chiefs til Super Bowl LVII.
Det mest komplette mandskab i NFL
Vi har tidligere karakteriseret Philadelphia som det hårdeste sted at være træner i NFL. Såvel fanbasen som lokalsprøjterne er notorisk utålmodige, grundlæggende pessimistiske og ualmindeligt kontante, når det kommer til Eagles. Set i det lys er det ganske imponerende, at Howie Roseman har overlevet 23 sæsoner i Philadelphia.
Howie Roseman har gjort kometkarriere i Philadelphia, hvor han gik fra at være praktikant til at overtage ansvaret for den sportslige ledelse i Eagles på bare 10 år. Roseman var også hovedarkitekten bag Philadelphia Eagles’ første – og hidtil eneste – Super Bowl-titel. Det betyder imidlertid ikke, at livet kun har været dans på roser for Roseman. Flere gange har fansene krævet hans afgang – fx efter forløbet med Chip Kelly som cheftræner, eller efter at Roseman orkestrerede en lukrativ kontraktforlængelse til Carson Wentz i 2019, for så at sende ham på porten i 2021.
Aktuelt er Howie Roseman inde i varmen efter at have sammensat det mest komplette mandskab i NFL. Eagles vandt 14 af 17 kampe i grundspillet og erobrede det øverste seed, otte Eagles-spillere blev stemt i Pro Bowl og så har de fejet Giants og 49ers af banen i slutspillet med sammenlagt 69-14. I grundspillet scorede Eagles flest point, producerede tredje flest offensive yards, mens forsvaret tillod færrest yards, fjerde færrest point og leverede vanvittige 70 sacks.
Læs også: Interviews med Philadelphia Eagles
Den nuværende version af Eagles er blevet bygget på grundlaget af Jalen Hurts’ rookie-kontrakt, som har givet Howie Roseman fleksibiliteten til at samle et potent hold omkring sin unge quarterback. Dertil bruger Eagles hovedparten af sine aktuelle ressourcer på spillere i skyttegravene – såsom Lane Johnson, Javon Hargrave, Jason Kelce, Brandon Graham og Jordan Mailata.
På den måde minder Eagles’ sammensætning om Los Angeles Rams fra 2018, der også avancerede til Super Bowl efter, at Les Snead agerede aggressivt og hentede flere profiler ind til at understøtte Jared Goff. Stilmæssigt minder Howie Roseman også om Les Snead, da han er mere end villig til at veksle sine draftvalg til etablerede spillere, hvis behovet opstår. Inden sæsonen konstaterede Roseman, at Eagles manglede den sidste pondus i receiverkorpset, samt at forsvarets bagerste geledder savnede x-factor. Derfor sendte han to draftvalg til Tennessee og to yderligere til New Orleans for at få fingrene i A.J. Brown og C.J. Gardner-Johnson.
Samtidig har Roseman været forudseende – og udvist den nødvendige handlekraft i løbet af sæsonen. Det stod hurtigt klart, at Eagles manglende en cornerback til at supplere Darius Slay og derfor hentede han James Bradberry ind. Senere i sæsonen viste det sig, at Eagles’ løbeforsvar ikke fungerede og potentielt kunne blive en hæmsko for holdets Super Bowl-ambitioner. I løbet af kort tid hentede Roseman både Ndamukong Suh og Linvald Joseph – og de har effektivt lukket hullet i midten af Eagles’ forsvar.
Læs også: Portræt af Jalen Hurts – Eagles’ stille leder
Samlet set har Howie Roseman formået at udnytte den fleksibilitet, som Jalen Hurts’ rookie-kontrakt har givet ham til at stable et komplet hold på benene. Når det er lykkedes, så skyldes det ikke mindst, at Eagles har investeret massivt i sine talentspejdere, der er kendt som nogle af de bedste i NFL, samt at han har været modig nok til at trykke på aftrækkeren, når han har set et potentiale for at gøre sit hold bedre.
Brett Veach har ”gudestatus” i Kansas City
Apropos Eagles’ talentspejdere, så har Kansas City Chiefs’ general manager Brett Veach en fortid som talentspejder i Philadelphia. Her fik Veach sin grunduddannelse, der siden hen skulle vise sig at blive guld værd i form af Patrick Mahomes, som Veach valgte i sin første draft (2017) som hovedansvarlig for Chiefs’ sportslige sektor.
Med valget af Patrick Mahomes har Veach måske lagt grundstenene til det næste dynasti i NFL. Foreløbigt har Mahomes og Andy Reid spillet Chiefs i fem AFC-finaler i træk samt i tre ud af de seneste fire Super Bowls. Skrevet med andre ord har Brett Veach ikke bare heltestatus i Kansas City – han har gudestatus.
Læs også: Er Kansas City Chiefs det nye dynasti i NFL?
I 2020 leverede Brett Veach sin anden svendeprøve, da han forhandlede en 10-årig kontraktforlængelse på plads med Patrick Mahomes til en potentiel værdi af svimlende 3,12 milliarder danske kroner. Veach konstruerede kontrakten således, at der løbende skal tages stilling til, om en del af lønnen skal fastholdes som grundløn, eller om den skal udbetales som en højere kontant bonus. På den måde kan Chiefs én gang om året beslutte, om de har brug for at skabe yderligere plads mod lønloftet til at hente nye forstærkninger ind, eller om de vil fastholde grundlønnen til Mahomes.
Under alle omstændigheder betyder Mahomes’ kontraktstørrelse, at Brett Veach har et relativt begrænset manøvrerum. Faktisk står Patrick Mahomes og Chris Jones alene noteret for 31 pct. af Chiefs’ lønramme i 2022-sæsonen, hvilket står i skærende kontrast til Philadelphia Eagles, hvor lønkronerne som nævnt er spredt ud.
Som følge var Brett Veach også nødt til at foretage en række svære beslutninger inden 2022-sæsonen. Chiefs’ topreceiver Tyreek Hill krævede en lukrativ kontraktforlængelse, som Veach ikke mente, at holdet havde råd til. I stedet sendte han Hill til Miami, som glædeligt hostede op med fem draftvalg til Chiefs og cirka 830 millioner danske kroner til den lynhurtige receiver.
Læs også: Reportage fra pressmødet med Mahomes og Chiefs
I stedet skrev Brett Veach kontrakt med JuJu Smith-Schuster og Marquez Valdes-Scantling i free agency, mens han hentede Kadarius Toney kort før trade-fristen. De tre spillere er hentet ind på forholdsvis billige aftaler, hvilket betyder, at Chiefs kun bruger 7,28 procent af sin aktuelle lønramme på receiverkorpset.
Derudover har Brett Veach igen og igen demonstreret sine kvaliteter som talentspejder ved at ramme plet i draften. Aktuelt er mere end halvdelen af Chiefs’ trup – 29 spillere – på deres rookie-kontrakt, mens forsvaret er det tredje yngste i ligaen. Alene fra Chiefs’ seneste draft har seks af spillerne allerede slået til og kommer til at starte i Super Bowl LVII. Det vidner både om, at Veach er dygtig til at spotte talent, men også om at Chiefs’ trænerstab gør et fantastisk stykke arbejde.
Hvad kan vi lære af de to Super Bowl-finalister?
Som artiklen illustrerer, står Philadelphia Eagles og Kansas City Chiefs to vidt forskellige steder, når det kommer til holdopbygning og deres sportslige manøvrerum. Roseman har udnyttet, at Jalen Hurts fortsat er under sin rookie-aftale til at samle et stærkt hold omkring ham, mens Veach har formået at holde sit mandskab konkurrencedygtigt trods Mahomes’ kontraktforlængelse.
Det lå ikke i kortene, at Kansas City Chiefs skulle stå i Super Bowl LVII, da sæsonen startede. De havde den syvende yngste trup i NFL, brugte niende færrest lønkroner (kontant) og havde sagt farvel til Tyreek Hill. Det lignede en transportetape, før de igen skulle spille med om den ultimative hæder. Alligevel står de her – og det skyldes en kombination af Patrick Mahomes’ egenskaber, en dygtig og stabil trænerstab samt Brett Veachs særlige øje for talent.
Omvendt er Eagles gearet til at vinde nu og her. Howie Roseman har investereret heftigt i flere kortsigtede løsninger for at stable et mesterskabshold på benene omkring Jalen Hurts. Bevares, Roseman har taget nogle chancer og ramt plet på spillere som Haason Reddick, men det bliver spændende at se, om han også kan holde Eagles konkurrencedygtige, når Hurts er blevet betalt.
